приятно освежала бледную кожу.

Всё было просто замечательно, вплоть до серии арбалетных выстрелов, пущенных из зарослей по обе стороны дороги. Конь дико заржал и по инерции полетел вперед, опрокидывая наездницу. Толком ничего не сообразив, Кристин кубарем покатилась по земле, с ужасом осознав, что Флегий с треском сорвался с плеча и отчетливо грохнулся позади.

Судя по количеству болтов, которые торчали из ног подстреленного животного, нападающих было как минимум четверо. Перекатившись по земле и вскочив на полусогнутых, Крис с удивлением обнаружила, что нападавшие не спешили открывать огонь на поражение. Напротив: громко ломая ветки, из леса показалась целая толпа крепких разбойников, которые окружали её со всех сторон, зажимая в кольцо. Бегло взглянув на придавленный лошадью барретт, она тут же приняла боевую стойку на четвереньках, выставляя ладони вперед и анализируя действия непрошенных гостей. А вот мародеры вели себя странно. Они не пытались напасть и только довольно глазели на гончую, потирая руки, словно в каком-то идиотском доанархическом вестерне.

— Красавчики! — похвалил стрелков высушенный невысокий парень, идущий чуть впереди остальных. Поправляя лохматые каштановые патлы до плеч он остановился метрах в пяти от Кристин и расплылся в самодовольной ухмылке.

— Лихо вы это! — пробасил высокий лысый амбал, который вышагивал сбоку от ловкача, надменно поглядывая на девушку и разминая дрожащие от предвкушения пальцы.

— Не ждала нас, деточка? — разулыбался Тёрен, отцепляя от пояса крепкую железную цепь. Наёмница с некоторым удивлением дернула бровью, узнавая тех самых бойцов, которых она отмудохала на Арене Скорби. Небось, у Цербера «представлениям» научились.

— Ну ничего, теперь ты жестоко заплатишь за… — не дав Тёрену закончить пафосную речь о «возмездии» и «горести стать изгнанниками», Кристин молча выстрелила из выхваченного кольта, отправляя ловкача на тот свет, и рывком подалась вперед. Выпустив остаток обоймы в тех, кто был вооружен арбалетами, Крис выхватила из рукава длинную острую леску. Крутанув её перед собой, она вслепую прошлась по толпе негодяев, которые нападали всем скопом и уже успели зажать гончую в кольцо.

Брызнула кровь. Кому-то перерезало горло, кого-то полоснуло по груди, а возмущенный здоровяк, который уже научился на прошлых ошибках, лихо извернулся и выбил ствол из рук конопатой, едва не повалив ту на землю. Видимо, они и правда были чересчур самоуверенными ребятами, раз даже не удосужились захватить с собой огнестрельного оружия! Уворачиваясь от ударов и взмахов заточенных лезвий, Крис что есть мочи отбрасывала наступающих ногами. Используя ладони в качестве упора, она быстро меняла положение рук на земле, переходя в переднее сальто и со всей дури заезжая горе-борцу лбом в солнечное сплетение. Перебив дыхание Лексиса, она разорвала зазубриной «Потрошителя» селезенку несчастного, попадая точно меж ребер, и уже было потянулась за глоком в набедренной портупее, когда её ремень отсекли острым лезвием скимитара, оставив Кристин безоружной. Уворачиваясь от ударов разъяренной толпы и вертясь под ногами, она сумела прикончить ещё парочку нападавших метательными «Дроздами» и резво встала на мостик, чтобы сделать очередное заднее сальто, когда правую руку предательски подкосило от резкой боли в плече, с которого не сходила оставленная Райаном гематома.

Неудачно упав, Крис тут же словила тяжелый пинок в живот, за которым последовал хлесткий удар дубиной по пояснице и локтям, которыми она рефлекторно закрыла голову. Отметив, что ей «ещё рановато», гончая резко махнула ногой, перерезав сухожилия одного из нападавших выкидным лезвием берца, и лихо впилась стальной шпорой в руку другого, когда получила смачный удар арматуриной по затылку. В глазах потемнело, последовал хлесткий удар поддых. Кто-то схватил девушку за волосы и потащил вверх, пережав её шею локтем и растягивая спину. По всей видимости, они определенно хотели хорошенько проучить её перед смертью, раз даже и не думали поднимать её пистолеты!

Последним усилием воли Кристин отбросила пятками подлетевшего спереди и кое-как вырвалась, закинув проволоку за шею захватчика и вонзая в мягкую плоть. Вырываясь из захвата, она едва приземлилась, и тут же была сбита подножкой, которую не заметила из-за сильного помутнения в глазах. Упав на землю, гончая рефлекторно сжалась, защищая голову и живот. Несмотря на все усилия, Крис могли попросту забить, как скот.

— Не добивайте раньше времени «дырку»! — заорал кто-то. Смутно осознав своё положение, девушка рывком запустила руку в подсумок с гранатой и уже собиралась совершить самый опасный в своей жизни маневр, когда услышала характерный звук выстрела, пробивающий череп одного из негодяев.

Кристин только и смогла, что откатиться в сторону, пока волна смачных выстрелов с хрустом пробивала кости и разрывала плоть. Она кое-как приподнялась, смутно вглядываясь в происходящее, и обессилено рухнула на землю. Теряя сознание, Кристин подумала не о себе, а о том, почему она не слышит свиста пролетающих пуль? Стреляли настолько быстро и точно, словно стрелок всю жизнь провел в обнимку с ружьем. Промахов точно не было!

Глава 11 будет опубликована: 16 декабря в 20:02 (20:15)

Глава 11 Шах и Маты

"Хватит! Мы должны бороться, как же ты не поймешь?! Я буду с тобой до конца! Хватайте её! Помни о своем предназначении, Limier«,— в голове зашумели десятки гулких голосов. Переплетаясь и наслаиваясь друг на друга, они гремели со всех сторон, а чувство ненависти, страха, и бурлящей жажды возмездия оборвалось гулким падением в воду, оставляя лишь пустоту и ошметки гнетущего разочарования.

Очнувшись от кошмарного наваждения, покрытая синяками наёмница медленно приоткрыла глаза, упираясь взглядом в потолок невысокой пещеры. С усилием воли она попыталась подняться, однако ничего не вышло. Сообразив, что это вовсе не очередной сонный паралич, гончая рванулась вперед и с ужасом осознала, что прочно привязана к койке. Уловив движение сбоку, Крис резко повернула голову и зло вытаращилась на чью-то фигуру в свете лунного света, льющегося из крупной выдолбленной дыры, на основании которой стоял небольшой подсвечник с горящей свечой.

— Ой! А ты уже очнулась? — раздался звонкий высокий голосок молоденькой девушки, которая все это время стояла напротив, не спуская с наёмницы глаз. Бледную кожу и тонкую шею незнакомки подчеркивали узкие плечи и тощее, почти дистрофичное телосложение. Лёгкое белое платье на ней походило на перекроенный пододеяльник, а широкая бретелька на левом плече плавно переходила в закрытый ворот с другой стороны от которого шел длинный остроконечный рукав полностью закрывающий её правую руку. Несмотря на рост выше среднего, на фоне Кристин она казалась миниатюрной и даже хрупкой. И всё же, не смотря на безобидную стать, определенно представляла нешуточную угрозу. Незнакомка загадочно улыбалась, а её ярко-голубые глаза с интересом изучали Кристин.

— Ч-что…