class="p">Свернувшись калачиком на диване с ножом под рукой, я продолжала надеяться, что услышу, как Леон позовет меня по имени снаружи. Он был мудаком, но я чувствовала себя в большей безопасности, когда он был рядом со мной. Несмотря на то, что он сказал мне, что за защиту приходится платить, он уже защитил меня, просто так. Он даже защитил моего питомца. Мне было трудно поверить, что кто-то, готовый рискнуть получить травму, чтобы спасти животное, может быть плохим.

Но я не могла принять его сделку. Истории на протяжении всей истории предупреждали об опасности поддаться искушению демона, и продажа своей души ради защиты, несомненно, обошлась бы катастрофической ценой. Возможно, я испортила свою репутацию исследователя паранормальных явлений, но, по крайней мере, я знала, что лучше не продавать свою душу.

Во что из того, что сказал мне Леон, я должна была поверить? Он утверждал, что Боги существуют, он утверждал, что Кент Хэдли был магом, возглавлявшим какой-то культ человеческих жертвоприношений. Магия, убийства и монстры — все это скрыто в тихом, очаровательном Абелауме?

Абелаум моего детства казался мне сказочным королевством. Но в Абелауме, куда я вернулась, мне казалось, что волшебное королевство захватила Малефисента, наполнив его шипами и тьмой.

Я легла на диван, обняв подушку для комфорта. Я сомневалась, что мне удастся выспаться, но мои глаза болели, а тело казалось тяжелым. Я должна была попытаться отдохнуть. Какие бы кошмары мне ни снились, они не могли быть страшнее реальности.

20 Рэй

Я проснулась поздно.

Я вскочила с дивана, мое сердце бешено колотилось, когда вернулись воспоминания о прошлой ночи. Леон, монстры, Чизкейк, гримуар — я провела рукой по лицу, страшась того, что мне придется попытаться продержаться на занятиях в этот день.

Мне нужно было принять душ; мои ноги были липкими, а трусики валялись где-то на кладбище. Пока я мылась, я осознала, как сильно у меня все болит. У меня были засосы на шее и плечах, даже на бедрах. Потом были царапины, маленькие порезы от его когтей. Они были нежными под моими пальцами, но я не могла перестать их трогать. Воспоминания о его члене, пульсирующем внутри меня, когда он кончал, настолько отвлекли меня, что к тому времени, когда я вышла из душа, я уже не могла не опоздать на свое первое занятие.

К счастью, Чизкейк, казалось, ничуть не пострадал от своего испытания. Он терся о мои ноги, жадно мяукая, пока я не положила ему в миску немного корма.

— У тебя нет кризиса реальности, да? — спросила я, наливая кофе в одноразовый стаканчик. — Тебя совсем не удивляет, что леса кишат монстрами?

В этот день я, наконец, последовала совету Леона и поехала в кампус. Поиск и затем оплата парковки заставили меня ещё больше опоздать, и мой профессор бросил на меня сердитый взгляд и покачал головой, когда я прокралась на свое первое занятие. Я настроила свой ноутбук на запись лекции, потому что не было никакой возможности усвоить какую-либо информацию. Я была слишком рассеяна, пытаясь осознать тот факт, что леса кишели монстрами, мне предложили сделку с демоном, и предположительно та древняя легенда о Боге в шахте была реальной.

Конечно, это было не правдой. Леон явно лгал, пытаясь напугать меня, чтобы я отдала ему свою душу. Хэдли не были какой-то жуткой культовой семьей, не было никакого подземного Бога. Но монстры были настоящими, я не могла этого отрицать. Я должна была найти способ справиться с ними.

Я захватила с собой флешку моей камеры со всеми отснятыми материалами из Св. Таддеуса. Вместо того чтобы присоединиться к Инайе и Виктории за ланчем, я взяла сэндвич в кафетерии и направилась в библиотеку. Шепот студентов, разговаривающих приглушенными голосами, тихие звуки переворачиваемых страниц и царапанья ручек немного ослабили мою тревогу. В библиотеках всегда каким-то образом ощущалось безопасность.

Длинные деревянные столы были расставлены между рядами книжных полок на первом этаже, но мне нужно было место более уединенное. Кабинеты на третьем этаже были бы идеальны, поэтому я поднялась на лифте. Я нашла место в дальнем углу, где стояло несколько плюшевых кресел и стол, установленный между двумя большими окнами, выходящими во двор. Я надела наушники, ожидая, пока загрузится отснятый материал. У меня было несколько часов всего приключения, достаточно для видеоряда из двух частей.

Никто не поверит в то, что я засняла. Конечно, это было бы интересно, и доход от рекламы мог бы быть неплохим, но все стало намного серьезнее. Я больше не была заинтересована в создании популярного видео.

Я собиралась загрузить съемку, но это был бы крик о помощи. Монстры преследовали меня, и моей лучшей защитой была бейсбольная бита. Наверняка кто-то знал об этом больше, чем я. Может быть, если я смогу показать эти кадры достаточному количеству людей, кто-нибудь поможет мне.

Оглядываясь назад, даже побывав там и став свидетелем этого лично, я с трудом могла поверить в то, что видела. Дым вокруг круга призыва, застывающая кровь — затем все исчезло в статике, как только появился Леон. Но у меня на телефоне была видеозапись с ним, которую я могла бы использовать, чтобы заполнить пробелы. Мне нужно попытаться получить заснять одного из монстров, Эльда; если я установлю несколько камер на крыльце, я смогу заснять их, если они снова появились во дворе.

Я начала редактировать, погрузившись в музыку, пока не заметила, что легкое давление на мой затылок становится сильнее…затем ещё сильнее…

Я сорвала наушники, сопротивляясь желанию вскочить со своего места, и оглянулась через плечо. Леон был там, прислонившись к спинке моего кресла, его голова слегка покачивалась в такт музыке, звучащей из его наушников. Для демона было слишком по-человечески слушать музыку через Bluetooth, и он даже не потрудился скрыть свою чудовищную внешность. Его острые когти постучали по моему стулу, и его золотистые глаза встретились с моими, когда он одарил меня коварной ухмылкой.

— Пытаешься сделать нас знаменитыми, куколка? Я бы не советовал этого делать.

Я захлопнула свой ноутбук.

— Почему? Боишься, что твой секрет выплывет наружу? Боишься, что церковь придет за тобой?

Он усмехнулся, вытаскивая наушник и засовывая его в карман своих серых спортивных штанов. Носить их было просто подло: отпечаток его члена в них был непристойным. Он плюхнулся в кресло напротив меня, расставив ноги, его улыбка стала шире, пока я изо всех сил старалась поддерживать прямой зрительный контакт.

Не смотри вниз, Рэй. Не смей смотреть на этот толстый кусок