вниз, — с готовностью вставила ведьма. Она перевернула бумажку, и я поняла, что это был рисунок скипетра. Я сделала резкий вдох. Как обычно, Винтер никак не отреагировал, но, должно быть, он подумал о том же, о чём и я.

— А травы? — спросил он. — Какие-либо следы магии, над которой он мог работать?

Она пожала плечами:

— Немного лимонницы и наперстянки. В его кабинете есть ещё сосуды, но у нас пока не было возможности как следует их осмотреть.

Тело Дайала выбрало именно этот момент, чтобы выпустить нечто, что я могу описать как нехилую отрыжку. Я взвизгнула и подпрыгнула, врезавшись в крепкое тело Винтера. Он протянул руку, чтобы помочь мне устоять на ногах.

— Это вполне нормально, — уверил он меня.

Нормально? Фу-фу-фуууу.

— Я проверю его кабинет и посмотрю, что там, — поспешно сказала я.

Его губы тронула едва заметная улыбка:

— Хорошая идея, — он повернулся к остальным и продолжил задавать вопросы.

Я пулей выскочила из кухни, помедлив лишь для того, чтобы спросить у красной мантии, где кабинет. Моя одежда вдруг сделалась тесной и неудобной, и я была уверена, что отопление у Дайала было включено на полную мощность. Есть и плюс: мне удалось удержать содержимое своего желудка там, где ему и положено было находиться, так что всё могло быть и хуже.

Кабинет Дайала походил на тесную кладовку. Он был битком набит книгами и бумагами, и хотя там имелся стол, помещение было тесным и заваленным вещами. Я опустилась в его кресло и стала размышлять над тем, в какой момент моя жизнь свернула не в ту сторону. Ещё неделю назад в это время я счастливо разъезжала по улицам Оксфорда и подвозила пожилых леди и бизнесменов. Я вздохнула. Быть важной составляющей в расследовании убийства — не то, о чём я мечтала.

Я пробежалась взглядом вдоль полок, но ничто не привлекло моего внимания. Не было мерцающей неоновой стрелки, которая указывала бы на украденный девятый том. Я откинулась в кресле и принялась бесцельно выдвигать ящики. В первом оказалась связка перьев для письма и заляпанная чернильница. Второй был забит маленькими склянками с сушеными травами. Испытывая чисто профессиональный интерес, я бегло просмотрела их. Некоторые из них выглядели так, словно их срок годности давно закончился. Проявив предупредительность, Дайал подписал каждую, и они были расставлены в алфавитном порядке. Дуба соцветие. Крапива. Мирт. Мускус. Оссомба корень. Петрушка.

Я застыла и посмотрела ещё раз. Оссомба корень. Я подняла склянку и уставилась на неё. В ней было примерно грамм сто сухого, коричневого вещества. Я отвинтила крышку и принюхалась. Ну, он был определённо едким.

Не думаю, что для расследования важно, что у него оказались именно эти травы, и ему самому они определённо больше не нужны. Я поставила склянку на стол и посмотрела на неё. Её отсутствие не обнаружат. Я взвесила варианты, а затем, не раздумывая об этом больше ни секунды, затолкала её в карман. Хорошо будет освободиться от Ордена и уж точно хорошо будет освободиться от Винтера и его нудных трудовых убеждений.

Ведь правда?

Глава 16

— Дайал должен был взять Манускрипт. И спрятать скипетр.

— Мы можем быть практически уверены насчёт скипетра, — ответил Винтер. — Но что касается Манускрипта, нет явных доказательств, хотя это и кажется наиболее вероятным сценарием. Однако его совершенно точно нет в его доме.

— А как насчёт его кабинета в Ордене?

— Люди Ипсиссимуса ищут его прямо сейчас.

Я закусила нижнюю губу.

— Они знают, что они ищут?

Винтер запустил руку в волосы:

— Узнают, если найдут.

А если не найдут, Ордену придётся сообщить всему миру о пропаже. Они не смогут долго хранить в секрете нечто подобное. Вместо того чтобы констатировать очевидное, я сфокусировалась на другом, что меня беспокоило.

— Тебе не нравился Дайал, не так ли? — тихо сказала я.

Он скривил губы:

— Для того, кто заявляет, что ему наплевать на Орден, ты определённо уделяешь внимание нужным нюансам.

Я не ответила. Это могло совершенно не относиться к нашему делу, но я всё равно хотела знать причины, скрывающиеся за неприязнью Винтера к его ныне почившему коллеге.

Он вздохнул:

— Ведьмы Второго уровня вроде меня занимаются набором и продвижением. К примеру, мы состоим в совете, который принимает решения, получат ли разрешение перейти на следующий Уровень ведьмы вроде твоей соседки. Конечно, последнее слово остаётся за членами Третьего уровня, но наше мнение всё же имеет вес. Адептус Экземптус Дайал имел дурную привычку поддерживать кандидатуры тех, чьи навыки не всегда соответствовали уровню. Я несколько раз настаивал, чтобы начать расследование его махинаций.

— Зачем Дайалу делать что-то подобное? — я была заинтригована. — Если он бы порекомендовал кого-то, кто не справится с работой, ему это в любом случае вернётся и куснёт за задницу.

— У меня есть идея, — Винтер замолчал.

Я ждала его дальнейших пояснений, а когда он не продолжил, я подтолкнула его:

— Ну? Что за идея?

— Она уже не актуальна.

— Ты не можешь этого знать.

— У меня нет никакого желания говорить плохо о мёртвых. Или о коллеге-ведьме, — его тон был жёстким и непреклонным. Нет, так дело не пойдёт.

— Винтер, — сказала я, — это может иметь связь с нашим расследованием.

— Маловероятно, — фыркнул он.

— Ты слишком близок к объекту расследования, потому что эмоционально вовлечён. Тебе нужен беспристрастный слушатель.

— Как бы страстно ты ни возражала, Иви, не думаю, что тебя можно назвать беспристрастной.

А голубоглазый за словом в карман не лезет.

— Продолжай. Я никому не скажу, — в доказательство я вытянула руку со скрещёнными пальцами. — Я обещаю.

Винтер что-то пробормотал себе под нос.

— Ладно, — сказал он. — Дайал был амбициозен, — он сопроводил свои слова таким жестом, словно это всё объясняло.

— Эм, не хочу тебя расстраивать, но почти каждая ведьма в Ордене амбициозна.

В ответ на мою неспособность понять смысл его слов он закатил глаза.

— Он выдвигал кандидатуры менее компетентных членов на позиции, которые они не должны были занимать, чтобы в будущем они могли в ответ поддержать его, — он помолчал. — Ну, или мне так казалось. Адептус Экземптус Дайал мог быть очень убедительным, когда хотел этого.

Я это обдумала.

— Так мог ли кто-то из так называемых менее компетентных членов убить его?

— Зачем кусать руку, что тебя кормит?

— Потому что, — мягко сказала я, возвращаясь к своей прошлой мысли, — каждая ведьма в Ордене амбициозна, — я обогнула его, обходя лестницу, прислонённую к стене моего дома.

Его губы дрогнули.

— Такая вероятность существует, — наконец признал он.

— Ха-ха! Видишь? Я могу это сделать, —