Тут она неожиданно поняла, что моя башня прикрыла ее от Кафры, а я сам прекратил поглощать ее стихию.

– Ты спасаешь меня? Хочешь, чтобы я принесла тебе клятву верности? – она вспомнила предложение Карика, с которым тот вышел на хозяйку башни Касатки и от которого селедкогубая так глупо отказалась.

– Нет, – я покачал головой.

Если бы дело было только в том, чтобы привязать к себе бывшую хозяйку – именно бывшую, она потеряла уже столько сил, что ее связь с башней Дикой собаки оборвалась… Хотя нет – я прислушался к движению стихий внутри Асуки – ее сила еще была при ней, просто ее полностью отрезали от источника. Думаю, это вмешалась ее сестра Королева, решившая, что нечего умирающей хозяйке продлевать свою жизнь за счет общих ресурсов… Интересно. Думаю, я смог бы обойти это ограничение, но пока не время.

И вот еще одна причина сохранить Асуке жизнь. И пусть внутри меня все еще есть желание просто выкачать из нее побольше стихии демиурга, чтобы узнать наверняка, насколько это сможет усилить мою великую башню. Но новое всегда манило меня больше, чем просто гонка за мощью. А сейчас я мог в прямом смысле слова это что-то новое создать. Новое, полезное и интересное как личность. Из остатков того, что раньше было продавшейся Вечным равнинам не самой сильной хозяйкой.

Правда, в таком случае клятвы, жесткие связи между сторонами, которые по умолчанию разрушают доверие, это совсем не то, что мне нужно. И именно поэтому я и не подумал соглашаться на жест отчаяния со стороны девушки.

– Чего ты хочешь? – в глазах Асуки загорелась надежда, а ее волосы впервые с момента вмешательства Кафры вспыхнули огнем.

– Чтобы ты стала хозяйкой башни Зла, – я мило улыбнулся, а потом покачал головой в ответ на удивленно расширившиеся глаза. – Не этой. С ее духом-хранителем я уже разобрался. Но скоро у меня появится башня в Вечных равнинах, а ты, понимая, что представляет собой та сторона силы, думаю, сможешь справиться с ролью ее хозяйки лучше любого другого случайного кандидата.

Мне действительно был нужен тот или та, кто уже сталкивался с воздействием Тени, кто сможет понять, если снова попадет под ее влияние, и никогда не поддастся на попытки купить себя напрямую. В таком случае я смог бы действительно рассчитывать на свой клан и силу из той части мироздания, а там, глядишь, и красивую картинку для идеи «трех башен» создать получится.

– Я согласна, – тряхнула головой девушка, и я выделил ей один из этажей своей призрачной башни, позволив раствориться в воздухе.

– Я буду ревновать, – Кафра внимательно слушала наш разговор от начала до конца. Я специально не стал от нее закрываться. Кафи-Доуро-Шоиниреми нужно было напомнить, что мои планы простираются гораздо дальше, чем просто украсть у нее кусочек Смерти. Кажется, получилось. Обида, с которой она следила за каждым моим движением, пропала. А вместо нее появился интерес к тому, что же будет дальше.

Вон, она даже шутить начала.

Кафра вслед за другими хозяйками растворилась в воздухе – правда, как же по-разному все они ушли… И на месте разрушенной башни Касатки я остался в гордом одиночестве. Внизу, практически прямо подо мной, находился отряд Карика – и как только, уже через пару секунд, последние отблески собранной силы Жизни вокруг меня угаснут, он сможет атаковать. В стороне все так же стояли духи. Обычные – смотрели на меня и пытались соотнести то, что я говорил, и то, что они потом увидели сами своими глазами. И Короли – с этой стороны я не мог понять ничего, повелители башен лучше всех прятали свои намерения.

Но это сейчас не имело особого значения. Я пришел на Кровавые поля духов Жизни не просто так, надо было довести мой план до логического завершения, ну и заодно выжать все, что только можно, из ситуации с разрушенной башней. Сила и верный последователь – ведь это было еще совсем не все.

– Карик! – я решил начать с демиурга. – Мне показалось или я только что лишил тебя и башни, и слуги? Попробуешь после такого сказать, что готов простить мне все обиды?

Я видел, что Бо дернулся было к Карику, но тот в этом времени был слишком молод и горяч, чтобы слушать советы, когда его вот так прилюдно оскорбляют. Он еще верил в силу долгосрочной репутации. Именно поэтому я не стал сдерживаться и выбирать выражения помягче.

– В следующий раз сила будет на моей стороне, – демиург встретил мой взгляд, а потом открыл обратный проход в Каррию. Перед лицом десятка Королей он решил больше не рисковать так далеко от центра своей силы и отступить.

– Башня разрушена! – закончив с Кариком, я повернулся к Королям. – Если кто-то из вас желает бросить мне вызов, я готов!

Второй акт пьесы: что сильнее – гордость или страх? И, как это, похоже, обычно бывает в Кровавых полях, по крайней мере той их части, где жили духи Жизни, победило второе. Короли поняли, что лично их башням сейчас ничего не угрожает, и начали уходить. Им надо было обдумать увиденное, оценить риски и попробовать найти способы защиты. Помимо самого очевидного – убить меня и всех, кто может уничтожать башни. Это было слишком рискованно, ново и страшно.

– Теперь вы! – когда все Короли исчезли вслед за демиургом, я оглядел стоящих подо мной обычных духов.

Тут были все пять отрядов Дикой собаки. Что характерно, лейтенанты еще не захваченных мной частей стояли рядом с теми, кто уже принес мне клятвы, и в их взглядах горело одно и то же. Гордость. Странные ребята. Впрочем, кажется, я подарил им возможность не бояться, а, наоборот, гордиться собой. И иногда это очень и очень много.

Помимо собак осталось еще около сотни воинов других кланов. Медведи, барсуки, караси, змеи – это те, кого я узнал по описаниям и характерной внешности. Что ж, с этим можно работать.

– Имя, – я спустился на землю перед первым свободным лейтенантом клана собаки.

Тот гордо вскинул голову с треугольной черной бородой и, не отводя хитрого карего взгляда, ответил:

– Михир Алис, владыка.

– Почему остался?

– Не хочу сражаться против вас, – его ответ сумел вызвать у меня усмешку, и я, приняв у Михира клятву верности, отправился дальше.

Второй лейтенант выглядел растерянно и жалко. Он то и дело оборачивался на воинов своего отряда, и, похоже, только их решимость помогала ему стоять на месте.

– Имя, – я начал с того же самого, что и с Михиром, и это придало замершему передо мной псу уверенности. Он даже дрожать перестал.

– Зипито, владыка, – поспешил кивнуть он. Даже не полностью представился.

– Чего ты хочешь?

– Я хочу… Мы все хотим, – поспешил поправиться он, – служить вам.

Дух замолчал, а я задумался. Такое ведь часто бывает: лидер какой-то группы (не важно, кто это, сотрудники, боги, духи) оказывается слабохарактерным и бесполезным. Но при этом он верен, и кажется, будто этого достаточно, чтобы ничего не менять, чтобы не расстраивать тех, кто пришел к вам вместе с ним. Вот только это ошибка! Простые бойцы ведь не идиоты и они прекрасно знают своего небольшого начальника. Если они такие же, то лучше выяснить это сразу же и избавиться от них всех. Если нет, то признание их труса-босса, увы, не поможет сохранить статус-кво, а лишь поставит с ним в один ряд. Очень нелестное положение, между прочим.