Аксель поглотил копье своими орихалковыми наручами, передавая вибрацию в Сердце Вселенной. Он отступил назад, чувствуя, как поток энергии перетекает через него, наполняя одну из Девяти Реликвий энергией вехи Псионики.

— Заодно и поглядим, как долго реликвия может хранить энергию. Еще раз спасибо.

Глаза Эвандора вернули привычный цвет.

— На этом закончим. Время не на нашей стороне. Мы еще встретимся, но сначала стоит освободить Иридию от тени, которая окутывает его.

С этими словами глава Белого Плаща покинул таверну с большинством своих людей. Аксель и Мэй остались сидеть за столом изучая план и обсуждая дальнейшие действия. Они тщательно изучали план.

Начать было решено с отключения магической системы безопасности, которая пронизывала все этажи. Если с проникновением особых проблем не было, можно было попасть в столовую через клоаку, да, путь грязный, но безопасный, то вот дальше было множество проблем.

Добраться до комнаты с магокристаллами, которые запитывают охранную систему тюрьмы можно было с помощью энергии Эвандора, но вот дальше.

Нужно было найти, в какой камере находятся Тай, Лея и Дари, изучить механизм замков, оперативно взломать их. Это также можно сделать в комнате с магокристаллами.

Также им нужно как-то преодолеть крикетчиков, механических охранников и сменный патруль.

При этом нужно обеспечить беспрепятственное перемещение, а значит кому-то следовало спровоцировать охранников пройти к определенному месту.

Если обстоятельства сложатся удачно, то им удастся вывести зверолюдей и Дари через систему тайных лазов, что были отмечены в плане.

В конечном счете все зависело больше от исполнения, нежели от плана.

У ближайших торгашей подземного города удалось раздобыть форму тюремных работников, что дало бы пусть и небольшую, но уверенность, что их могут заметить не сразу.

Вскоре все приготовления были завершены. Потратив на них целые сутки Аксель и Мэй решили, как следует выспаться.

В той же таверне им выделили две разные комнаты.

Аксель уже готовился ко сну, как вдруг в его дверь раздался стук.

— Что-то мне тревожно. Не могу уснуть.

Не дожидаясь приглашения, Мэй зашла в комнату Акселя. Она была одета в легкую ночную футболку и шорты.

— И поэтому ты решила не дать поспать мне, — улыбнулся Аксель, закрывая за ней дверь.

— Раз уж мы одна команда, то да, — усмехнулась она, внезапно достав откуда-то небольшую фляжку.

— Пить перед важным делом — это не лучшая затея.

— По глотку можно. К тому же эту настойку делает мой отец, она очень мягкая.

Девушка открыла ее, по комнате распространился мягкий травяной аромат. Прильнув к горлышку алыми губами, она щедро глотнула и протянула Акселю.

Он посмотрел на ее все еще влажные губы и, приняв фляжку тоже сделал глоток.

Жидкость была холодной и очень приятной на вкус, однако она текла вниз и словно обжигала внутренности.

Девушка потянулась за фляжкой, но Аксель отвел руку в сторону.

— Ты сказала по одной.

— Да ну не будь ты таким правильным.

— Слушай, я знаю, что ты нервничаешь, я тоже, но…

— Да не в нервах дело. Я в один момент потеряла все. Близкого человека, клан, который вынужден прислуживать Азариону. Отца, который и слова сказать против не может. Я с сестрой не виделась уже очень много дней. Это сложно.

Она снова потянулась, но Аксель резко перехватил фляжку в другую руку.

Их взгляды встретились.

— Слушай, я знаю, бывает земля уходит из-под ног и нет никакой опоры, чтобы хоть как-то не упасть. И если тебе нужна опора, я буду ей. Сама говорила, раз уж мы одна команда.

Она смотрела на юношу сложным взглядом. Внутри нее боролись две стороны, но все же одна их них возобладала.

Девушка прильнула к парню, крепко обнимая его и сливаясь в нежном медленном поцелуе.

Оторвавшись на половине пути, она густо покраснела, глядя куда-то в сторону.

— Прости, я…

Но Аксель не дал ей договорить, он крепко прижал ее к себе, затыкая рот продолжением поцелуя.

Он знал, что она видит в нем того, с кем провела намного больше времени. Поэтому чаще всего избегал подобной близости.

Но в тот момент его тело словно само совершало действия.

