и сохранить грациозную походку, позволяя озадаченным мужским взглядам завороженно следить за движениями длинных ног и растерянно понимать, что они многое упустили в этой жизни.

– Добрый день, ваше величество, – кивнула я почти по-свойски, подойдя к королю на расстояние вытянутой руки. Реверансы в штанах делать было глупо, так что я обошлась минимумом. – Кажется, вас следует поздравить с новым вступлением на престол?

– Кажется, вы опять нарушаете все каноны, леди, – вместо приветствия усмехнулся Эннар Второй. Но не зло. Совсем, надо сказать, не зло. Видимо, моя вчерашняя выходка уже успела забыться. – И, как выясняется, не только рискуете отказывать королю, но еще лихо ездите верхом, не стесняетесь носить мужские костюмы и развлекаетесь быстрой ездой, пока остальные заняты простым вышиванием.

– Никогда не любила вышивание, – фыркнула я. – Что же касается седла, то дамский вариант меня безмерно раздражает, тогда как в обычном в платье не больно-то сядешь. Поневоле приходится приспосабливаться.

Взгляд короля мимоходом скользнул по расстегнутым верхним пуговкам блузки, из-под которой дразняще промелькнула цепочка от амулета, и тут же перескочил на скаронов. Несколько мгновений он изучал их бесстрастные лица, длинные косы, заплетенные по традиции от самой макушки, оценил скупые движения, цепкие взгляды, заметные под камзолами брони, попытался оценить цвет глаз (Ас при этом засмотрелся в другую сторону); особенно задержался на Горе, а потом вернулся ко мне.

– Должен признать, у вас внушительная охрана, леди.

– Вы правы, сир. Мне с ними очень повезло.

– Как вы смогли уговорить служить вам сразу четыре старших клана?

Я хитро улыбнулась.

– Никак.

– Что? – чуть не растерялся король.

– Возможно, вы неправильно ставите вопрос, ваше величество? Возможно, лучше спросить: как у них получилось уговорить меня на такую охрану?

После этого суровый повелитель Валлиона совсем озадачился, явно не зная, куда я клоню, но я не стала продолжать – пусть-ка поломает голову.

Наконец король заметил торчащего позади Хаса.

– Родан? И ты здесь?

– Да, ваше величество, – учтиво поклонился Родан. – Примите мои искренние поздравления.

– Благодарю. Ты, как я понял, уже знаком с леди Гайдэ?

– Да, сир. Мы встречались.

У короля в глазах забрезжила смутная догадка.

– Ах да, что-то припоминаю… не об этой ли встрече говорил ваш брат, леди? Не из-за вас ли некоторое время назад у благородных господ случилась некая ссора?

– Увы, – я виновато развела руками. – Однако поскольку брат донес до меня извинения лорда да Виро, я решила простить его оплошность. Как мне теперь кажется, он не желал по-настоящему меня обидеть и до сих пор очень раскаивается. Не правда ли, господин да Виро?

– Совершенно верно, леди, – браво отозвался Хас, хитро сверкнув глазищами.

Король снова усмехнулся.

– Ну что ж, отрадно слышать, что твои неприятности, Родан, наконец закончились. Но тут, как я вижу, находится еще и молодой лен-лорд?

– Да, ваше величество, – выступил вперед Эррей. – Леди Гайдэ пожелала развеяться на свежем воздухе, поэтому попросила составить ей компанию.

– Правда? – У короля чуть изменился взгляд.

Блин. Зря Рорн брякнул про компанию. Вчера я от одной отказалась, а теперь получается, что просто предпочла ей другую – попроще и посимпатичнее.

Я с силой наступила Эррею на сапог.

– Господин та Ларо хотел сказать, что я, будучи нездешней, совершенно не ориентируюсь в местности и побоялась пропустить сегодняшний праздник. Поэтому попросила его исполнить роль провожатого от Рейданы и обратно.

– Простите, леди, – тут же покаялся Эррей. – Я просто хотел выразиться поделикатнее.

– Да какая разница, сударь? Я ведь не местная, поэтому имею полное право заблудиться в этих холмах. И, конечно же, опоздать к началу церемонии, о чем, конечно, искренне сожалею.

У короля странно блеснули глаза.

– О чем же именно вы сожалеете, леди? О том, что не увидели церемонию с самого начала? Или о том, что пропустили ее окончание?

– Обо всем, ваше величество. – Я смиренно опустила глаза, всем видом показывая, что и о вчерашней резкости уже успела пожалеть. И что вообще настроена на мирный лад, а на его дурацкую «проверку» уже не злюсь так сильно, как раньше.

Он удивленно приподнял светлые брови, явно не ожидая от меня такой покладистости, а потом вдруг тонко, почти неуловимо улыбнулся.

– В таком случае, леди, я тоже сожалею. И надеюсь, что большие никакие недоразумения не испортят вам настроение.

Я изумленно вскинулась: я ослышалась?! Он что сказал?! Мне это понимать, как извинения?!!

Его величество улыбнулся чуть явственнее.

– Вы не откажетесь ненадолго задержаться, леди? Побудете немного моей гостьей?

Мама. Он еще и просит. Вот теперь действительно просит, а не приказывает! Да что случилось, в самом-то деле? Что на него нашло? Какая муха укусила? Неужто подменили, а я не заметила?!

Я подозрительно оглядела повелителя Валлиона с ног до головы, ища подвох, но признаков подмены не нашла. Стоит, улыбается, серые глаза спокойны и чуточку насмешливы. Расслаблен, уверен в себе, как и всегда, но некоторая доля сомнений чувствуется. Иначе он бы выдержал многозначительную паузу до конца и не стал бы так буравить меня взглядом, настойчиво требуя ответа.

– Леди?

– Конечно, сир, – озадаченно отозвалась я. – Когда о чем-то вежливо просят, грех отказывать. Ас, Бер… все в порядке.

Скароны тут же исполнили изящный полупоклон и отступили от шатра на несколько шагов, всем видом демонстрируя, что полностью подчиняются моим приказам. Правда, те, кто в курсе, что такое скароны, подобным жестом не обманулись бы, потому что отлично знали, что двигаться эти здоровяки умеют быстрее молнии. Его величество, кажется, оценил знак несомненного доверия. Потому что коротко кивнул и откинул полу шатра так, чтобы ее краешек зацепился за специальный крючок у входа и чтобы при желании суровые южане могли воочию убедиться, что их хозяйке никто не чинит вреда. Ответный жест вежливости, так сказать.

Я мельком заглянула внутрь, тут же углядев накрытый, но пока еще нетронутый стол, и развязала тесемки плаща, позволив ему сползти с плеч.

– Ас?

– Позвольте мне, леди? – поспешно качнулся навстречу Родан, как будто я не плащ предлагала подержать, а как минимум лавровые венки раздаривала. Этот факт меня до того озадачил, что я едва не отдернула руку, но потом принюхалась, уловила аромат хорошего вина, уже по-новому взглянула в неестественно горящие глаза Хаса и с укором вздохнула.

– Господин да Виро, вы, кажется, уже начали отмечать сегодняшний праздник?

– Ну… так ведь… – Хас, к огромному удивлению короля, неожиданно смутился. – Ну, праздник же.

– Правильно брат говорил, что вы не всегда способны грамотно расставить приоритеты… Идите, отмечайте спокойно, лорд. Но сегодня мне на глаза больше не показывайтесь.

– А завтра можно? – с надеждой посмотрел он, ничуть не расстроившись.

Я вздохнула