смотрел минут двадцать. Вдруг сосед придет за мной? Страшно было, капец.

Я протянул руку к стеллажу, взял деревянную музыкальную шкатулку. Покрутил за ручку, послушал заглавную мелодию из “Гарри Поттера”.

– Слушай, – сказал я, – а ты перед тем, как проснуться, видишь сны?

– Нет. Я вообще редко сны вижу. А сейчас просто проваливаюсь в бездну, потом просыпаюсь. Никаких снов.

Мы помолчали.

– Короче. Я знаю, как нас защитить.

– И как же? Опять ритуал какой-то?

– Не совсем.

Я потянулся за рюкзаком, но тут в комнату зашла принцесса Соня.

– А вы будете играть в машины?

– Пока нет, Сонь, – сказал я.

– А где брат?

Это она про Мелкого, видимо.

– Дома. Приходи в гости, поиграете.

– Хорошо.

Соня с криком “Мама, я покакала!” вышла. Я расстегнул рюкзак, но на смену Соне к нам заявился дядя Валера. Пышноволосый и с длиннющими усами.

– Так, мужики, вам задача срочная.

Вот он – дядя Валера. У него всегда есть, что нам поручить, типичный начальник. Он на заводе работает, руководит бригадой слесарей или вроде того. Рома не стал даже пытаться откосить.

– Какая?

– Подите-ка в гараж. Там у входа – четыре ящика с картошкой. Их нужно перетащить в погребок. Роман, ты знаешь, где погребок.

– Знаю, – вздохнул Рома.

– Вздыхать не надо. Делать – надо. Мускулы разомните. А то за компьютерами атрофировалось все у вас.

– Ничего не атрофировалось…

– Отставить!

Он протянул Роме длинный ключ от гаража, и мы, приняв неизбежное, поплелись к выходу.

* * *

Ромин дом окружает очень зеленый двор с деревьями и пышными кустами, растущими вдоль множества пешеходных тропинок, и, что странно, с невпопад расставленными там и сям гаражами. Никаких новостроек, все дома начала прошлого века, и, честно, здесь бы мне жить хотелось больше. Два мужика строили детскую площадку, я понял – к конкурсу. Как же далека она была от совершенства папиной работы!

– Слышал про медведя? – спросил Рома. – Из зоопарка сбежал, что ли. Разорвал каких-то чуваков.

– Слышал, – осторожно сказал я. – В общих чертах.

– Теперь электрошокер придется покупать. Так жить нельзя. Не открывается, блин, – Рома подергал туда-сюда ключ в замочной скважине гаража.

– Попробуй вверх ногами.

– Да, получилось. Ты гений.

Дверь открылась. В центре гаража стоял старенький «форд», рядом – деревянные ящики, чуть дальше – люк в полу.

– А вот и картошка, – сказал Рома. – А вот и люк. Приступим?

Мы исполняли приказ дяди Валеры, надрывая поясницы и сбивая дыхание. Рома испачкался в земле и потом еще пять минут вытирал руки влажными салфетками.

– А вот теперь, – веско сказал я, когда смог говорить, и Рома протянул мне грязную тряпку, – за дело.

– Твои дела обычно оборачиваются для нас проблемами, – усевшись на капот, сказал Рома.

– Ты о чем?

– Например, когда мы прошли в премиум-зал в кинотеатре без билетов.

Я рассмеялся.

– Это когда за тобой в темноте гонялись?

– Да! А ты пересел, типа не при делах.

– Потом и меня поймали. Мы “Мстителей” смотрели?

– Мы вступительные титры смотрели.

– Тогда не считается. В общем. Я, правда, знаю, как защитить твой сон. Только не спрашивай меня откуда, все равно не поверишь. Прими как данность.

– Мне это не нравится.

– Закрой дверь. Это надо в темноте…

Когда мы погрузились в неприятный и тягучий сумрак, я положил рюкзак на капот «форда» и расстегнул молнию. Ульфир глянул на меня круглыми заспанными глазами.

