я обращаюсь к вам, как представитель великого князя Дмитрия Павловича. Он просит вас отнестись максимально серьезно к той информации, что вы прочтете в этом письме, — мужчина в недорогом костюме передал запечатанный конверт.

Андрей Августович смотрел на стоящего перед ним человека и не мог понять шутят над ним или нет. Что за игры в шпионов? Но адмирал задал совсем другой вопрос.

— Странно… не помню, чтобы мы были лично знакомы с Дмитрием Павловичем. Великий князь, просил что-нибудь передать на словах?

— Нет, больше ничего существенного. Лишь только добавил, что теперь это ваша проблема. Прошу меня простить, но меня ждут дела. Спасибо за то, что быстро меня приняли.

Странный посыльный, в котором за версту было видно военное прошлое и кое-какие повадки жандармов, быстро откланялся, а адмирал остался стоять с конвертом в руках. Адъютант то краснел, то бледнел, ожидая кары небесной. Впрочем, адмирал не собирался ругать его за ошибку и раскрыл конверт. Любопытство сыграло свою роль. Знай он заранее, чем все это закончится, то сразу бы выкинул конверт в камин.

Великий князь, ссылаясь на собственную агентуру, писал о предстоящем нападении Османской империи на черноморские порты Российской империи с целью провокации для вступления в войну. Ход действий противника был расписан вплоть до точного времени и состава боевых кораблей, участвующих в операции. Последняя строчка особенно запомнилась адмиралу. Империя — это не царь или бояре, а ее солдаты. Кем вас запомнят потомки Ушаковым или Рожественским решать только вам.

Каждое слово в письме находило отклик в его сердце. Ранее адмирал предлагал императору войти в порт Константинополя и вынудить «Гебен» с «Бреслау» уйти в Средиземное море, а при отказе уничтожить на месте. Но царь отказался из-за того, что союзники по Антанте хотели оставить Османскую империю нейтральной стороной в войне. И все же Ставка сначала дала разрешение на активные действия против «Гебена», но потом резко поменяла решение на возвращение в бухту Севастополя с приказом не удаляться от нее на большое расстояние.

Закрытие проливов, постоянные сообщения из министерства иностранных дел о возможных провокациях лишь подтверждали доводы великого князя. И вот сейчас он стоял на флагмане Черноморского флота «Евстафий» получив приказ не искать встречи с германским флотом и идти в Севастополь, а в голове у него стояли слова великого князя. Как его запомнят…

— Впереди замечен дым, ваше высокопревосходительство! — прозвучало набатом в голове адмирала.

— Встретим турок! Полный вперед!

Предложение великого князя выставить минные заграждения было сразу же отвергнуто Эбергардом. Он не будет прятаться за береговой артиллерией и встретит врага в море. Так в чем же проблема? Все дело в немецком корабле, формально перешедшим под руку Османской империи. «Гебен» — новое поколение дредноутов превосходил по вооружению любой линкор черноморского флота и мог на равных противостоять сразу нескольким кораблям, да и команда там осталась старая, состоящая из немцев.

Вот и капитан 1-го ранга Галанин Валериан Иванович, что командовал «Евстафием», мягко говоря, был не в восторге от подобной команды и попробовал в последний раз уточнить у своего командира.

— Андрей Августович, вы уверены? Мы нарушим прямой приказ Ставки. В случае неудачи вам не простят…

— Объясним, что случайно встретили вражескую эскадру. Экипаж, к бою!

— Экипаж, к бою! — продублировал Галанин.

— К орудию!

Колокольный звон, команды офицеров и топот ног моряков по палубе смешались в непередаваемую атмосферу подготовки корабля к бою. Османская эскадра также заметила противника, и на «Гебене» выполняли похожие приготовления. От всплесков в море до первых попаданий прошло не более минуты и стальные гиганты старались отправить друг друга на дно.

Скрежет металла, бушующий огонь на палубе от взрыва снарядов и раскиданные тела моряков словно поломанные детской рукой игрушки. Бережно хранимые линкоры сошлись в битве гигантов и лишь только море знает точный ответ за кем останется победа.

Глава 20

Прибытие поезда, из которого вышло два десятка бойцов, в полувоенной форме и с большими сумками в руках, сразу же привлекло внимание московской полиции. Сгладило ситуацию только мое появление, после чего бдительные стражи порядка лихо козырнув от греха подальше отправились на другой объект или побежали докладывать начальству.

