скверных отрядов Диких земель здесь редкостью. Не такой, чтобы не обнести городок каменной стеной из песчаника, но достаточной, чтобы придать охотникам и земледельцам смелости распахивать поля и вести добычу на расстоянии до полудня пути. Так что мы даже в очередь перед “дикими” воротами вляпались, благо, почтовый статус кортежа помог в ней не стоять.

Всё каменное в посёлке было возведено из песчаника — довольно лёгкого в обработке камня цветом от грязно-серо-розового до жёлтого с частыми маленькими вкрапления кварца, который на солнце то и дело вспыхивал крохотными искорками. Эти высверки и дали название поселению. Лишь центральная площадь, где нас высадили, была выложена брусчаткой из какого-то другого материала. Может, даже бетонных отливок — больно ровные они были. Ну а что, Кристальный тут не так далеко, можно себе позволить.

Выгрузившись из кареты и дав отмашку кучеру-гильдейцу, что мы освободили экипаж не только от себя, но и от своих пожитков, мы остановились, глядя друг на друга. Вроде как надо было что-то сказать, всё ж мы столько преодолели вместе, но последняя ссора, увы, всё перечеркнула. В итоге кирин всё таки сдержалась, чтобы не сплюнуть себе под ноги, и дымя трубкой двинулась к ближайшей церкви, не оглядываясь.

— Думаю, ещё увидимся, — улыбнулся я гербаристке. — Планета круглая, за углом так и так столкнёмся.

— П-погоди, ты куда? — “проснулась” она.

— За лошадью, — полезные пометочки заранее сообщили мне, где тут нужные конюшни и идёт торг. — Хочешь со мной?

— Я думала экипаж до следующего города нанять, вроде как такси, — мне пришлось вернуться, чтобы не орать через половину площади.

— Тогда тебе стоит прямо здесь поискать, наверняка те, кто подобные услуги оказывают, тусуются на центральной площади, — подсказал я, опираясь на свой земной опыт.

На самом деле, в карте стояли пометки целых двух компаний, которые оказывают подобные услуги, и даже кодовые фразы, позволяющие существенно сэкономить. Вот только я заполучил эту информацию как Изыскатель, причём не из рядовых, и раскрывать содержание документов “для служебного пользования” не имел ни права, ни мотива. Лоля сама ведь отказалась даже рассматривать тему работы с ордэрской гильдией? Вот и я тут ни при чём. Эх, ладно, всё же помогу.

— Ты ведь из Ордэра сорвалась вместе с нами потому, что в академии Электры учебный год скоро начинается, — посмотрев, как демоница растерянно оглядывается, подсказал ей я.

— Да, а что?

— А то, что студенты ведь как-то в свою альма-матер должны добираться, — мысль на самом деле была абсолютно элементарной, просто гербаристка растерялась, когда до неё наконец-то дошло, что она остаётся один на один с новым миром. — Как минимум они будут скидываться, чтобы уменьшить расходы на трансфер. И ждать по дешёвым гостиницам попутчиков. Может, даже копеечное задание в гильдию наёмников закинут, чтобы кто-нибудь помог найти подходящего владельца экипажа или места в торговом караване. Ну, дальше понятно?

— Туплю, — тёмная хлопнула себя ладошкой по лбу. И вдруг жалобно на меня посмотрела: — С нами же все хорошо будет? Я… не думала, что вот так…

Блин.

— Почтовую карету ещё не разгрузили, — я ткнул пальцем в здание почты, которому тоже нашлось место в дальнем конце площади. — Можешь прямо сейчас подойти к гильдейскому кучеру и сказать, что возвращаешься. Макс точно обрадуется, и работа для травника всегда найдётся.

— А… — девушка оглянулась в указанную мною сторону и подвисла. — Но тогда, получается, я будто струсила…

— Или проявила разумную осторожность, — в тон подсказал я. — Сначала в Ордэре разберёшься, что тут к чему под защитой единомышленников, и тогда решишь, что и как делать…

— Ну нет! — возмутилась она. — Я не клуша какая-нибудь трусливая! И уж точно не беззащитная!

— Вот, ты всё сама и решила, — поздравил её я. — А теперь извини, мне нужно купить лошадь. Желаю удачно договориться со студентами, госпожа мастер-гербарист!

* * *

Честно говоря, Ордэр я тоже не успел толком осмотреть. Но немного погулял по улицам, видел кварталы около обоих ворот, поглазел на цитадель магистрата, видимую с любой точки поверх крыш. В общем, если взять респектабельную улочку частной застройки с окраины Берлина за образец и построить дома из местных материалов, не очень заморачиваясь точным сходством, где-то сбиваясь на монументальное строительство — получится плюс-минус вот оно. Ну и ещё антуражные газовые фонари. Учитывая, где всё это расположено — просто вершина цивилизации.

Искристый городу Истребителей скверны откровенно уступал, и не только размерами и защищённостью. Видно было, что большинству жителей сильно не до того, чтобы заморочиться отделкой, а кое-где — и планировкой. Ещё Ордэр просто блистал чистотой, а тут где песок с пылью пополам слоем лежит на улице, где вообще пованивающие лужи и грязь кругом. Не на главных проспектах, там нормальная отмостка, а в боковых, понятное дело. Но в целом городок не производил впечатления грязного и запущенного.

Интересно было и с модой: в городе рыцарского ордена в гражданской обычной одежде щеголял, наверное, только каждый третий-четвёртый, остальные на повседнев таскали на себе тот или иной комплект брони. Особенно сами Истребители этим выделялись: такое впечатление, что свои латно-кольчужные комплекты они снимали только когда мылись — а вот спали тоже в них. Правда, и двигались они в этом всём далеко не невесомом железе словно во второй коже. И, как я уже сказал, многие горожане брали пример со своих кумиров в этом плане, разве что обычно довольствовались чем-то попроще и полегче.

В Искристом паттерн задавали рабочие робы и кожа — что не жалко запачкать и тяжело порвать. Остальные рядились в мирное, причём я не заметил что-то аристократических прикидов: обычные платья, штаны, рубашки, тяжёлые ботинки и жилетки. А вот ребят в полном боевом встречалось куда меньше, и в основном это была городская стража. Которая на меня, кстати, не то, чтобы косилась — но явно выделяла из толпы, сразу, в отличие от обывателей, понимая, что я экипирован для боя. Ну да, своих городских наёмников стражники наверняка всех в лицо знают…

Конюшни мне не понравились, хотя к специфическому запаху этого места очень быстро притерпелся. Лабиринт каменных колонн, перегороженных в произвольном порядке, небрежно скорее растертая, чем убранная грязь, причём и на перегородках тоже, навоз под ногами, шум, гам. В лошадях я самую малость понимал — пытался сразу после