– Нам нечего здесь делать, – он поднялся, так и не отпустив меня, – пора домой. Аквилегия, у вас будет телевизор намного больше. И я скажу установить вам сотню каналов с мелодрамами и сериалами.

Бабуля важно кивнула, выключила сериал и направилась к лифту.

– Бета, – только и сказал мужчина, перед тем как волк возник в двёрном проеме и подошёл сперва к нам, а потом и к бабушке, на которую указал Аир.

– Мне придется поднять вас, Леди, – как обычно хмуро сказал Майкл.

Бабуле это не понравилось.

– Я могу спуститься с помощью лифта! – возмущённо воскликнула она, смотря на него с небывалым негативом.

– Вам будет сложно передвигаться по заваленной дороге до автомобиля, – так же холодно пояснил ей Бета, – я могу поднять вас на руки?

Руки к ней никто не стал тянуть, однако она всё равно недовольно взмахнула своими, сквасилась от боли в них же и перевела глаза к Альтаиру. Тот хмыкнул.

– Я могу пойти сама, – попросилась на землю я.

Бабушка деловито кивнула и поджала тонкие губы. Муаммар хмыкнул второй раз.

– Вот так должны вести себя волчицы, Джули, – он аккуратно поставил меня на ноги и подошёл к бабушке, – твои «неконфликтность» и «некапризность» меня не впечатляют.

Провокация. Причём, настолько наглая и отчетливая, что я её запечатлела ещё в самом начале. Потому, наверное, и не отреагировала.

Он легко подхватил даже не пискнувшую женщину и двинулся обратно к нам с мамой.

– Сдержанная и не вредная, – продолжил он свой монолог, – ты плохо воспитала её, Беатрис, – усмешка уже в мамину сторону, – ещё и не меркантильная. Кому такая нужна?

Он искоса глянул на меня, забыв скрыть смешинки в глазах.

– Кроме меня, естественно, – добавил.

Я закатила глаза.

– Я теперь даже охотникам за наживой не нужна, – буркнула я, спускаясь с последних ступеней и вдыхая прохладный ночной воздух.

Альтаир дошёл до большого внедорожника, посадил бабушку на заднее сидение, подобранное специально для неё, затем дождался пока Бета упакует в багажник коляску, и указал маме на переднее сидение. Майкл сел на место водителя.

Знак ему, и внедорожник тронулся с места, оставляя нас двоих на почти расчищенной от строительного мусора площадке перед подъездом.

– Леди Муаммар, – решил окончательно довести меня Аир, – нам сюда, – он указал за угол, где стоял его ролс.

Туда я и пошла. Разве что пришлось остановиться напротив обширной дыры в стене, где раньше был мой балкон.

– Это… кошмар, – не сдержала слов я, когда мужчина подошёл ко мне, взял меня за руку и потянул к машине.

– Это небольшой взрыв, Джули, – сказал он, – ты просто не видела тех котлованов, что оставляют после себя маги сильнее. К тому же, он не пытался тебя убить, а только отвлечь внимание, поэтому и не тратил сил.

Я тяжело вздохнула и послушно села на переднее сидение, после того как мне открыли дверь. Альтаир пристегнулся, проверил ремень безопасности на прочность и оставил на моей щеке тёплый след от поцелуя.

– Я всегда буду рядом, Джули, – его лицо было очень близко к моему, – тебе не стоит никого бояться. Я обещаю, что буду для тебя защитой, – он не сдержал улыбки, – а ещё для твоей мамы и для замечательной бабули.

Я улыбнулась в ответ. И почти сразу же вспомнила те слова, которые он сказал мне в душе. Смогла бы я сама сказать что-то подобное ему? Я чувствовала потребность в нём. Могла радоваться чертовски важной для меня поддержке и теплоте. Не стоит забывать о той близости, что дарил он мне почти каждый день. Но… он был прав: я совершенно не походила на бабушку, которая легко реагировала на нашу с ним «связь пары» – я же ощущала её больше как влюбленность. Очень яркую и невероятно быстро возникшую влюблённость, которая была у меня в подростковом возрасте. Вот только она проходила так же мимолетно, как и появлялась, чего я боялась и сейчас.

Кевин был моей первой «серьёзной» любовью, которая закончилась крайне больным разрывом, однако сейчас я чувствовала эти самые крылья за спиной, понимала, что ещё шаг от Альтаира, и я вновь научусь парить над землей, вот только… я могла понять более неприятный факт, твердящий мне о том, что подниматься после него будет в миллиард раз труднее, чем после первого падения.

И я пыталась засунуть эти мысли глубоко в сердце, лишь бы они не маячили где попало и не мешали мне упиваться, а иногда даже давиться от переизбытка его любви. Тысяча лет вместе? Могу ли я позволить себе рассчитывать на такое? Я хотела в это верить.

***

На эту ночь Муаммар расположил нас троих у себя, объяснив это тем, что сейчас уже поздно, и нам стоит выспаться, чтобы идти наводить порядок в новом доме завтра. Однако, был ли это его хитрый план, или так и в самом деле было проще – спать к нему я не пошла, быстрым шагом сбежав к Аделине, втайне радуясь её страху темноты. Девушка уснула, стоило нам расположиться на её большой кровати, в отличие от мечущейся без сна меня.

Мыслей было много, плохих и хороших, ясных и очень мутных, будто бы неправильных. Но даже с ними я смогла наконец успокоиться и принять всё, что происходит вокруг: на сердце стало легче, в сознании чище, а мир уже не казался таким жутким, каким был ещё несколько часов назад. Я смогла принять свою новую сущность. Я смогла принять себя.

Рассвет я встретила уже во сне. Спокойным и глубоким – впервые за несколько недель.

А утро принесло свежесть, необычайное чувство отдыха и лёгкость, с которой я поднялась с уже пустой кровати Адель и вышла в коридор, вспоминая куда успел унести мои вещи Альтаир вчера. Ответ был крайне прост и в какой-то мере очевиден: в его комнату.

Врываться в чужое личное пространство я не стала, тем более с первого этажа уже доносились звуки работающего телевизора, на котором шла любимая бабулина передача. Потому, так и не сменив пижаму, выданную мне Адель, я спустилась вниз, не забыв заглянуть по пути в гостиную и пожелать бабушке доброго утра.

Мама сидела на кухне и с самым заинтересованным видом читала какую-то книгу, покачиваясь в плетёном кресле-качалке в углу.

– Яичница с беконом в духовом шкафу, – буркнула она, не отрываясь от чтения ни на секунду, – только сначала отключи подогрев, там одна только кнопка горит.

– Где Альтаир? – я последовала её указаниям, достала тарелку и поставила её на стол.

Ощущала при этом я себя странно, хотя если честно, ходить в чужой пижаме по чужой кухне и вести себя как хозяйка было мне в новинку.

– Отвозит Аделину в колледж, – она, наконец, подняла глаза и взглянула на часы на стене, – скоро должен вернуться. Кофемашина в углу, – она махнула рукой в сторону окна, запутав меня своим жестом.

Хорошо, что кофе я и не хотела, потому нашла наугад шкафчик со столовыми приборами, взяла себе вилку и села за стол.