– Из-за Джейми? – ахнула я.

Томми покачал головой:

– Из-за Леопольда, принца Железной луны.

Эта новость насторожила. Если раньше особы королевской крови были для меня, простой девушки, недосягаемыми личностями, то теперь я сама как бы входила в их круг. А значит, знакомство с королем Железной луны и членами его семейства было не за горами. Что за люди? Такие же мутные, как родня Робина?

Лапушка запрыгнула на кровать и потянулась мордой к моим волосам. Они были все еще влажноватыми после банных процедур и сладко пахли шампунем с фруктовыми отдушками.

– Этот Леопольд тоже учится в Академии Смерти? – спросила я, выуживая длинные волосы из пасти любопытной волчицы.

В голосе Томми прорезалось неприкрытое презрение:

– Он не имеет никакого отношения к академии. Его поведение непростительно, он не имел никакого права… Так и быть, все расскажу, хуже мне все равно уже не будет.

И я приготовилась слушать.

В королевстве Железная луна некромантов всегда уважали и даже боялись. Люди, связанные с потусторонним миром и способные наделять подобием жизни бездушные останки, не могли не вызывать священный трепет. Ведь им были доступны знания и умения, неподвластные даже сильным магам. А сколько смельчаков погибло, пытаясь заглянуть за грань! Но если ты не отмечен темным даром, ловить тебе в этой сфере нечего. После необходимого обучения каждый новоиспеченный некромант сам выбирает свой путь, только он решает, как ему использовать свой дар. Во зло или во благо. Однако с момента поступления преподаватели втолковывают юным умам, что к потусторонним силам надо относиться уважительно, а не потребительски. Рано или поздно настанет час расплачиваться за грехи. Правда, останавливает это не всех.

Томас Колд не собирался наводить ужас ни на живых людей, ни на мертвых. С самого детства он воспринимал свою особенность как уродство, с которым можно свыкнуться. Как родимое пятно, которое можно скрыть под одеждой. Родителей напрягало, когда он начинал разговаривать с умершими родственниками и передавать не всегда приятные весточки с того света. Отцу, например, было невыносимо слышать замечания от своего родителя, недовольного тем, как сын проматывает наследство. Учеба тоже не всегда давалась легко. Выученные назубок заклинания и магические формулы не спасали студента от сопутствующих «прелестей» некромантской жизни. На занятиях по анатомии его часто тошнило от вида препаратов, на вскрытиях он падал в обмороки и не раз простужался в склепах. Утешало, что после выпуска можно выбрать удобное для себя занятие. Томми больше нравилось заниматься с духами, чем с трупами. Тоже не всегда безопасно, зато темные пятна не плывут перед глазами и не надо беспокоиться о том, что содержимое желудка вырвется наружу в самый неподходящий момент.

В тот злополучный день, как говорится, ничего не предвещало беды. Занятия прошли более или менее успешно, никакой череп не укусил и даже руки не пришлось отмывать от очередной дряни. Наш студент направлялся в библиотеку, когда услышал снаружи шум. Под повторяющиеся взрывы кто-то дико хохотал. Даже самые отъявленные раздолбаи не позволяли себе такого разнузданного поведения, поэтому Томми выглянул в окно… и обомлел. Трое молодых людей гоняли по территории академии кадавров. Вроде что тут такого, но Томми же не первачок, которого можно ввести в заблуждение! На чужаках не было ни студенческой формы, ни мантий преподавателей. И свои уж точно бы не стали обижать не запертую в клетках и могилах нежить. Эти кадавры были безобидны и, в отличие от опасных экземпляров, заслуживали некоторых привилегий. Видя их каждый день, студенты быстрее привыкали к своему новому положению и переставали бояться всех подряд. Чуя силу некромантов, почти разложившиеся животные и голые скелетики охотно шли на контакт и разрешали себя трогать и даже брать на руки. Среди кадавров было немало и человеческих скелетов, бродяг и преступников, которые предпочли в таком виде задержаться, чтобы искупить часть грехов перед судом Лунной богини.

И вот какие-то недоумки, радостно галдя, швыряли сгустки магии в паникующую нежить. Один заяц вспыхнул в прыжке и осыпался пеплом, на другого слепо набежала лишившаяся головы собака… Томми не мог видеть, как гибнут любимцы академии, и со всех ног бросился на выручку. К тому времени, когда он выбежал во двор, земля была усеяна воронками и обломками костей. Несколько высунувшихся студентов жались у стен, но ничего не предпринимали. Потому что узнали непрошеных гостей. Академию Смерти посетил принц Леопольд со своими кузенами. Августейшим особам наскучили обычные забавы вроде балов и охоты, и они придумали себе новое развлечение. Уничтожать мертвяков, это же так весело! Незабываемые впечатления! Следовало закрыть глаза и уйти, пусть ректор разбирается, но Томми не мог смотреть на весь этот беспредел. Словесная перепалка с ближайшими родственниками короля переросла в драку, точнее в беготню. Осмелившийся сделать замечание студент сам стал мишенью и принялся носиться по, как назло, широкому двору, где нельзя было нигде укрыться. Рядом с Томми раздавались взрывы. Он временно оглох на левое ухо. На его глазах разлетелся на куски скелет висельника по кличке Танцор, и его дух растерянно заметался в воздухе. Боевой магией Томми не владел, и ему стоило огромных усилий накастовать обжигающий шар и швырнуть его в бессовестного принца. Ловко увернувшийся от снаряда Леопольд решил немедленно наказать нахального подданного. Он обернулся огромным златогривым львом и под одобрительные крики кузенов загнал Томми на старый ветвистый дуб, росший под окнами ректорской башни.

Ну и как тут теперь любить перевертышей и аристократов?

– Чтобы избежать скандала, ректор отчислил меня. Официально за «лень, пьянство и вопиющее неуважение к преподавательскому составу», – процитировал Томми.

Он рассеянно улыбался и нервно сжимал и разжимал пальцы.

– А родители?

Откинув голову, он рассмеялся негромким смехом.

– Отец был в гневе. Он всеми силами пытается войти в высшее общество, а тут я с покушением на жизнь наследника престола.

Покушение? Да это же сам отчаянный студент едва не пострадал от игр мажоров. Ух, если встречусь с папочкой Леопольда, все ему выскажу. Я королева Лисьего дома, а не абы кто, пусть тоже приседает передо мной.

Размышления о самой себе как о всемогущей персоне пьянили как вино. Хотелось встать и начать действовать.

– Если я поговорю с ректором, он примет тебя обратно как миленький.

Парня словно током тряхнуло.

– Нет, не надо.

– Но как же?

– Поверьте, это не лучшая идея.

Что за вредина. Только-только найдешь с ним общий язык, а он включает буку.

Я уже открыла рот, чтобы высказать ему это, как вдруг Томми выпучил глаза и возбужденно подскочил на постели, подбирая под себя ноги. С тем же диковатым видом уставился на меня.

– Виктория, я придумал! Я кое-что придумал! Я знаю, как вам помочь подобраться к похитителю.