По норме на каждого за день брали уверенно, потому что практически не работали в отвал и камни все были нужных кондиций. Это прибавило деду симпатий учетчика, и тот окоротил особо ретивых стражников, которые традиционно взялись обламывать косноязычного новичка. Через несколько тягостных дней заточения попалась друза, наполненная сырой магией. От нее у Хайрема получилось слегка подпитаться. С этого момента накопление резерва пошло бодрее. Брая добросовестно изображала мальчишку и крутилась поблизости. Старалась быть полезной: ослушалась деда и немножко помагичила – воду нашла. Далековато от рудника, но все равно удача. Расковыряла обломком кайла крошечный родничок и таскала арестантам свежую воду в мятом жестяном котелке без ручки. Это немного подняло акции деда в иерархии арестантов – пить им давали три раза в день. Вода была привозная.

Дед и внучка потихоньку настраивались на побег. Хайрем скопил достаточно магии, чтобы освободиться от оков, и сорваться можно было хоть сейчас. Вопрос – куда? Нрекдольский они понимали пока с трудом. Ну и что ж, что в истоке это один и тот же язык? Из-за неблагоприятных стартовых условий и еще массы объективных причин новый мирок развивался куда медленнее материнского, а значит, и язык оставался более архаичным. Сравните русский начала века двадцатого и приснопамятных нулевых.

Язык был наименьшей проблемой. Главный вопрос – как пройти горы и не попасться. То, что на жизнь старейшина рода целителей заработать сможет, сомневаться глупо, но до пациентов нужно еще дойти.

Оказия подвернулась с неожиданной стороны. Так получилось, что Хайрем помог какому-то бедолаге-сидельцу – мужика крепко порвали плетьми. Лечил просто так, потому что целитель. Попользовал и молча отошел. А через три дня спасенный человек подошел и шепнул, что сбилась артель для побега, и если магиструс хочет… Магиструс хотел.

Сбежали удачно, но вырваться из банды оказалось не так-то просто. Получилась всего лишь иная форма несвободы. Горы держали людей вместе крепче кандалов. Все равно было лучше, чем на руднике. Свежий воздух вместо удушья подземных шурфов – уже благо. Семья Оусс для беглецов была находкой. Особенно после того, как банда добралась до тракта и принялась за охоту на путников. Старик чувствовал изменения в пространстве, это помогало издалека угадывать приближение людей. Мальчишка Брай был незаменим как разведчик – очень быстро выяснял, кто появился в зоне интересов банды: охотники за головами или цель для грабежа. Вскоре пришлые маги почувствовали очень плотную собственническую опеку со стороны каторжан, противостоять которой в открытую было невозможно – в горах вдвоем не выжить. А бандитствовать не хотелось. И маги начали свою игру. Интеллект старика Хайрема против звериного чутья главаря. Выигрывал интеллект. Главарь даже не понял, что старик маг очень осторожно, но весьма настойчиво вынуждает банду двигаться в сторону большого города. Целью был выбран Восточный, потому как в столицу явиться оборвышами было совсем неразумно.

Шельмы как будто компенсировали Оуссам попадание на каторгу – им невероятно везло. Хотя с доступом к шкале вероятностей…

Воспоминания о былом благополучии; эмоции; подростковые порывы юной девы; наставления деда; ненависть к пленителям; искренние сожаления об ограбленных; злоба к оставленному родному миру, который взял их и выбросил, как мелкий мусор из кармана…

Эрик распутывал и распутывал десятки ниточек – первопричин поступков этой неприятной юной особы. Он почти не удивился тому, насколько хладнокровно маленькая девочка повела банду на убой. О том, что налет на обоз будет провальным, Хайрем Оусс знал с вероятностью восемь из десяти, величество это ясно считывал с ментала Браи.

Банды рано или поздно не станет. Старик это понимал. Ее либо уничтожат сразу, выпустив боевых магов, либо изведут постепенно, заперев в мертвых горах. Так отчего бы не ускорить процесс? Глядишь, пособничество в разгроме банды принесет дивиденды, когда апрольцы все-таки войдут в контакт с властями.

Осталось разобрать последний эпизод. Зачем эта юная дура атаковала человека, который предлагал ей помощь?

Ответ Эрику страшно польстил. На Апроле боялись нгурулов и их наездников!

И пусть противная землянка была права, секретность не сработала, захотели апрольцы нашпиёнить – и благополучно нашпиёнили. Но боялись же, сильно боялись!

А девчонка, измотанная преследованием, просто сорвалась. Раим двигался слишком быстро, чем и спровоцировал атаку. Дед хорошо учил одаренную внучку и постоянно повторял, что при определенных условиях исцеляющее может стать убивающим, а значит, защищающим. Заклинание четырех вдохов было последним, которое Брая выучила. Эрик совершенно случайно коснулся пласта воспоминаний барышни о женщине со стальными глазами и стальными волосами. Вот кто по-настоящему напугал юную эмигрантку. Жаль, Ольга не имела возможности правильный вопрос задать. Не за банду девчонка мстила, за деда боялась, потому что нгурулы порезвились – на каждом хотя бы один труп.

Вот деда и поищем, пока Брая Оусс приходит в себя.

Эрик с головой ушел в расследование.

Глава 15 Иномиряне, разумеется, зло, но это интересное зло…

Иномиряне – зло.

Нет, не так. Иномиряне, разумеется, зло, но это интересное зло…

Эту простую истину вывел для себя Эрик через десять минут после знакомства с Хайремом Оуссом.

Старика нашли довольно близко от места побоища.

Даже неловко получилось, что заставили старика ждать почти сутки. А он ждал. Сидел перед пещерой, которую банда использовала как временное убежище, и ждал. А в пещере смирненько ждали еще тринадцать человек, пребывающих в беспамятстве. Эдакий жест доброй воли по отношению к власть имущим Нрекдола. Впрочем, это не помешало Хайрему сразу себя поставить чуть ли не хозяином положения. И уж не просителем точно…

 

Наездников сдернули с футбольного плато в разгар веселья. Всех. Хотя Пашка сразу вызвался работать один – Раш помнит запах девчонки, если она близка с искомым человеком, они найдут. Раим проявил начальственное предвидение, и отправили всю тройку. Ребята иномирца нашли, но с задержкой…

 Нгурул, конечно, очень умное создание, но это не собака, натасканная на поиск по запаху. Раш немножко запутался и повел тройку туда, где запах был ярче, – к месту, где повязали беглянку. По пути видели несколько трупов. Крайне неприятное зрелище. Мало того, что нгурулы убивали не слишком гуманно, так за ночь еще и зверье потрудилось. Пашка сцепил зубы и одеревенел лицом – лихо вчера нагадили наезднички. А раз нагадили, то нужно за собой убрать, и лучше сделать это сразу. Еще один жаркий день, и таким удобным биваком станет невозможно пользоваться – помимо вони еще