– Привет, – тихо сказал я.

– Ты с кем разговариваешь? – Спросил Рома. Я поманил его к себе и предупредил:

– Только сильно не удивляйся и не кричи.

Рома не закричал. Мои опасения, в целом, были напрасны, и я до сих пор теряюсь в догадках, почему. Но Рома подошел и не издал ни звука.

– Это кто? – шепотом спросил он.

– Ульфир, – сказал я.

– Здравствуй, – сказал Ульфир.

– Здравствуй, – заторможено ответил Рома.

А потом попятился, сел на грязную от мазута полку и заплакал. Я растерялся, посмотрел на Ульфира, тот тоже ничего не понял (хотя я пока не умел различать его мимику).

– Эй, ты чего? – Я подошел к Роме и положил руку ему на плечо. – Расстроился? Думал, в рюкзаке будет Таня?

Я давно подозревал, что Рома тайно влюблен в Медузу. И сейчас – самый подходящий момент проверить догадку. Ладно, не прям уж самый, но такой, нормальный.

– При чем тут Таня вообще? Какая Таня? – всхлипнул Рома. Вытер рукавом нос и, более-менее успокоившись, достал из кармана новую пачку салфеток.

– А чего ты?

– Не знаю… – Он принялся вытирать лицо, бесконечно сморкаясь. – Я просто… Я знал. Понимаешь? Знал.

– Что знал?

– Что что-то существует. Чувствовал. Для меня это важно? Важно, что мы не одни, и есть кто-то, кто может нам помочь.

Как поступают нормальные люди в таких ситуациях и, главное, что говорят, я не в курсе. Поэтому перешел к делу.

– Прогоним твои кошмары?

– Давай, – Рома еще раз высморкался.

Я вытащил Ульфира из рюкзака, как кота из переноски, а мой друг смотрел на него завороженным и полным надежды взглядом.

– Он такой красивый…

– Спасибо, – сказал Ульфир.

– Смотри, Ульфир, – сказал я. – Это Рома. У него такая же беда, как была у меня. Сможешь прогнать из него всю гадость?

– Такой красивый!..

– Ульфир сможет. А что вы дадите Ульфиру?

Я удивился.

– А что ты хочешь? Мне казалось, Ульфиры все делают безвозмездно.

– Моркву.

– Что?

– Можно рушкец.

– Что такое рушкец?

– Ульфир любит рушкец. У вас есть. Я чувствую, – он пошевелил маленьким носиком, словно в гараже витал еще какой-то запах, помимо ароматов смолы и резины.

– Рома, что такое рушкец?

Рома пожал плечами:

– Без понятия.

– У тебя телефон рядом?

– Да.

– Глянь.

Рома потыкал в кнопки, похмурился, увеличил какую-то картинку и выпалил:

– Это картошка.

– Рушкец – это картошка?

– Да. В Старой Орвандии так ее называли.

Я посмотрел на Ульфира:

– Рушкец – это картошка?

– Рушкец – это хочет Ульфир, – сказал Ульфир.

Я улыбнулся.

– Ром.

– А.

– Твой папа не заметит пропажу картофелины?

– Заметит, – ответил Рома. – Но дело того стоит. Скажем, что гнилую нашли, выбросили.

Рома обошел “форд”, открыл люк и вернулся с картофелиной. Глаза Ульфира заблестели. Он аккуратно взял овощ, запихнул целиком в рот, разжевал и проглотил.

– Ого ты обжора, – сказал я.

– Мало, – обиженно ответил Ульфир.

– Что тебе мало? Целая картошка!

– Еще рушкец!

Я опять посмотрел на Рому.

– Что скажешь? Мы нашли и выбросили две гнилые картошки?

Рома пожал плечами, и раздобыл еще три корнеплода. Про запас. А через пять минут гараж обеднел на целый ящик. Ульфир, улегшись на спинку, постанывал и водил пальчиками по отверткам, висевшим на стене.

– Как в тебя