Возможно, даже правильным, жизнеутверждающим. Все, что мне было нужно от нее, от Верпен, я практически официально получил, а что до того, что будет дальше… Ну, когда у меня все получится и я вернусь, тогда и посмотрю в ее мертвые глаза с триумфом, которого она не сможет увидеть, и еще раз спрошу, верит ли она в меня. Не для себя спрошу, не для удовлетворения своего эго. Для нее самой. Для того, чтобы она наконец поняла, что старый мир, в котором она существовала лишь благодаря непробиваемой скорлупе отрешенности и ненависти, закончился. Закончился в тот же момент, когда закончилась жизнь ее отца… А, может, даже и раньше. И в новом мире нет нужды быть той же, кем ты была раньше. Можно стать лучше. Можно стать не тем, кем нужно быть, а тем, кем хочется быть. Снова стать такой, какой Трилла была в первые часы моего с ней знакомства, когда она водила меня по Городу, таскала в карантин и прятала в невидимости, сжимая мою руку своей ладошкой. Когда она могла себе позволить отпустить эмоции на волю, пользуясь тем, что я ее совершенно не знаю и еще не привык к ее скорлупе.

— Ладно, — я не стал спорить. — Тогда завтрашней ночью я заберу дирижабль и отправлюсь в путь. Сегодня уже поздно, скоро рассветет.

— Бери. — Трилла махнула рукой и снова откинулась в своем (теперь уже своем) кресле. — Что-то еще нужно будет?

— Кто-то, кто поведет дирижабль, наверное. — я пожал плечами. — Я же сам не умею.

— Ну, людей я вряд ли смогу уговорить. — Трилла поморщилась. — Но там есть автопилот. Установим точку, он тебя до нее докинет. Он инерционный, поэтому работает даже в ноктусах.

— Хитро. — я усмехнулся. — А почему им не пользуются в обычных полетах?

— А кто сказал, что не пользуются? Пользуются, но мало и аккуратно, поскольку он работает только в одном направлении. Это же по сути просто развернуть дирижабль в нужную сторону и заставить его туда лететь. Да, он при этом умеет корректировать курс, чтобы не сбиться с него, и останавливаться по достижению заданной точки, но не более. Вернуться после полета обратно он уже не сможет, как не сможет и маневрировать между зданиями например.

— Значит, дирижабль там и останется?

— Да. — Трилла безразлично пожала плечами. — Ну и что?

— Нет, ничего. Я так, уточнить.

— Ты же сможешь на карте Города указать точку, куда тебе нужно попасть?

— Она на территории ноктуса, но да. — я кивнул. — Это же не проблема?

— Совершенно нет. Техники просто рассчитают расстояние до нее, высоту, направление и заложат все это в автопилот. Прилетишь — как на такси доедешь.

Не то чтобы я досконально помнил, как попасть к Дочери Ночи, но общее представление о направлении и расстоянии имел, тем более что по карте Города сориентироваться было бы даже проще. В конце концов, даже если ошибусь на две-три сотни метров, с высоты полета дирижабля я все равно смогу найти обиталище Дочери Ночи — слишком уж оно своеобразно выглядит для того, чтобы перепутать его с другими постройками Города, поглощенными Тьмой. Кстати, интересно почему? Раньше, когда я еще ничего, по сути, не знал ни о Тьме, ни о том, как ей заражаются, ни о том, откуда она взялась и как работает, мне это не казалось странным — в конце концов, как еще должен выглядеть дом потусторонней пугающей колдуньи, живущей в самом центре враждебной среды, если не именно так?

Но это было тогда. Сейчас мне, вооруженному всей этой информацией и даже немного сверх нее, самое время задуматься — а почему вообще так? Почему дом Дочери Ночи выглядит скорее как юрта каких-то кочевников, которых не существует уже лет так двести, почему на ее стенах какие-то наскальные рисунки, почему обиталище потустороннего существа стоит в центре круга абсолютной пустоты, очищенной не только от зданий, но и от элементов городской инфраструктуры…

И самое главное — почему я решил, что Дочь Ночи вообще будет там? Почему я рассуждаю с той позиции, что она будет сидеть и ждать моего прихода, наверняка подозревая при этом, что ничего хорошего ей это не принесет?

Ответов у меня не было. Была лишь уверенность в том, что это будет именно так.

Зато я знал, у кого эти ответы можно добыть. И дополнительно — узнать, где же мне искать Дочь Ночи в случае, если окажется, что моя уверенность меня подвела.

