17 февраля 1979 г. китайские войска вторглись в приграничные районы Вьетнама и началась настоящая война под видом «приграничных конфликтов». Китайцам удалось захватить провинциальные центры Лаокай (20 февраля), Каобанг (конец февраля) и Лангшон (4 марта), откуда китайским войскам открывалась дорога на Ханой (расстояние 141 км). При этом были окружены и разгромлены две вьетнамских дивизии. Поэтому 5 марта во Вьетнаме была объявлена всеобщая мобилизация.

Агрессия Китая против союзника СССР потребовала от советского руководства принятия ответных действий. Было принято решение кроме оказания Вьетнаму дипломатической, военной и экономической помощи принудить китайское руководство к миру демонстрацией силы на советско-китайской границе и вблизи берегов Вьетнама. Из Мурманска и Севастополя вышли отряды кораблей для усиления Тихоокеанского флота СССР. Уже с лета 1978 г. советские корабли находились в районе Южно-китайского и Восточно-китайского морей, где проводили учения, в частности заблокировали вход в Тонкийский залив, прикрыв Вьетнам с моря. В Приморье рядом с китайской границей провели демонстративные учения по высадке десанта 55-й дивизии морской пехоты.

Действия вьетнамских и китайских войск в районе государственной границы. Февраль-март 1979 г. Источник: Славин В. Первая социалистическая // Воздушно-космическая оборона. – 2007. – № 6. – 5 мая.

В феврале 1979 г. было создано «Главное командование войск Дальнего Востока» – по сути фронтовое объединение Забайкальского и Дальневосточного военных округов.

Для оказания военного давления на Китай в период с 9 по 26 марта 1979 г. на территории Монголии, Казахстана, Дальнего Востока были проведены беспрецедентные по масштабам военные учения «Восток-79».

Всего в них принимало участие двадцать общевойсковых и авиационных дивизий. Общая численность привлекаемых на учение войск составила более 200 тыс. человек личного состава, свыше 2,6 тыс. танков, около 900 самолетов.

О начале вьетнамо-китайской войны 43-й полк узнал от начальника политотдела в середине февраля на очередном утреннем построении. «И сразу же почти все написали рапорты с просьбой отправить нас на фронт! Нас снова собрали, сказали спасибо и доходчиво объяснили, что и тут у нас есть работа» – вспоминает Т.Н. Киянский, в то время техник самолёта 1-й эскадрильи.

Полк перевели в режим повышенной боевой готовности. Летный и инженерно-технический состав поэскадрильно неделями дежурил на аэродроме в технических домиках. Спали с личным оружием. Для полка это было привычным делом, поскольку повторялось из года в год каждой весной и осенью из-за провокационных действий на сопредельной территории Китая. Однако вскоре все почувствовали разницу.

На период учений на аэродроме было установлено круглосуточное дежурство. Однажды ночью, вспоминает Сергей Гудков, во время его дежурства на КПИ (командный пункт инженера – пункт управления и организации технического обслуживания авиационной техники во время полетов) раздается звонок диспетчера: – К нам идут транспортники.

Советский плакат 1979 года.

Но сколько бортов (самолетов) диспетчер не знал. Через некоторое время первый борт вышел на связь и запросил условия на посадку. Дали. Он поблагодарил и дал своей группе команду на посадку с фарами. И тут все дежурные по аэродрому с удивлением обнаружили, как весь горизонт засветился огоньками. Дежурный летчик хриплым голосом запросил: – Да сколько же вас? В ответ услышали: – Полк АН-12.

Вместить такое количество бортов на обычные гостевые места стоянок аэродром не мог. Приняли решение ставить самолеты на запасную (грунтовую) полосу. Распределили обязанности. Дежурный летчик управляет до ближнего, дальше до сруливания на запасную полосу управляет дежурный по КПИ, а там эстафету принимал ДСЧ (дежурный по стоянке самолетов части).

За ночь аэродром принял и частично выпустил сорок четыре АН-12, семь Ил-76 и четыре Ан-22. Аэродром был забит до отказа. На запасной полосе – Ан-12, на прилетающих и возле ТЭЧ – Илы, а на ближних перемычках – Антеи… Оказалось, что это перебазировалась дивизия ВДВ со всей своей техникой.

Потом во весь период учений «Восток-79» аэродром Чойбалсана активно использовался при переброске не только десантников, но и частей обеспечения прибывающих авиаполков и т.п.

Как оказалось 9 марта 1979 г. 106-я Тульская гвардейская воздушно-десантная дивизия была поднята по тревоге и за сутки переброшена в полном составе транспортной авиацией из мест постоянной дислокации в Центральной России (с аэродромов Ефремова, Липецка, Рязани, Ряжска, Иваново, Тулы, Воронежа) в Забайкалье. Дивизия прибыла к китайской границе с полным боекомплектом и полковыми запасами. Три её парашютно-десантных полка (пдп) и другие части были рассредоточены по аэродромам: 137-й и 51-й гв. пдп – Оловянная, 331-й гв. пдп – Борзя, управление дивизии и 1/51гв. пдп, 1182 гв. ап – Чита (аэродром у станции Домна).

Десантники на аэродроме.

В марте 1979 г. войсковые учения наземных частей и авиации проходили по всей советско-китайской границе в Забайкалье и на Дальнем Востоке. Военная авиация Приморского и Хабаровского края барражировала вдоль государственной границы. 5-я общевойсковая армия Дальневосточного военного округа под командованием генерал-лейтенанта Ряхова А. Я. совместно с танковой армией при поддержке авиации проводили демонстративные маневры вблизи советско-китайской границы днем и ночью. Пограничники демонстративно убрали проволочные заграждения со льда Амура.

Наиболее крупные учения прошли в Монголии. В них приняли участие шесть мотострелковых и танковых дивизий: к четырем дивизиям 39-й общевойсковой армии в Монголию ввели еще две (танковую и мотострелковую) дивизии из второго эшелона 37-й армии из Забайкалья. Кроме того были задействованы две бригады, три авиационных дивизии, два вертолетных и два разведывательных авиационных полка, а также соединения и части усиления.

В конце марта были произведены учения по выброске воздушного десанта на территории Монголии в горно-пустынной местности, южнее административного центра Арвайхээр (к юго-западу от Улан-Батора) в районе дислоцирования 20-й отдельной разведбригады, где имелся военный аэродром. Сама разведбригада в это время по тревоге ушла в сторону границы с Китаем, а после марш-броска участвовала в учениях в пустыне Гоби. Роты материального обеспечения бригады оказывали содействия при проведении учений десантников.

Учениями по парашютированию личного состава и техники 137-го гв. пдп в районе Арвайхээр руководила группа высокопоставленных офицеров и генералов (заместитель командующего ВДВ генерал Калинин П. Г. и командир 106-й дивизии Подколзин Е. Н. со своими группами управления) во главе с первым заместителем Министра Обороны СССР маршалом Соколовым С. Л.

На аэродромы Монголии были переброшены полноценные полки боевой авиации в штатном составе с территории Украины и Белоруссии на дальность более 7000 км. Вместе с авиационными полками военно-транспортной авиацией перебрасывались и подразделения аэродромно-технического обслуживания. В отдельные моменты