— О, разумеется, приложишь.

Азарион схватил Ориона за шею и сдавил так крепко, что юноша захрипел.

— Я уверен, что он будет участвовать в бою. Более того, когда начнется битва, повылезают крысы из клоаки, но мы будем готовы к удару сзади. И ты, мой дорогой наследник, возглавишь этот отряд. Так вот твоя первоочередная задача найти Рена, снять его голову с плеч и притащить ко мне на блюдечке, поджаренным. Ты. Меня. Понял?

Пока Азарион говорил, он поднимал парня над землей так, что ноги того хаотично болтались. Юноша задыхался.

Но когда глава Огненного Крыла закончил, он отпустил Ориона, отчего тот упал на землю, жадно выдыхая воздух и тяжело откашливаясь. Секунду спустя он уже выпрямился перед отцом и гордо заявил.

— Понял, владыка главнокомандующий!

* * *

В одночасье подземный город Диаманта наполнился людьми.

А если быть точнее, то зверолюдьми.

Все они пробрались через тайный проход столовой и оказались в клоаке, через которую добрались до подпольного города, отстроенного кланом Белого плаща и ставшего пристанищем многих людей по ту сторону закона, от мелких воришек до очень крупных шишек.

Мало кто был доволен таким огромным наплывом, но сейчас и наверху творилось черт пойми, что, поэтому жаловаться не приходилось.

Тай и Лея поведали Акселю, что им удалось отыскать свою мать. Оказалось, ей удалось сбежать, когда началась суматоха со сменой власти и она скрывалась все это время здесь, в подземном городе.

Однако теперь перед наследниками Белого Клыка стоял совершенно другой вопрос.

— Ты хочешь, чтобы мы сражались? Зверолюди очень долгое время были простыми рабами, не думаю, что это хорошая идея. — Тай нахмурился.

— В этом как раз и дело. Этот переворот — отличный шанс поменять правила игры. Если нам удастся победить Азариона, то… — начала было Мэй, но Лея тут же прервала ее.

— То придет новый император. И все будет по-старому. Кланы снова договорятся. Найдут ставленника и все вернется на круги своя.

Аксель задумчиво почесал подбородок.

— Ваше участие в этом сражении будет весомым. Когда все закончится, никто не посмеет лишить вас право голоса. Вы будете говорить. Донесите вашу идею остальным кланам. Да, будет тяжело лишить аристократию рабов, это не моментальный процесс. Но уверяю, нам удастся протолкнуть соглашение об отмене рабства для зверолюдей. У этой идеи много сторонников.

— Это только в случае, если мы победим, — выдохнул Тай. — Я поговорю с Разором, узнаю общее настроение, постараюсь донести до них важность происходящего.

Тем временем Мэй отвела Дари в сторону.

— Это броня южных пустынь, она ведь работает на внутренней подпитке и сделана из непроводящего магию металла, я права?

— Тебе нравится? Дари классная! Я знаю!

— Слушай, у меня тут есть к тебе одно предложение, но придется рискнуть.

Мэй что-то долго и подробно объясняла Дари. В конечном итоге последняя даже не думала, она просто воскликнула.

— Конечно согласна! Аксель доверяет тебе, значит и Дари доверяет!

— Что-то удумали? — подошел к ним Аксель.

— Да так, девчачьи разговоры. Мы будем некоторое время отсутствовать. Нужно посетить районы моего клана и забрать несколько важных вещей, которые нам помогут.

— И вы решили пойти вдвоем? Интересный тандем.

— Дари проследит, чтобы все было круто!

Аксель наклонился к броне и похлопал по бочине.

— Ты уж проследи за ней, она птица важная.

Красные фонарики вместо глаз мигнули, указывая, что приказ принят, после чего Мэй и Дари скрылись за ближайшим поворотом.

Тем временем в таверне уже собралось множество людей. Туда же пришел и человек Эвандора, который непонятно как смог миновать охрану.

Аксель стоял рядом с Таем и Леей. Также поблизости стоял Разор.

Он оглядел всех присутствующих и начал.

— На данный момент Эвандор идет с Астральным Пламенем и Молниеносной бурей в сторону Диаманта. Ему удалось достать необходимые документы. Клан Зеленого Листа выторговал право не участвовать в обмен на них. Потемкин и Нариель уже привели Холодную Звезду и Ледяных Виверн. Людей Азариона больше, намного. Шансы выстоять у нас крайне невелики. Нариель оказался нетерпелив и не стал дожидаться Эвандора с магами двумя кланов. Теперь наша задача продержаться до прихода подкрепления.

