к роду, что было очень важно для местных, и возможности служить в церкви. Сейчас конфликт происходил из-за пробужденных, это были одаренные, начавшие проявлять свои способности не в младенческом возрасте, а существенно позже. К слову, обе искательницы были таковы. Многие из пробужденных не желали присоединяться к Ордену, существенно ограничивавшему их свободу, а вместо этого становились чем-то вроде древнерусских дьяков. Они, вроде как, имели церковное звание, а вроде как, имели семью и работали в миру. Однако была одна важная деталь, все искатели какими бы слабыми они не были, обязаны были быть членами Ордена и, нужно сказать, что вполне официально это требовалось, чтобы держать их под контролем. Церковь, видевшая в них не опасных ведьм, а вполне добропорядочных граждан, постоянно пыталась оспорить этот постулат, что и вызывало тяжелый конфликт между двумя организациями.

И так, Андрей узнал одну весьма полезную тайну, Лалтхи была религиозна, что мало вязалось с репутацией ведьмы. Не было гарантии, конечно, что её молитвы не представляли собой заговоры, в которые земные ведуны порой вплетали куски молитв, но все же похоже, что источником её силы был не оккультизм, а нечто вроде дополнительных органов чувств, как эхолокация летучих мышей. Так что, этот мир был не таким уж и колдовским, по крайней мере это было совсем не то колдовство, которое теоретически можно было встретить на земле. И это давало почву для попытки изучить и скопировать возможности местных, для создания средств связи и оружия.

Общение двух искательниц продолжалось недолго. Лалтхи вместе с её воспитанницами отправилась в горы и абсолютно официальной целью этой экспедиции оказалось выяснение «каких-либо подробностей» о происходящем за там. Похоже, что, разобравшись с наркоторговцами искательница решила заняться пришельцами. Что интересно шпионы несколько раз заставали девушку за помощью местному астроному увлеченно рассматривавшему, «эти штуки в небе». Из контекста нетрудно было догадаться, что речь шла о спутниках, которые Андрей с Рамиресом развесили на геостационарные орбиты. Итак, их засекли. Но словно бы этого было мало. Через пару дней, Лалтхи заявилась в шахтерский городок Лъёчь, и, только разгрузив вверенное ей имущество, направилась со станции на склад, заполненный обломками разнообразных механизмов из очень тугоплавкой нержавеющей стали весьма интересного состава. Откуда всё это взялось, выяснить пока не удавалось, вся информация сводилась к тому, что это построили некие «древние» на местном языке «льихо». О том, кто это такие, сами местные имели более чем приблизительное представление, но, что можно было сказать точно, эти древние разбирались в металлургии несравнимо лучше, чем современное население. Андрей, прочитав о древних, присвоил сбору информации о них высокий приоритет, уступавший только интересам безопасности поселения.

Местные, кстати, притащили на склад и беспилотник в который ударила молния, повредившая его весьма сильно, но не фатально. Пока что послать за ним роботов не удавалось, и он записывал аудио и видео, передавая информацию по мере возможности. И конечно же искательница, придя на склад, первым делом отправилась разглядывать, чужую матчасть. Хорошо хоть сапфировые линзы выковыривать не пыталась, как большинство местных.

Изучая очередной отчет о бурной деятельности искательницы. Андрей обнаружил, что за отрядом Ордена и лично Лалтхи следил отнюдь не только он. Двое местных абсолютно незамеченными болтались недалеко от пакгауза, где разместился отряд и даже следовали за ними до склада. Итак, от искательницы можно было вполне эффективно прятаться даже безо всякой хитрой техники. За двумя топтунами Ильич, так с легкой руки Рамиреса теперь звали ИИ, приставил шпиона, и тот записал интересный разговор. Суть его сводилась к тому, что «собратья в горах» хотят поквитаться с девкой, сунувшей нос не в свое дело.

Андрей крепко задумался. Несмотря на то что никаких инопланетян, кроме этих, в космосе обнаружить не удалось, у космонавтов имелась четкая инструкция на случай встречи с ними. В ней однозначно говорилось о недопустимости вмешательства в дела местных. Однако Андрей предпочитал следовать мудрости древних — «не живи по инструкции, помрёшь от опечатки», к тому же на обеих искательниц у него появились определённые планы. И здесь болезнь одной из них была как нельзя кстати. У него был отличный предмет для торга и позволять таким полезным девицам сгинуть просто так, он совершенно не собирался. Поэтому Андрей приказал Ильичу немедленно сообщать, если искательницы окажутся в опасности.

Глава 32. Союзник

Трое земных суток прошли тихо, а на четвертый день отряд Ордена ввязался в бой. У землян в это время была относительная ночь.

Андрея разбудил мозгомашинный интерфейс, сразу же переключивший его на беспилотник. Теперь он был полным шаром зрения, и висел над горным склоном, где разыгрался бой. Пятнадцать человек (четверо были уже мертвы, двое тяжело ранены) в камуфляжных плащах, вооруженные самозарядными карабинами залегли на плоском уступе и вынуждены были отбиваться от восьмерых из отряда Ордена. Обороняющихся застали врасплох, но им на помощь цепочкой шли с десяток невооруженных ящеров, наперерез которым в свою очередь двигались более мелкие ящеры ордена, вооруженные короткими копьями. Искательница в этот момент не глядя стреляла в камуфляжных из-за холма, одного она серьезно ранила, второго кажется слегка задело. Видать её чувства были мощной штукой.

Один из камуфляжных явно возился с чем-то, кажется, это было что-то вроде маленького миномета, Андрей переместил беспилотник, чтобы лучше видеть, что он собирается делать. Тот проволадался ещё почти минуту, а затем грохнуло. Камуфляжные повалились лицом на землю. Это была свето-шумовая граната, выброшенная на высоту примерно трех четырех метров. Сенсоры беспилотника отфильтровали вспышку и грохот, не дав оглушить Андрея. А вот люди Ордена и ящеры явно потеряли ориентацию. Некоторые бессмысленно крутили головой, другие стреляли куда-то. Камуфляжные повскакивали и рванули к пригорку, за которым пряталась искательница. В последствии Андрей не мог объяснить почему он так поступил. Он, не задумываясь, рванул беспилотник к пригорку, прикрывая им искательницу. Несколько секунд спустя три ствола уже были направлены на полностью дезориентированную девушку, кажется, они точно знали, кто им нужен. За мгновения до того, как грохнули выстрелы беспилотник Андрея оказался между ней и камуфляжными. Андрей врубил полную тягу навстречу пулям, не позволяя шпиону уклониться. Пули клюнули невидимый корпус беспилотника, не смогли пробить его и бессильно отлетели на землю. Шпион, не справившись с импульсом, бешено крутясь в воздухе словно мяч, который со всей силы пнули ногой, полетел под острым углом вверх и врезался в ветви дерева.

Лалтхи уже пришла в себя и стала стрелять в сторону камуфляжных, ранив ещё одного. Тот рухнул как подкошенный, что-то крича, но