Насколько я помню, по прибытию любого великого князя кто-то должен встречать из местных чиновников, но я никого заранее не предупреждал, поэтому обойдусь без лишнего церемониала. Чем меньше отсвечиваю, тем лучше. Особенно учитывая предстоящие события, в которых мой небольшой отряд примет непосредственное участие.

Единственным знакомым человеком на перроне оказался встречающий нас Демьян, который внешне серьезно изменился и в сером костюме выглядел, как амбициозный стряпчий или финансовый делец. Мой бывший денщик решил по полной воспользоваться подвернувшимся шансом поменять собственную жизнь. Впрочем, именно такой человек мне и нужен.

— Добро пожаловать в Москву! — слегка склонил голову Демьян и протянул руку для пожатия. — Пройдемте со мной я подготовил для вас транспорт. Не вызывающий излишнего внимания.

На улице нас ждали три машины. Два грузовика Даймлер и один легковой автомобиль Форд, как в дворцовом гараже в Петрограде. Проверив, как устроились бойцы я сел в легковой автомобиль вместе с Демьян и он уверенно направил машину на выезд из города.

— Купил поместье недалеко от того, что досталось вам в наследство от прошлого генерал-губернатора. Лучше всего подойдет для размещения вашего отряда, — пояснил направление движения автомобиля на выезд из города и увидев мое выражение лица добавил. — В последние месяцы цены на поместья очень сильно упали. Дворяне подались из империи кто куда, поэтому охотно принимают германские марки для красивой жизни за границей. Если, конечно, нет денег или связей на хорошую должность подальше от фронта в Петрограде.

Точно в Москве и области у меня осталось наследство от дяди, про которое я и забыл, а вот Демьян успешно справляется со своими задачами и проявляет определенную инициативу. Не боясь моего осуждения. Даже выделенные трофеи быстро нашел куда пристроить и уверен часть денег поменял. О чем говорила хитрая улыбка на его лице. Хочет повысить свою значимость в моих глазах.

— Хвалю за находчивость. Расскажи, как прошла первая часть твоей командировки?

— Ваше императорское высочество, все сообщения я передал адресатам, как вы и приказывали. Адмирал Эбергард был крайне удивлен, поэтому получилось без лишнего шума передать письмо и покинуть до момента неудобных вопросов. С армянским купцом вышло не так хорошо. Мне кажется, он не поверил в написанное, — перешел на деловой тон Демьян.

В общем, я сделал все, что было в моих силах. Дальше судьба армян в их собственных руках. Я против любого проявления геноцида. Какой бы не была ненависть народов друг к другу не стоит марать руки в крови невинных. В зверя превратиться легко, а вот обратного пути нет. Простой народ не виноват в ошибках своих правителей и пусть воины воюют на поле боя, не втягивая в это гражданских.

Что касается Черноморского флота и вступления в войну Османской империи, то пока сообщения о ходе «Севастопольской побудки» не дошли до нас, но я не сомневался, что адмирал Эбергард примет правильное решение, несмотря на приказы Ставки, и примет бой.

Вообще флот очень дорогая «игрушка», которую может позволить себе далеко не каждая страна, а сильный флот способный проецировать силу на другие континенты есть только у ведущих держав. Сумма затрат на флот превышает социальную сферу у всех без исключения великих держав, а стоимость новейших линкоров просто запредельная для моего понимания. Поэтому флот берегли, ограничиваясь помощью в прибрежных сражениях. Непонятно зачем тогда вообще было строить дредноуты и держать их в портах под прикрытием береговой артиллерии. Не моряку трудно понять стремление к большим кораблям.

— Мы свое дело сделали и можем смело умывать руки. Дальше армяне пусть сами куют свою судьбу. Есть еще новости?

— Карелин вчера телеграфировал из Варшавы. Интенсивность тренировок нарастает каждый день, поэтому он просит больше боеприпасов в новой поставке и прислал какое-то странное сообщение по поводу новичков. Передаю слово-в-слово: 'Штабс-капитан дал свое согласие. Через месяц обещает быть в Варшаве, а драгуны уже сейчас показывают хорошие боевые навыки. Взял всех.

— Ничего, позже поймешь. Главное это и правда важно для меня.

Отличные новости. Собрать в своем отряде двух военных гениев уже неплохое