— С Холодной Звездой это будет не так уж и сложно. Эти вояки могут на себе десятерых пламенных ублюдков сдержать! — крикнул кто-то из клана Белого Плаща.

— План достаточно прост. Мы дождемся, когда Азарион направит все силы на защиту стены. Когда это произойдет, выведем все силы и ударим в тыл. Подадим сигнал войскам Холодной Звезды и Ледяных Виверн. Если удастся все провернуть, мы зажмем людей Азариона в тиски. На тот момент должно подоспеть подкрепление. Зверолюди с нами?

Разор подошел к карте города карябая когтем направление.

— Глупо бить в одну точку. Азарион не тупой, он оставит поддержку в тылу. Если ошибемся, то в тиски зажмут нас и перебьют как щенят. Мы должны быть умнее. Нужно рассредоточить людей на три группы. Две из них зайдут с разных сторон и в процессе сражения сомкнуться в середине, чтобы закрыть пути отступления, когда ваши люди будут давить спереди. Третья группа будет позади на случай, если тыловые отряды оставленные Азарионом выйдут на первые две.

Все закивали, поскольку слова зверолюда более чем соответствовали действительности.

После этого отряды разделились на группы. Аксель оказался в одной из передовых.

Как бы Лея не хотела участвовать, они с Таем настояли, чтобы она осталась с матерью в городе.

Тем временем Потемкин и Нариель стояли перед огромными воротами. На стенах уже собралось огромное количество людей из Огненного Крыла, Пламенного Солнца и Железных Клинков, которых можно было различить по характерной клановой форме. Над ними то и дело зажигались широкие нимбы. Это была магия Золотого Сердца, которая значительно усилила силу и объемы энергии у цели.

Арктурус Снежный Плащ был впереди. Стена не была преградой. Преградой были те, кто находился за ней. И лидер Холодной Звезды прекрасно это знал. Самым тяжелым было подойти к воротам. Дальнобои вряд ли пропустят их. На стенах уже заряжались гатлинги, а маги готовились обрушивать шквал своих заклинаний.

— Звездоградцы! Давным-давно эта империя приняла нас и сделала своими гражданами. Настало время отплатить ей за гостеприимство и навести порядок. Вы готовы?

— ТАК ТОЧНО! — прозвучал единогласный крик.

Мужчина поднял руку и указал на стены Диаманта.

— Вперед!

Глава 21. Яростные сражения

Словно гигантская грозовая туча, нависшая над Диамантом — маги Азариона все больше и больше появлялись на стенах.

Не только Огненное Крыло, но и маги кланов Пылающего Солнца и Железного клинка стояли там, окутанные сверкающими нимбами, которые придавали их магии еще более колоссальную силу.

Многие уже приняли форму полудраконов. Их дыхание испускало густой белый пар, а на кончиках их пальцев уже завязывались тяжелые огненные спирали.

Арктурус, лидер Холодной Звезды, сейчас командовал не только воинами своего клана, но и магами Ледяных Виверн. Изначально они шли за Нариелем, но после, наследник Виверн показал себя грамотным юношей и отставил гордость в сторону. Он передал управление войсками более опытному человеку. А если уж говорить об опыте, то Арктурус участвовал в стольких сражениях, что многим даже и не снилось это число.

Он стоял впереди, его глаза сверкали снежно-белым светом, а на его латном доспехе отражались блики ледяных кристаллов.

Позади тянулась нескончаемая череда воинов, что готовы были ринуться в бой по первому его зову.

Едва Арктурус скомандовал в бой, а взгляды магов по обе стороны столкнулись, как начался яростный бой.

Ледяные стрелы множественными залпами полетели в защитников города, оставляя за собой блестящие шлейфы из искр.

Зазвучали выстрелы мушкетов.

Струи ледяного ветра, подгоняемые невероятным количеством энергии мчались прямо на огненных магов.

В ответ пламенные языки обрушивались на ледяных магов. Огненные снаряды летели навстречу ледяным стрелам и вспыхивали от столкновения, на небе завязывались громадные метеориты, которые медленно и неизбежно летели на войско Сопротивления.

Смешение огня и льда порождало безумное зрелище: ярко-красные и оранжевые вспышки встречались с холодными синими кристаллами и мерцанием сверкающих сосулек. Вихри