разведка не донесла мне заранее информацию о его внешности.

Свита князя Василия, а именно так зовут молодого князя, как выяснилось, состояла всего лишь из двенадцати человек, включая самого князя. Честно говоря, я ожидал хотя бы личной дружины как минимум в сотню человек. Однако этот лихой парень, который не сильно опережал меня по возрасту, похоже не боялся за свою жизнь или попросту не хотел терять времени, а потому выступил налегке. Впрочем, окружали его не просто чиновники или толстые бояре. Напротив, это были опытные воины, упакованные в броню как консервные банки. Конечно, против ружья эти железки не особо эффективны, однако в рамках их понимания, безусловно, это элитные воины.

Обменявшись привычными любезностями, мы не стали терять ни минуты и направились в тот самые овальный зал с картой. Ни князь, ни его свита нисколько не пытались скрыть своё любопытство, а потому постоянно озирались по сторонам, неприлично долго рассматривали гвардейцев и даже простых солдат и особенно часто вглядывались в окружающую их обстановку. Множество спиртовых ламп, освещающих просторное помещение, не могли не вызвать удивления у непривыкших к подобному людей.

— Да, добре ты обустроился, княже. — Протянул Василий, усаживаясь на предложенное ему место напротив меня.

— Благодарю. — Скромно кивнул я. — Итак, господа, предлагаю приступить к обсуждению дел государственной важности. — Непривыкшие к моему говору псковичи сначала удивлённо захлопали глазами, но потом, видимо переварив полученную информацию, уверенно закивали. Впрочем, я и не собирался говорить на их языке. — Взгляните, пожалуйста, на карту. В нашем регионе появилась сила, способная смять поодиночке всех и даже не подавиться. Шведское язычество восстало из пепла и всё чаще начинает притеснять христиан на своей земле. Легко догадаться, что они станут учинять на нашей. Новгород формально уже ведёт войну со Шведскими безбожниками. А две недели назад объединённый флот Ливонского и Тевтонского орденов нанёс удар по кораблям язычников здесь, на острове Готланд. — Я длинной указкой ткнул по длинному острову в Балтийском море. — Итак, Новгород, Ливонцы и Тевтонцы уже вступили в войну. — Указка обозначила регион нахождения всех стран по очереди. — Однако Псков также находится под ударом, но при этом не состоит в союзе по борьбе с клятыми язычниками, — Я в очередной раз поднял вопрос религии. — Это значит, что их король может вторгнуться в Псковские земли и мы, увы, не сможем ничего сделать. — Повисла тишина. Все обдумывали сказанное, не отрывая взглядов от подробной карты. — Я предлагаю тебе, князь Василий, вступить в союз по борьбе со шведами. Вместе мы сможем отбросить их назад за море и свергнуть короля антихриста!

— Это вельми интересно, — После некоторых размышлений, произнёс князь. Невооружённым взглядом было заметно, что Василий всерьёз задумался. — Однако что же Москва с Литвой? — Они же только и ждут, чтобы в спину ударить! — Свита князя стала активно его поддерживать, в основном поддакивая и размашисто кивая.

— Ты прав, Василий, — Не громко, но твëрдо сказал я. — И поэтому я предлагаю тебе не просто союз, а федерацию.

— Феде… Что это? — С интересом спросил он.

— Наши княжества объединяться на равных правах. У нас будут открытые границы, свободная торговля, одна валюта, некоторые общие законы и… Общая армия. — На последнем моём слове вся княжеская свита оживлённо зашепталась. Да уж, это я удачно угадал с тем местом, куда следует надавить. Ведь все его советники, как я понял, люди военные и для них тема армии особенно близка. А ведь это они ещё не видели в действии ни градов, которые теперь способны поражать цели на дистанции в пол километра, ни воздушных шаров, эскадрильи которых отрабатывают бомбометание у Ладожского озера.

— Да, мы воинов твоих видали, — Улыбнулся Василий. — Хоть и пешцы почти все, а так грохочут из самопалов своих, что аж кровь в жилах стынет. Ну а как пушки палить начнут, то потом лошадей и не соберёшь, все пугаются да бегут кто куда. — Псковичи от души рассмеялись, не стараясь соблюдать никаких норм самоконтроля. Что ж, вести переговоры в столь уютной обстановке будет даже проще.

— Когда мы создадим федерацию, — Я намеренно не использовал слово «если», заменив его более смелым «когда», и вообще говорил так, как будто решение о подписании соглашений уже было принято князем и его советниками. — Псков сможет построить такую же армию в кратчайшие сроки!

— Мы выделим для вас наших офицеров и опытных бойцов, чтобы те в ускоренном темпе подготовили из Псковских крестьян сносную армию, — Наконец, в разговор вступил Максим, исполняющий обязанности моего военного советника.

— Кроме того, — Продолжил я, — Мы готовы на первых порах поставлять вам ружья и солдатскую сбрую. А как снег окончательно сойдёт — наши рабочие помогут уже в Пскове выстроить производство всего необходимого.

— И что, в этой «фе-де-ра-ции» только Новгород да Псков будут? — Задумчиво спросил Василий.

— От чего же? — Пожал я плечами. — Сейчас земли русские раздроблены сильно. — Думаю, многие города и княжества захотят стать частью федерации. Мы сейчас выстраиваем связи с Белоозером, Торопцом и Тверью. Мне кажется, угроза со стороны Москвы рано или поздно вынудит местных князей встать под наши знамëна.

— Ну а кто будет армией командовать да указы издавать, ежели все в правах равны, да главного нет. — Задал резонный вопрос сидящий рядом с псковским князем воин.

— Все эти вопросы должно будет решать федеральное собрание князей. От каждого княжества на таком собрании будет один, избранный народом князь. На федеральном собрании будут приниматься решения о принятии законов, назначении командующих армиями и многое другое. — И вновь мои слушатели стали усердно переваривать мною сказанное. Они перебросились парой негромких фраз между собой, иногда искоса поглядывая на нас. Само собой, я не собирался целиком и полностью отдавать свою власть в руки этого самого собрания. Сейчас я лишь хотел завлечь первое и весьма сильное княжество под крыло этой самой федерации, а после, используя экономическое и военное влияние, всё же вырвать для себя и для Новгорода ведущую роль в союзе.

— А все подати и сборы, что же, можно будет оставлять у себя? — Князь Василий почесал подбородок, с интересом глядя на меня.

— Основную часть — да. Все торговые сборы останутся в Пскове. И всё же небольшую долю податей с населения вы должны будете передавать в общую федеральную казну. Это, ни в коем случае, будут не деньги Новгорода. На них мы будем платить солдатам, строить дороги и мосты, развивать новое государство. Кроме того, — Я наклонился над картой и указкой очертил часть земель на северной границе Новгорода и Пскова. — Вот эти земли мы готовы