что он использовал любящего брата для своих убийств. Уже известный вам «Пони» приходил за жертвами, используя магию луны. Он и за мной пришёл…Никто не мог поймать этих мерзавцев долгое время по двум причинам. Во-первых, «Пони» использовал образ предыдущей жертвы во время нового убийства. Во-вторых, его брат, «Пончик», сумел стать уважаемым бизнесменом. Я смогла докопаться до истины, потратив на это всю свою жизнь. Твоя мама всё забыла, но не я. В тот день, когда твои родители погибли, я ощущала приближение угрозы. Я знала, они не вернутся. И ничего не мгла поделать. Меня… словно парализовало. «Пони» использовал какое-то заклинание, и я не могла двигаться. Я сидела дома в то время, как моя доченька и её муж умирали. А ведь они могли спастись. Если бы я не стёрла твоей маме память, не лишила страха, они бы могли спастись. Это я виновата, Асенька, прости меня. С родителями Эля произошло тоже самое. Прости меня, Эль. Я сожалею, что так вышло. Я не имела права вмешиваться в память твоей матери после нападения. Когда всё это случилось, я пообещала себе во что бы то ни стало поймать убийцу. Так, злость и ненависть привели меня сначала к «Пони», а затем и к «Пончику». Я была близка, Асенька. Я не успела. Но мне удалось спрятать важную информацию в пекарне. Найти её сможешь только ты. Зря я бросила твоё обучение, но искренне надеюсь, Эль поможет. Он мой ученик, талантливый парень. Его знаний хватит. А ты прилежная ученица, и при желании добьёшься многого. Меня нет, и я не знаю, где они. Близко или далеко. Подозреваю, что «Пони» избавился от меня, потому что решил, забрать пекарню у тебя будет просто. Но раз ты читаешь это письмо, значит, он ошибся. А я нет. И у нас всё ещё есть шанс поймать их и не допустить апокалипсис. Да, Асенька, увы, но у братьев масштабные планы: убийств им мало. Они хотят поработить весь мир. Ты, наверняка, уже многому научилась, и я надеюсь, вы с Элем вместе и больше не ругаетесь. Настало время решительных действий. Алиса вам поможет. Она моя ученица. Я не знала, как ты себя поведёшь, узнав о магии, поэтому подстраховалась. Я дала ваши с Элем вещи Алисе. Она считывает будущее с ткани. Алиса видит не всё, лишь какие-то обрывки событий, но благодаря этому, она будет знать о ваших действиях. Это опасная затея. Её магия сильна, и волшебный фон легко может считать убийца, поэтому я решила, что Алиса даст о себе знать, когда вы найдёте кусок дерева, оставшийся от Ачха. Ты ведь уже знаешь, кто это? Сигналом Алисе послужит танцующий стол и особая энергия, бьющая из моего дома. Алиса притворится видеоблогером, рассказывающим о странностях в нашем Чарограде. Очень надеюсь, вы обратите на неё внимание. А до этого времени она будет оставаться в тени. Не плачь, Асенька. У вас всё получится. Я верю в вас, а вы с Элем верьте Алисе. Победить зло можно только всем вместе. Я вела расследование одна и в этом моя ошибка. Не повторяйте её. Держитесь вместе. И помните: магия — ваш друг, а не раб».

Ася дрожащей рукой отпустила записку, и лист плавно спланировал на пол.

— Ась? Асенька? — Эль прижал её к себе.

Ася плакала.

Алиса посчитала себя лишней и скрылась на кухне.

Пока одни переживали новую информацию и справлялись с нахлынувшими чувствами, двое братьев стояли друг против друга и молчали, не зная, как убедить другого в своей правоте. Андрей, с сожалением рассказав об убийстве цыплёнка, попавшегося под руку во время погони за очередной жертвой, искренне недоумевал, почему брат не понимает, что дороже и важнее родственной связи нет ничего на свете. Долго. Это то, что объединяет старшего с младшим. Так Андрею виделась родственная связь. Когда один мечтает создать армию зомби, другой обязан его поддерживать, и когда мудрый брат говорит об убийстве, значит, так нужно.

Алексей пытался образумить Пончикова, напоминая о цене человеческой жизни, о том, что долг и вынужденная помощь не одно и тоже. И до того договорился, что ляпнул сгоряча правду, бережно хранимую с малолетства. Услышав сказанное Лёшей, Андрей сначала онемел, затем плюхнулся прямо на пятую точку и икнул.

— Не-не ожидал от тебя такого, братец. Это предательство, знаешь ли, — пробормотал он, совершая пассы руками. Через секунду-другую оба очутились в лесу, километрах в пяти от Чарограда. — Мои родители были тебе приёмными, но любили тебя, даже больше меня. Как ты можешь теперь вспоминать об этом? Мы братья! Настоящие братья!

— Не кричи, Андрей. Я лишь говорю о том, что твоя… кровожадность не передаётся мне по наследству, понимаешь? Я не обязан ради тебя убивать и желать зла.

— Как это не обязан? — изумился тот. — А в чьём доме ты жил? Кто с тобой делился шоколадом по ночам? Кто защищал от драчунов из параллельного класса?

— Ты, — устало вздохнул Алексей. — Но из-за кого на меня драчуны полезли?

— Да они были тупыми! — не осознал вины Пончиков. — А ты мне должен быть благодарен.

— Я благодарен. Но…

— Что но? — побагровел Андрей. — Когда мы почти дошли до финала, хочешь сдать назад? Готов предать меня, да, братец?

— Ты меня не слышишь. Это ещё можно прекратить. Мы можем начать нормальную ж…

— Не жужи! — взревел Пончиков. — Мы вместе это начали, мы вместе и закончим. Ты не имеешь права не слушать старшего брата!

— Прости, — опустил голову Алексей. — Но я пас. Я не хочу апокалипсис. Убийств больше не будет. Знаешь, — грустно улыбнулся, вновь взглянув на Андрея, — я, похоже, встретил свою любовь. Я хочу… хочу измениться.

— Любовь?! Ты променял меня на бабёнку?

— Прости, Андрей. Но это всё, — Лёша не стал дожидаться бури в глазах и действиях брата, его опасных или даже смертельных заклинаний и ловко нырнул в портал, очень надеясь на благоразумие Андрея.

«Должно же оно хоть когда-то проснуться?» — рассуждал он, шагая по улице Чарограда. Рассуждал, но сам не сильно верил. В смятенных чувствах, Алексей зашёл в магазин, купил палку колбасы, и, вгрызаясь в неё растревоженным зверем, погрузился в серьёзные раздумья:

«Как унять брата, если тот сам не одумается?»