Только вот в этот раз за окном не было видно Птичника, который был бы совсем не прочь поговорить со мной, а очень даже за. Мало того — за окном уже посветлело и первые лучи солнца проникли сквозь остекление вестниками наступившего нового дня. А это означало в свою очередь, что на сегодня пора закончить и не испытывать судьбу дальнейшими действиями. К тому же вместе с солнцем пришла и усталость, навалилась на мои плечи, придавливая к полу, и я впервые за все это время почувствовал, как же я устал за эту ночь.

Кейра и Лиза, которых я обнаружил лишь побегав взглядом по кабинету тоже обнаружились посапывающими на диванчике в углу. Кейра полулежала на мягком подлокотнике, а Лиза — на бедре сестры, подложив под голову руку. Тоже умотались бедняжки. Даже Фиби, которая еще держалась, держалась явно из последних сил — держа Пульс в одной руке и продолжая что-то читать, второй рукой она поминутно терла глаза.

Да, все устали. Хватит на сегодня. Точно хватит.

— Три. — позвал я, но блондинка не отреагировала.

Тогда я протянул руку, взял ее за плечо и слегка тряхнул. Это сработало — Трилла вздрогнула, распахнула слепые глаза и дернула головой вправо-влево, словно собиралась вскочить и кинуться в бой. Быстро поняв, что к чему, где находится и кто вокруг, Трилла расслабилась и снова откинулась в кресле:

— Тьма, я кажется задремала.

— Вот-вот. — я криво ухмыльнулся. — Нам бы всем не мешало поспать. Раз ты теперь хозяйка, размести нас… Или хотя бы скажи, где расположиться.

— Ну ты и задачки задаешь. — задумчиво произнесла Трилла. — Знаешь, я бы никуда не ходила на самом деле.

— «Никуда» это куда именно? И почему?

— Вообще никуда. Прямо тут бы и остались все вместе. Несмотря на то, что я теперь официально глава корпорации, я не готова доверять здешним работникам. Вокруг происходит дичь, а уж что происходит у них в головах я вообще знать не хочу. Вполне вероятно, что у кого-то окончательно засветит мозг и он решит устранить пришельцев-захватчиков на благо корпорации.

— Звучит как сказка. — я усмехнулся. — Но ты права. То, что происходит сейчас вокруг тоже день назад казалось сказкой. Темной, лютой, страшной, но сказкой. И я лучше переночую в одной комнате с трупом, чем подвергну себя опасности со стороны совершенно незнакомых мне людей.

— С трупом как раз вопрос решаем. — Трилла махнула рукой и снова нажала кнопку на столе. — Санитарная команда, в головной офис.

Через две минуты явилось четверо работников в синих комбинезонах, которые унесли тело Верпена-старшего, после чего Трилла заблокировала кабинет и мы, уже при откровенном солнце, решили устраиваться на отдых. Диванчик оказался раскладным, и на нем как раз поместились Кейра, Трилла и Фиби, а мы с Лизой легли прямо на пол, накидав на него подушек и всего мягкого, что нашли. Лиза даже не успела толком проснуться, когда ее кантовали с дивана на пол — только пробормотала, что даст кому-то по носу (мне, наверное) и перевернулась на другой бок. Я лег рядом с ней, закрыл глаза, предвидя очередной приступ бессонницы, навеянный множеством мыслей и предстоящим сложным днем, но, как ни странно, моментально уснул.

А когда проснулся, мой Пульс, словно только того и ждал, завибрировал, информируя о новом входящем сообщении. От Птичника.

«Там же, где в прошлый раз.»

Глава 21

Возможно, это был самый скромный мой завтрак (или, вернее сказать, ужин) за всю жизнь. За обе жизни. В штаб-квартире Верпен, конечно же, был свой собственный пищеблок, вроде столовой какого-нибудь завода, что кормит всех его работяг, а заодно — и верхушку тоже… Но располагался он на первых этажах, а значит сейчас был недоступен. Поглощен чернильной Тьмой, которая с наступлением дня вовсе превращалась в непроницаемый монолит, отсеченный и ограниченный лишь плоскостями системы «Горизонт».

Единственным источником какой-то пищи остались вендинговые автоматы, которых немало было по всем этажам штаб-квартиры. Причем, как рассказала Трилла, это касалось не только Верпен, но и всех остальных корпораций тоже. Это был еще один