И именно тогда он каждой клеточкой ощущал то самое невообразимое чувство.

Хотя и понимал, что оно совершенно чужое.

Ночь была долгой. Они уснули в крепких объятиях, не желая отпускать друг друга.

А раннее утро принесло за собой еще одну неприятную весть.

Ворвался один из людей Эвандора и принес свежую газету.

Азарион решил не ждать, он буквально объявил на всю империю, что все, кто не присоединится к нему будут объявлены врагом империи и уничтожены.

Глава 19. Побег.

Аксель медленно поднялся с кровати, схватив газету и буквально вышвырнул парня из комнаты, крепко закрыв дверь.

— Ты не закрыл на замок, когда я зашла вчера? — гневно спросила Мэй, прикрываясь одеялом, но после, когда поняла, что Аксель поднялся полностью голым, залилась краской и отвернулась. — Оденься!

Но юноша не сдвинулся с места, внимательно читая новости.

На страницах газеты, которую принесли, Аксель увидел большие заголовки, объявляющие о последних событиях в империи. В новости было сообщено, что Азарион объявил войну всем, кто не присоединится к его стороне. Его слова были наполнены угрозами и обещаниями жестокого наказания для всех непокорных.

В конце статьи описывались последствия отказа от присяги Азариону. Это включало конфискацию имущества, арест, наказание и, конечно же, казнь. Империя была в состоянии готовности, и все ресурсы и силы были направлены на подготовку к предстоящему конфликту.

— Новости плохие, но мы можем обернуть это в нашу пользу.

Он передал газету Мэй, а сам оделся. Девушка внимательно пробежала глазами статью и ужаснулась.

— Теперь все кланы точно переметнуться на его сторону!

— Вряд ли. Те, кто хотел присоединиться — уже это сделали, остальные будут сидеть тихо, в надежде, что их не заметят. Однако, когда разгорится гражданская война, так или иначе все окажутся втянутыми в нее.

— Но как это может нам помочь?

— Сейчас все внимание будет сосредоточено на подготовке. Имперскую тюрьму упустят из вида. А значит у нас будет шанс провернуть все незаметно. В конце концов мы вытащим Лею, Тая и Дари, тогда они поднимут зверолюдей на нашу сторону.

Мэй кивнула, она полностью осознавала, насколько тяжела их ситуация. И с каждым днем все только ухудшалось. Если позволить Азариону своевольничать, то в империи никогда больше не будет мира.

На сборы ушло немного времени и вскоре Аксель и Мэй уже шли по подземным канализациям туда, где располагалась имперская тюрьма.

Они передвигались по узким проходам, перебегая через грязные ручьи, что стекали по каналам. Стены были покрыты зеленоватыми отложениями, которые давно въелись в старые кирпичи.

Следуя плану, они продолжали двигаться вперед, стараясь перетерпеть густой запах гниющего мусора и застоявшейся воды.

Их тайное проникновение через канализацию позволило избежать внимания охраны и проникнуть туда, где прямо через несколько стен находилась тюремная столовая для персонала.

Приближаясь, они услышали шум и голоса, доносящиеся из столовой. Охранники и тюремные работники проводили обеденный перерыв, и это был момент, на который они рассчитывали.

Аксель и Мэй аккуратно подобрались к стене столовой, убедившись, что никто из охраны не наблюдает за ними. Аксель извлек из кармана маленькую коробочку со специальными инструментами для взлома замков, которую он позаимствовал у людей Эвандора.

Шли минуты, которые казались бесконечно долгими, они наблюдали за охранниками, пока последние не переместились в другую часть помещения, уйдя от двери, ведущей в канализацию. Это был нужный момент.

Аксель быстро вставил инструменты в замок и аккуратно начал поворачивать их, слушая характерный щелчок каждого запирающего механизма. Секунды тянулись, и напряжение нарастало, но в конце концов замок сдался перед искусными пальцами Акселя.

Тихо открыв дверь, они проникли внутрь столовой. Здесь царила суматоха и шум, так что они, поплотнее надвинув кепки на глаза, смогли незамеченными переместиться к другой двери, ведущей в коридоры тюрьмы.

Прижавшись к стене, они осторожно проследовали по коридору, избегая встреч с охранниками или другим персоналом. Их глаза быстро сканировали окружающую обстановку, и они были готовы к любой неожиданности.

— В комнате с системой охраны будет много