Я чуть-чуть отпила кофе, но есть ничего не могла.

Еще немного.

Он вошел без стука.

Просто открыл дверь и вошел. Ох, какая я дура! Там ключ в двери, он там всегда, но я никогда не запираю дверь. Просто чтобы не искать при необходимости… Честен вошел и запер на ключ, а ключ сунул в карман.

Вот я и попалась.

Поднялась на ноги.

– Что вы делаете?

– Хочу поговорить, – он небрежно пожал плечами. – И не хочу, чтобы нам кто-то помешал. Но мне показалось, вы сами позвали меня… миледи.

На последнем слове он ухмыльнулся.

Что мне делать? Объяснять? Оправдываться?

– Вам показалось.

– Да? – удивился он. – А еще мне показалось, нам есть, что сказать друг другу.

– Тогда говорите, – предложила я.

Я не буду первой. Пусть он скажет сам. Вдруг он сомневается, не уверен. Тогда проще убедить… поторговаться… я еще не решила.

Честен подошел ближе. Совсем близко, я почти чувствовала его дыхание на лице. И пятиться нельзя. Нужно смотреть ему в глаза, прямо. Я не боюсь. Если он увидит мой страх – он потребует больше.

– Смотрю, свежий воздух тебе на пользу? – сказал он.

Я молчала. «Тебе» – значит, сомнений у него нет.

– Хм, – сказал он. – Я видел тебя раньше. В Эрсгарде.

Пусть так.

– Я тоже видела тебя. И даже знаю, что Арго вовсе не торговое судно, как рассказывает твоя мать.

Честен засмеялся.

И вдруг – схватил меня. За талию сначала, прижал к себе. Потом его руки скользнули ниже. Я попыталась оттолкнуть его, но он держал крепко, почти больно.

– Не дергайся, сучка, а то убью, – сказал тихо и так проникновенно, что у меня все сжалось внутри. – Если ты начнешь рассказывать кому-то про меня, то тебе никто не поверит. Здесь я свой. Это мой дом. Моя родня. А ты здесь никто. Я тоже знаю, кто ты – портовая шлюха. Я только не знаю, как ты оказалась здесь, каким враньем… Но непременно хочу узнать.

Страшно до жути. Даже если рассказать правду – он мне не поверит. Слишком дико – подарок императора. Кто я такая, чтобы делать мне такие подарки? Какое дело императору до меня… невозможно. Такое, думаю, даже рассказывать нельзя.

– Не смей, – сказала я так уверенно, как только могла. – Я здесь по праву. Я действительно была замужем за Эвардом Гарартом, он одинокий человек, без семьи, без близких друзей в Эрлсгарде. Он заходил к нам. Я спала с ним и он… влюбился в меня. Иногда мне казалось, что он просто хотел, чтобы его выслушали и пожалели… но это так. У него никого не было. А я умею слушать. И он предложил мне стать его женой. Я ухватилась за этот шанс. А потом его убили на войне. И наградили посмертно.

– Как это удобно, – ухмыляясь, Честен поглаживал мою попу, а я боялась даже дернуться. – Чудесная история. Только что-то она попахивает дерьмом. И я не верю ни единому твоему слову, сучка.

– И как же, по-твоему, я оказалась здесь?

– Пока не знаю, – сказал он, – но очень хочу понять.

Главное – не паниковать.

– Ты же понимаешь, – сказала я, – что у Эдварда были влиятельные покровители. Без их участия простой шлюхе их дешевого борделя никогда не стать баронессой. И если со мной что-то случится, то, по крайней мере, начнут искать.

– Угрожаешь? И что же с тобой случится?

Его пальцы сжали меня до боли.

Спокойно…

– Думаю, что ничего, – сказала я. – Тебе ведь это не выгодно. И если пойдут неправильные слухи обо мне, они, рано или поздно, дойдут до тех людей. Шила в мешке не утаить. И те люди не одобрят. Думаешь, легко было оформить все нужные документы для меня? А если про меня узнают – все старания напрасны. Ты же понимаешь, что титулом наградить может только император, в моих бумагах стоит императорская печать. Если ты сомневаешься, спроси у Томаса, он делал отчеты для короны и так же получил распоряжение на мой счет.

– Томаса?

Честен нехорошо скривился.

– Ему ведь ты доверяешь? – сказала я.

– В целом да, он мой брат. Но ты упускаешь еще кое-что. С той стороны тоже доверяют отчетам Томаса. А тут мой остров и моя семья, со своими я всегда могу договориться. Что если новоиспеченная баронесса отправилась в море на яхте, а яхта затонула? Море так ненадежно. Что если баронессе надоело на острове, и она решила уехать? А потом концов не найдешь. Томас напишет все так, как надо, он никогда не пойдет против семьи.

Честен смотрел мне в глаза.

Нет, сейчас никаких резких неожиданных ходов не будет. Мы оба только прощупываем почву. Мы можем договориться. Даже если сейчас придется заплатить, сделать что-то против воли, то у меня будет время и потом я смогу найти лучший выход. Главное, что я усвоила – нужно оценить все варианты, прежде чем действовать. Если слишком торопиться, то можно упустить важное.

– Вряд ли кому-то здесь нужно, чтобы приехали люди из столицы и начали меня искать, пытаясь понять, куда я пропала. Отчеты отчетами, но вдруг они захотят убедиться? Вдруг они найдут то, что найти не нужно?

– Думаешь, им позволят найти?

– Людям императора?

– Не думаю, что твои покровители так влиятельны.

– Как знать. Зачем тебе рисковать налаженным бизнесом из-за какой-то девки? Я ведь не угроза для тебя. Наоборот. Я хозяйка этого острова… не надо кривиться, теперь официально я здесь хозяйка. И, так или иначе, буду в курсе всех дел. Могу предположить, пиратские деньги отмываются здесь? Есть где разгуляться… Это так удобно, я бы на твоем месте отмывала. Семейное дело? Полагаю, доход побольше, чем от продажи шерсти. Отлично, нам всем это только на руку. Со мной ты всегда можешь договориться, мне нет смысла сдавать тебя властям. А если вместо меня пришлют какого-нибудь имперского следователя с личной гвардией?

Улыбнулась ему.

– «Нам всем»?

– Всем, кто живет на острове, – мягко сказала я.

Он засмеялся, нехорошо так.

– Только не говори, что хочешь долю.

Я пожала плечами.

– Думаю, стоит разобраться, что мы друг другу можем предложить. Чем можем быть полезны.

Очень сложно сохранять спокойствие, когда тебя так держат…

– От тебя требуется только молчание, – сказал Честнен.

– Хорошо, я буду вести себя очень тихо.

– И кто же твои высокопоставленные друзья?

– И кто же еще с тобой в деле?– сказала я. – Твой отец, который бывший моряк? Томас, который ведет дела?

Он усмехнулся, погрозил мне пальцем и, наконец, отпустил.

– Я скажу тебе, как все будет, радость моя, – сказал он. – Ты будешь жить в этом доме, пока выгодно мне. И никуда не денешься за пределы усадьбы. А если уж так необходимо будет куда-то выехать, то тебя будут сопровождать. Никаких лишних слухов за пределы дома не выйдет. Вообще никаких слухов. Но если хочешь жить, то делать будешь все, что я тебе скажу. Поняла. А если я захочу трахнуть тебя, ты будешь раздвигать ножки.