глаз, именно так можно было описать, то что она чувствовала — сверху есть нечто черезо что, кто-то наблюдает. Она вышла на двор и поднялась на крышу здания. По небу неслись тяжелые тучи, стремительно темнело, ветер бешеными порывами нес мелкую водяную пыль. Лалтхи несколько минут стояла и смотрела туда, откуда исходил холодный и безразличный мертвый взгляд. А потом хлынул дождь. Ударила молния, и в её свете искательница увидела, ореол водяной пыли вокруг чего-то кругло висевшего в воздухе на одном месте. Не могло быть сомнений, перед ней был парящий глаз.

Искательница рванулась вниз по лестнице и побежала по вымощенному камнем двору к противоположному зданию в окне которого горел свет. С силой распахнув дверь, она влетела в дежурку гарнизона. Большую часть её занимала плоская печь, в четверть человеческого роста, укрытая сверху ковром, на котором стоял стол с низенькими ножками, вокруг сидели мужчины, среди которых Лалтхи узнала Вьйна и коменданта. Когда она ворвалась в комнату, мужчины стали что-то лихорадочно прятать. В комнате витал характерный запашок застолья. Лалтхи сейчас мало интересовало происходящее, тяжело дыша она обвела комнату взглядом и потребовала:

— Мне нужен самый мощный фонарь, какой у вас есть! Сейчас!

— Послушайте, на улице дождь. Это может подождать?… — слабо стал отпираться Шыйх.

— Я сказала фонарь, прямо сейчас, пока идет дождь.

Вьйн уже получавший награду, благодаря талантам искательницы, пришел в себя первым.

— Вы сидите, а я пойду, помогу. Где можно достать яркий фонарь?

Комендант поднялся, надел сапоги, подхватил плащ и двинулся на улицу. За ним быстрой походкой шел Следователь. Втроем они дошли до помещений, где содержали тягловых птиц, пройдя их, они зашли в неприметную дверь и оказались на складе. Несмотря на почти полную темноту, комендант ориентировался здесь на удивление легко и всего через несколько минут принес мощный смоляной фонарь. За фитилем его стояло вогнутое зеркало собиравшее свет в узкий луч. Вьйн помог коменданту заправить фонарь, поджёг фитиль и вышел во двор. Луч яркого света выхватил из тьмы несколько разгруженных повозок, а потом Лалтхи нетерпеливо выхватила фонарь из рук стражника и направила его куда-то вверх. Что-то, пробормотав, она побежала к широкой каменной лестнице, ведущей на крышу.

— Да что происходит-то? — беспомощно спросил комендант.

Вьйн побежал следом за искательницей и чуть не упал на скользких от дождя ступенях, но удержался. Взбежав по лестнице, он остановился, как вкопанный. Искательница, казалось, направляла фонарь в небо, но в его луче был ясно виден контур из водяной пыли от разбивавшихся обо что-то круглое капель. Что-то абсолютно прозрачное висело в воздухе. Через несколько секунд на крышу поднялся и Шыйх. Вьйн схватил его за плечо и, указывая вверх, заговорил:

— Смотрите!

Мгновения хватило, чтобы тот, замер так же как и следователь.

— Парящий глаз — произнес Шыйх.

Видимо поняв, что его заметили, глаз заметался, но искательница, вновь и вновь вылавливала его светом фонаря. А потом внезапно глаз оказался перед искательницей на уровне лица. Она рванула с пояса револьвер и прицелилась в него. Тот висел все там же. В этот момент Лалтхи почувствовала, что взгляд ожил и в нем читался интерес к ней лично. Минуту Лалтхи просто смотрела на него, а потом закричала:

— Убирайся! Тебе нечего здесь делать! Это наша земля! — она тяжело дышала, глядя на парящий глаз — Да кто ты вообще такой, чтобы следить за нами, а?! Следить, за мной? Кто, ты, такой!? — в исступлении прокричала она.

Прозрачный глаз всё так же висел на уровне лица искательницы, тыкавшей в него револьвером. Минуту или даже больше ничего не происходило, а потом сквозь вой ветра и шум дождя они услышали всего лишь одно нечетко произнесённое слово:

— Союзник…

Глава 34. Красно солнышко

Для Андрея наступило условное утро, хотя по местному времени была глубокая ночь. Этот рабочий день был особенным, сегодня Андрей готовился к выходу на поверхность. Сегодня мечта человечества осуществиться, и он шагнет на планету, населенную разумными существами. Не просто разумными, здесь водятся люди!

Андрей стоял перед боевым экзоскелетом «жуком», прозванным так за дополнительную пару механических рук. Это была последняя модель, созданная по чертежам, переданным с земли. Наблюдавший за всем этим Рамирес наконец не выдержал и спросил:

— Ты что, с рыжей этой знакомиться что-ль собрался?

— С чего это ты взял?

— Ну а зачем же ты, уже битый час орла двухголового на свою жестянку приделываешь? Тебе, кстати, опять мыться идти, а то слизь протухнет.

Андрей даже немного смутился экзоскелет, надевался на голое тело, а внутренняя его поверхность покрывалась специальной слизью, позволявшей избегать потёртостей и раздражений на коже. Он потратил около сорока минут на то чтобы приладить на грудную пластину экзоскелета двуглавого орла и весь перепачкался. Критически оглядев свою работу, он двинулся опять мыться. Рамирес возившийся со шлюзовой камерой сварливо сказал ему в след.

— Раньше надо было птичку свою прилаживать.

— Завались, у вас орел вообще лысый!

— Не лысый, а белоголовый — возмутился Рамирес служивший в армии Американского союза.

— Угу, прям как, мы с тобой — Андрей звонко шлепнул по своей абсолютно лысой голове.

Помывшись, Андрей влез в склизкое нутро экзоскелета, секунда и он закрылся, отсекая на мгновение все звуки и ощущения, а потом мир заиграл уже почти забытыми красками. Он легко двинулся к шлюзу, разминая все четыре свои руки и прилаживаясь к новым ощущениям. У люка Рамирес придирчиво осмотрел его и, дружески хлопнув по спине сказал:

— Спроси там у своей красотки, нет ли у неё подруги. Только чтоб она того не такая худая была — говоря это, Рамирес руками показал в каком месте она не должна быть худой.

— Ты вообще, хоть, о чем ни будь еще, думать-то можешь?

— Стараюсь….

Люк открылся, пропуская его в шлюзовую камеру. Там Андрею просидел двадцать минут, пока его обрабатывали перегретым паром, чтобы не занести в местную биосферу, какую ни будь земную заразу. Ему, к слову, пришлось выпить целую гору таблеток, чтобы стерилизовать организм перед выходом. Какой в этом был смысл, если он всё равно выходил в герметичном скафандре, было непонятно, но инструкция есть инструкция. Наконец наружный люк открылся, и Андрей, словно гекон, прилипая конечностями к обшивке, выбрался наружу и резво побежал вверх. Добравшись до самой верхней точки, он прыгнул, раскрывая летную перепонку. Словно летяга, он беззвучно скользил над ровным, как стол, каменным плато. Раньше в разреженной атмосфере, подобной земной, это бы никогда не получилось, но этот экзоскелет был до смешного легок,