– Так это магия? Но как можно слышать магию?

– Очень просто, если ты из ведунов, – закатив глаза, словно изумляясь ее невежеству, ответила Берни Беловран.

– Что бы мне хотелось понять, – подхватил Магнус, – это как ты умудрилась вырасти такой большой, не зная, кто ты такая. Где твои родители?

– Умерли.

– Как они умерли? И когда?

– Несчастный случай. Когда я была совсем маленькой. Меня отправили в приют, я долго там терпела, но наконец сбежала. Стала заниматься сталкингом в туннелях. Я очень хороший сталкер, знаете. – Лара подняла палец, вдруг задавшись важным вопросом: – Объясните мне вот что: если я ведьма, как вышло, что я только недавно начала слышать этот звук – который вы зовете голосом магии? Это началось всего-то несколько дней назад. Почему я его не слышала всю жизнь с рождения?

Лара была уверена, что ловко срезала эту парочку, однако Берни Беловран только улыбнулась.

– Сколько тебе лет? – спросила она.

– Точно не знаю. Тринадцать или вроде того.

– Вот и ответ на твой вопрос. Ведунская магия не проявляет себя никак до момента, когда ведун или ведунья не становится из ребенка взрослым. Твоя магия сейчас только начала пробуждаться, милочка, потому что ты пока еще подросток!

Лара упрямо покачала головой, однако слова этой пожилой тетеньки пробудили в ней сильные сомнения. А вдруг это правда? Вдруг она и правда ведунья, всегда ей была, просто не знала об этом? Это могло бы столько всего объяснить… И странные звуки… И крыс в канализации, спасших ее от Коттона… И корабль, набитый заклятиями, которые так явственно призывали ее к себе… Она не хотела верить в подобную правду. Она хотела быть обычным человеком, сталкером – быть сталкером означало быть свободной. А быть ведуньей – что это могло принести ей, кроме неприятностей?

– Дай я тебе кое-что покажу, Лара, – с этими словами Берни повела ее к дальней стене своей лавки, где музыка магии стала еще громче. Они подошли к тому самому шкафу, к которому Лару притянул медальон во время ее первого визита сюда, и, разумеется, Берни потянула с полки ту же самую книгу – от чего шкаф втянулся под пол, открывая дверь в тайную комнату. Как и в прошлый раз, оттуда послышался музыкальный громкий шепот множества книг. Лара вдохнула запах древних страниц, аромат множества позабытых историй. – Книги по факту – явление магическое, – сказала ей Берни. – Хотя магия книг отличается от той, которую можно сварить в котле для зелий или произвести с помощью палочки. Магия книг заключена в их страницах, в словах, в историях, которые в них хранятся. Хорошая книга затягивает человека внутрь себя, становится его частью, может изменить его и всю его жизнь. Именно поэтому я некогда открыла книжную лавку. Я спокойно приторговываю магией, но не того типа, за который меня могут арестовать. По крайней мере по большей части не того типа. – Она шагнула в тайную комнату, сняла с полки толстый том и сдула с него густую пыль. – Взгляни-ка.

Лара наскоро пролистала страницы, чихнув от поднявшейся книжной пыли.

– Закрой книгу, – приказала Берни. – Закрой ее и проведи пальцем по корешку, от верха и до низа.

Лара сделала, что ей было сказано.

– А теперь снова открой.

На этот раз книга открылась словно бы сама, ровно на середине, и среди тех самых страниц, которые Лара только что пролистывала, обнаружилась полость, маленький тайник. В тайнике лежал стеклянный флакончик. Берни коснулась его пальцем – и во флакончике заклубился серебристый дым.

– Это… заклятие? – Лара не могла оторвать взгляд от серебряных завитков, движущихся внутри сосуда. – Но это же… незаконно. За это судят. Я не должна тут быть. Вы же настоящие… ведьмины.

– Послушай, детка, прекращай уже употреблять подобные слова. Это все политика госпожи Хестер: ведьмины то, ведьмины се, ведьмины хотят всех убить, ведьмины жаждут власти… Это все полная чушь. Если кто-нибудь в королевстве и есть жаждущий власти убийца, так это сама Хестер. А как иначе назвать женщину, которая столько лет крадет души у детей своего народа и запирает эти души в клетки?

Лара вспомнила маленького Белого ведуна, которого тогда едва не повесили на площади Жнеца. Выражение боли и страха на его лице… И то странное сияющее существо в клетке в руках Королевской Ведуньи. Его душу. И в самом деле, как это жестоко – разрывать человека на части! Лара склонилась над книгой и не смогла удержаться, чтобы не тронуть флакончик пальцем.

– Это заклятие… Что оно делает?

Берни Беловран улыбнулась:

– Это лечебное зелье. Чудесное лекарство, очень сильное. Могло бы исцелить столько болезней и зол этого города, если бы только ему дали шанс, легализовали бы его… А так его можно купить только на черном рынке, и бедняки каждый день сотнями умирают от самых разных недугов, хотя могли бы жить да жить.

Пока Берни говорила, Лара заметила, что взгляд пожилой дамы то и дело возвращается к механической птичке на плече девочки, и всякий раз, когда она взглядывала на птичку, глаза ее исполнялись изумления. Лара протянула птичке палец, и та охотно пересела на него, как на жердочку.

– Миссис Беловран, почему вы то и дело на нее смотрите?

В глазах миссис Беловран отразился сапфировый свет птичьих глазок.

– Лара, ты когда-нибудь слышала о Заклятии Судного Дня?

– Нет, откуда? Я вообще обо всей этой магии до сих пор ничего не знала, сколько можно повторять!

– Хорошо, но хотя бы о Западной Ведунии ты слыхала?

Это название казалось смутно знакомым.

– Вроде да. Это земли, где живут ведьм… я имею в виду, остальные ведуны, кроме Белых.

– Именно. Западная Ведуния – это родина всех ведунов нашего мира. Это прекрасный край, полный магии, целое государство, построенное над корнями великого дерева, чья крона достигает небес. Его имя – Древо-Матерь. Каждый год, Лара, Древо-Матерь зацветает огромными благоухающими цветами, которые светятся и дышат магией – они и есть источник всей магии на свете. Древо-Матерь рождает эту магию, от которой ведуны получают свои способности.

– А я тут при чем?

– Просто дослушай меня, девочка. Много веков назад величайший ведун из живших на земле, Сэм Ястреб, создал заклятие, способное защитить нас всех от опасности, происходящей еще из эпохи Войны Богов. Сильнейшее из существующих заклятий. Он дал ему имя – Заклятие Судного Дня. До гражданской войны оно надежно хранилось в Западной Ведунии. Но потом госпожа Хестер возглавила фракцию, члены которой хотели использовать Заклятие Судного Дня, чтобы