Я хмыкнула:

— Едва ли, — я встряхнулась, послав в направлении Винтера брызги воды. Он немного напрягся, но никак это не прокомментировал.

— Как думаешь, — с надеждой спросила я, — я могу сначала сходить домой и переодеться?

— Твоё мокрое состояние — твоя вина, Иви. Кроме того, не следует дольше необходимого держать подальше от библиотеки всех этих ведьм. Манускрипты Сайфера могут оказаться нетронутыми.

— Да, — сказала я, зная, что говорю неубедительно. Возможно, я подхвачу простуду из-за всех этих регулярных промоканий, и тогда у меня будет предлог, чтобы остаться дома на несколько дней. И в плохом, как говорится, можно найти хорошее.

Последней ведьмой был Мэйдмонт. Он подошёл к нам, хмуря лоб.

— Здесь нет кошки, не так ли?

— Нет.

На мгновение на него снизошло облегчение. Но ненадолго.

— А что тогда?

Винтер пристально на него посмотрел.

— Если я скажу тебе, — сказал он, — то ты будешь под присягой хранить молчание до дальнейших указаний.

Мэйдмонт рьяно закивал:

— Это асбест[11]?

— Мы думаем, что Манускрипты Сайфера могли украсть, — без предисловий начал Винтер.

Суть сказанного не сразу дошла до Мэйдмона. Он непонимающе глазел на нас.

— Ч-что?

— Единственная причина, которой мы можем объяснить кражу скипетра, помимо попытки убить моего доброго друга Винтера — это делалось с целью скрыть более серьёзное преступление, — услужливо предложила я.

Мэйдмонт быстро заморгал.

— Но Сайферы? — заламывал он руки. — Это невозможно.

— Вчера, когда вы сбрасывали защитные барьеры, — спросил Винтер, — это распространялось те, что вокруг Сайферов?

Бедный библиотекарь почесал голову.

— Эм, да. Мы сбросили всё, — на его лице отразилась паника. — Мы что-то сделали не так? О Боже, это всё моя вина. Сайферы…

— Мы пока не знаем, что их забрали. Давай для начала убедимся в этом.

Мэйдмонт облизал губы.

— Да, да. Хорошая идея. Давайте сделаем это, — он не сдвинулся с места.

Винтер нервно притопывал ногой:

— Ну тогда пошли, — губы его поджались в жёсткую линию. — Чем больше заслуживающих доверие свидетелей у нас будет при проверке, тем лучше.

Он дело говорит. Учитывая мою репутацию в Ордене, я не удивлюсь, если стечение обстоятельств в виде моего возвращения и исчезновения Манускриптов в конечном итоге свяжут воедино. Я войду в историю как самая скандально известная и злая ведьма, когда-либо ходившая по этой земле. Не говоря уже о том, что меня посадят в тюрьму до конца моего земного существования.

Мы втроём направились на четвёртый этаж. Часть меня надеялась, что мы с Винтером ошиблись, и кто-то просто хотел отправить нас с ним в холодные, заброшенные могилы. В данный момент эта мысль была более успокаивающем, чем тот вариант, в котором кто-то украл Манускрипты Сайфера и всё могущество, содержащееся в этих древних свитках. Если они это сделали, то количество работы, которое мне с Винтером придётся разгребать, будет бесконечным.

У Винтера имелось разрешение заходить в охраняемое помещение, где хранились Сайферы, а я вынуждена была ждать снаружи, пока Мэйдмонт снимет защиту. Вместо того чтобы заставить его пойти на все эти трудности, я отошла с дороги: могу понаблюдать и с порога. Так, по крайней мере, не будет вероятности, что мои отпечатки пальцев скомпрометируют место преступления.

Винтер открыл дверь и вместе с Мэйдмонтом прошёл внутрь. Мой взгляд следовал за ними. В помещении было множество дубовых полок, и даже со своего места я могла видеть, что на некоторых из них лежат документы Манускриптов. Я с облегчением выдохнула.

— Всё в порядке! Они всё ещё здесь, — я вытерла лоб. Сложно было сказать, сделался ли он влажным от пота или после водяного заклинания. В любом случае, конец света не собирался наступать.

Винтер медленно проверял полки. И хотя он всё ещё хмурился, я чувствовала, что он испытывает то же облегчение, что и я. Мы паниковали на пустом месте. Однако как только я об этом подумала, Мэйдмонт испустил лёгкий вскрик.

— Девятый том, — ахнул он. — Его здесь нет.

Винтер подскочил к нему.

— Покажи.

Библиотекарь неуверенно показал. Их тела загораживали мне обзор, и я не могла ничего увидеть, но это неважно: не оставалось сомнений в том, что библиотекарь знал, действительно том пропал или нет.

— Могли ли его выдать на руки? — потребовал ответа Винтер.

Мэйдмонт начал заикаться:

— Н-нет. Никому, кроме Ипсиссимуса, не позволяется переносить Манускрипты, а он не бывал здесь несколько месяцев.

— Перепроверь помещение, — прорычал Винтер. — Может, его просто положили не на ту полку. Иви, иди сюда и тоже осмотрись.

— Я не могу, — беспомощно сказала я. — Защита не пропускает меня.

Винтер щёлкнул пальцами в моём направлении, отправив ещё одну молниеносную руну. Лёгкое давление, удерживающее меня на расстоянии, тут же исчезло. Я сморщила нос и поплелась вперёд. Чем меньше я была во всё это вовлечена, тем лучше. Я совсем не хотела заходить внутрь.

— Его здесь нет, — прошептал Мэйдмонт. — Совершенно определённо, его здесь нет.

Я выдохнула:

— Я так понимаю, ты не знаешь, что содержится в девятом томе?

Позади меня прозвучал глубоко обеспокоенный голос Ипсиссимуса.

— Власть, — сказал он. — Девятый том содержит заклинания для увеличения могущества и влияния на других.

Я прикусила губу и повернулась к нему.

— Что ж, всё могло быть и хуже, не правда ли?

Его бледные глаза смотрели на меня.

— Если вам нравится жить при магической диктатуре, когда лидер всегда остаётся безнаказанным и может делать всё, что он или она захочет, включая пытки, смерть и коррупцию в высшей степени, тогда да, мисс Уайлд, всё могло быть и хуже.

Ах. Ну, если так это сформулировать…

Глава 15

Мы четверо переместились в кабинет Ипсиссимуса.

— Сохранить это происшествие между нами было мудрым решением, — сказал Глава Ордена, обращаясь к Винтеру. — Нам следует разрешить ведьмам вернуться в библиотеку, в противном случае это вызовет подозрения. Давайте убедимся, что доступ в помещение, где хранится Сайфер, закрыт для всех.

— Согласен, — сказал Винтер. — Пока мы не выясним, кто несёт ответственность за исчезновение девятого тома, мы должны исходить из того, что под подозрением каждый.

Ипсиссимус потёр подбородок:

— Несомненно. Это беспокоит. Очень беспокоит.

— Зачем такие виды заклинаний вообще существуют? — спросила я. — И почему они записаны там, где каждый может получить к ним доступ?

— Обычно мы не предполагаем, что в наших ведьмах есть желание править миром, мисс Уайлд, — ответил он. — И ведьмы, имеющие доступ к любому из Манускриптов, подвергаются тщательной проверке. Мы не можем уничтожать древние артефакты только потому, что нам не нравится их содержимое. Невозможно отменить знание того, что