– Ольга, да что вы дурочкой прикидываетесь?! – вспенился настырное величество. Раим предупреждающе заломил бровь и демонстративно отправил в рот кусочек запеканки – толстой такой лепешки из местных злаков с острой мясной начинкой и нежнейшим ореховым соусом. Эта демонстрация самообладания отрезвила и Ольгу, и Эрика.

– Не мне судить, что у вас в цене, – вредничала Оля, пожимая плечами. – Я же не аристократка. Мало ли какая у вас в ходу система ценностей.

– А как бы у вас наградили, дорогая? – Раим терпеливо направлял беседу в мирное русло.

Ольга несколько раздраженно глянула на начальство – это была неприкрытая попытка манипулирования: успокоить, отвлечь от противостояния с коронованным другом. Хотя шеф прав – смысл топорщиться? Пришлось выдохнуть, расслабляясь. Эрик Упоротый уже принял решение, к чему копья ломать?

– Да откуда же я знаю, господин лавэ! Я же штатская. Про то, как военных, то есть служивых, награждают, вам лучше Павел расскажет.

Хотела было спросить, в ходу ли на Нрекдоле ордена и медали, но осеклась – скоро построение, а разговор может быть долгим. А если учесть, что маги эти загадошные любую висюльку в артефакт превратить могут, то потонуть в море информации можно быстрее, чем поймешь, что все, спасать некого – потонул.

– А как награждают штатских? – не отставал Эрик Настырный.

– Путевками в санаторий, – ляпнула Оля и перетекла из расслабленной позы в напряженно-почтительную. – Разрешите закончить завтрак и готовиться к построению? Нужно забрать поросяток из вивария. Заодно Прана и Свапа на плац выведу.

– А над поощрением все же подумайте, госпожа Вадуд. Для себя, – оставил за собой последнее слово Эрик и отпустил Олю жестом. Потом глянул на Раима, транслируя взглядом всю глубину своего неудовольствия.

Вот теперь, стоя за плечом командира, Оля гадала, чем обернется для нее нынешний приступ монаршего волюнтаризма. Если госпожу туэ все-таки спросят о награде лично для нее, так тут все просто – Шепри Мондоир в бессрочной командировке на хуторе. Хотя награждать Ольгу совершенно не за что.

Видимо, Раим сумел пробиться к разуму венценосного друга, потому что объявления о продолжении совместного патрулирования со стражей не последовало. Господин попечитель искренне поздравил ребят с первым настоящим делом на службе короне и намекнул, что возможностей проявить себя у наездников теперь будет больше. А главное, командир объявил день без тренировок, потому что ему нужно быть в городе, чтобы уладить формальности.

Вот тут Ольга сделала стойку. Во-первых, остаться наедине с изнывающими от скуки и самовлюбленности наездниками, если лавэ собирается слинять, ей совсем не трафило. А во-вторых, ее очень интересовала девочка, которую она чуть было не начала пытать. Судьба маленькой разбойницы волновала Олю настолько, что она даже на хутор рвалась не слишком. Там Серафима и Евгений Семенович справятся.

Как только поступила команда «свободны», к Оле подскочил Пашка и с полувопросительной-полуутвердительной интонацией изрек:

– Ну, мы тогда на хутор, да?

Олю чуть с ног не сбило радостным предвкушением шести нгурулов, а одна медношипая жопка с приключеньками так вообще на месте устоять не могла.

Как ни странно, к толпе, обступившей командира, присоединилась первая тройка, которая до этого времени негласно игнорировала кипиш на хуторе и саму госпожу наездницу. Ольга из тихого внутреннего протеста не узнавала и не запоминала их имена. До надменных имбецилов наконец-то дотекло, что в игноре оказались именно они, а не иномирянка и не аутсайдеры.

– Ваше решение, госпожа Вадуд, – уклонился от ответственности командир, очередной раз подчеркнув, что эта самая Вадуд в иерархии наездников восточного стоит выше всех, а кому не нравится, может обсудить это со Свапом.

Оля глянула на шефа и выразительно качнула головой, мол, отойдем. Раим мелочиться не стал, накинул заглушку, а то пока из толпы людей и зверей выберешься…

– Что такое, дорогая?

– Это ничего, если весь гарнизон из крепости разом уйдет? – озвучила Ольга свою тревогу.

– Ничего. Магия на страже. И потом, вы ведь только до обеда.

– Тогда я поросят тоже заберу, пусть побегают. Насиделись взаперти, бедняжки.

– А справишься? Оль, ты же не выспалась.

– Они Раша как Свапа слушаются, справлюсь. – Оля помялась, но, поощряемая ласковым взглядом, решилась попросить: – Посмотри, чтобы ту девочку не сильно гнобили, хорошо? И разузнай о ней получше, если сможешь. Пожалуйста.

Если бы Ольга знала, что Раим приписал ее интерес к внезапному озарению интуиции, она бы очень удивилась. Оля просто чувствовала вину перед девчонкой.

– Тогда командуй, – чуть иронично предложил Раим Внезапнович и сдернул заглушку.

– Готовность десять минут, сбор у задних ворот. Вопросы? – Ольга выждала несколько секунд для проформы, прощально кивнула Раиму и потопала на выход, не сомневаясь, что Ниф-Наф-Нуфики, традиционно участвовавшие в построении, следуют за ней.

– Ты где так командовать научилась, тёть Оль? – пристроился рядом развеселившийся Пашка.

– Дочкин класс в поездках сопровождала, – ехидно намекнула на аналогию Ольга, и Пашка счастливо заржал. А Оле было не до смеха – первая тройка топала в общей массе, явно намереваясь присоединиться к развлечениям младшаков. И что с ними делать, с ар-ристократами? На хутор тащить? Да этих снобов для начала нужно заинструктировать до слез, икоты и соплей, прежде чем к зашуганным хуторянам выпускать. Как вообще могло получиться, что иномирянка оказалась во главе девяти наездников, трое из которых категорически неблагонадежны, и двенадцати с половиной нгурулов? Не иначе как шельмины происки.

Прежде чем открыть ворота, а значит, разомкнуть сдерживающий контур магии, Ольга обратилась к своему пионэротряду:

– Точка выхода – футбольное плато. Ведущие Ован Керт и Коста Арим. Дальше первая и вторая тройки. Замыкает Павел Мартун с Рашем и я с ничейными нгурулами.

Волну недовольства от ОКП и второй тройки можно было ощутить на физическом уровне – каждый уже наметил себе интересное на хуторе, а придется этих лентяев, первую тройку, развлекать. Но приказ есть приказ.

Спасли положение, как ни странно, Тыря и поросятки. Молоденькие нгурулы просто ошалели от приволья залитой солнцем широкой равнины, полной чарующего разнотравья и близкого неба. И это после недельного заточения – пока готовились к акции, всем было просто не до