в пятницу Альба просто побоялась идти, все же оставил ее и ребят с факультатива после работы с их командами. Выглядел менталист по-прежнему уставшим, но, практическую работу по передаче образов вел как обычно. Только Альба в глаза магу старалась не смотреть, благо работала она с Драйх над очередным билетом о типах и природе плетений. И это было… Волшебно. Она просто… Просто понимала. То, что никак удавалось осмыслить чистая книги, казалась таким легким, когда Альба посмотрела на нужные вещи чужими глазами. Да, она не осваивала магию постепенно, как остальные, но она ведь могла понять, что именно переживал при этом другой волшебник просто попросив показать, поделиться… И тогда написанное в учебниках становилась из абстрактной белиберды понятным и объяснимым.

— Спасибо, — искренне улыбнулась Альба Драйх, передавшей собственные чувства и ощущения от упражнений на развитие энергетической системы, с осознанием и описанием частей которой у Альбы были проблемы. — Огромное спасибо.

— Обращайся, — подмигнула пятикурсница. А потом неожиданно построила контакт и спросила образами:

Некроманты не лезли?

Альба в ответ перекинула «сражение» с зомби.

Так им и надо. А что Вранн?

Снял сам.

Вот гаарии…

— Я смотрю, вы справились, — усмехнулся наблюдавший за ними менталист.

Альба смутилась. И как это внешне понять? Впрочем, менталист ведь говорил, что в том числе и наблюдает за тем, что бы они лишнего друг другу не передавали…

А ведь они с Драйх так уже общались не первый раз.

— Что ж, на сегодня закончим. Синегорская, задержитесь.

Альба вздохнула про себя — и осталась на месте, попрощавшись со старшекурсниками, покинувшими кабинет.

— Если ты намерена и дальше продолжать учиться в менталистике не только простейшим вещам, то тебе придется привыкнуть, — неожиданно заметил магистр, садясь за парту рядом.

Альба бросила короткий взгляд на преподавателя. Как-то не об этом, как она думала, должен был быть разговор.

— Простите, я не понимаю. К чему привыкнуть?

— К тому, что для многих других магов эта специализация — повод настороженно относится к тем, кто ей владеет. И с этим бессмысленно спорить. Помни об этом, когда будешь писать свой проект.

Альба кивнула. У нее было четкое ощущение, что разговор должен был быть не об этом. Или не только в этом. Что было что-то другое, о чем ей самой нужно было сказать. Просто потому что если не сказать сейчас — то когда еще говорить?

— Я не должна была покидать университет, — призналась Альба.

— Да. Я ошибался, думая, что ты понимаешь масштабы возможных проблем, — Теор сложил руки на груди. Он был мрачен, но все же развил свою мысль: — Ты — свидетель, помимо всего прочего. Твои воспоминания искажены ментальным вмешательством, и потому их нельзя использовать как доказательство чьей-либо виновности. Но если и другие способы выйти на виновника покушения, в которых твое участие может быть важным.

— Вроде равновесного сглаза? — у Альбы была эта идея. — Если найти имя, то может быть будет доказательством…

— Думать не смей, — жестко оборвал ее магистр. — Это вам с Драйх это плетение удалось только потому что Ван Вранн слабый маг и его природная защита невелика, и ни ты, ни она сил не лишились. Если накладывать эти чары на сильного волшебника, даже если все сработает и наложение произойдет, оно вас, адептов, изнутри выжжет. Запредельное истощение, это не лечится. Ни в коем случае. Ты ведь читала об этом ритуале.

— В книгах таких подробностей нет, — возразила Альба.

— А зря.

Какое-то время Теор помолчал. Потом заметил:

— Я не шучу, говоря об отчислении.

— Я понимаю.

Некоторое время никто ничего не говорил. Потом менталист все же продолжил, чуть менее жестким тоном:

— Почему, стоило мне отвлечься, как вы отправились искать себе проблемы? Взяв с собой даже не пятый курс, хотя они эти во главе с Вагнером проблемы скорее с собой приносят, а адептку пусть и преданную вам и мечом владеющую, как и головой своей, но все же с третьего курса теории? Неужели неясно, что реши за вас кто-то взяться — ничего бы вы в ответ не сделали? Объяснись.

Альба вздохнула — и начала рассказ. Как бы то ни было — они правда поступили глупо. Даже не они — а она, что уже тут говорить. Но хотелось отвлечься, не мерзнуть в наступающих холодах, да и визит храм ей был важен…

Разумеется, весь шоппинг и глинтвейн в баре Альба пропустила, срезав еще некоторые углы, но все же разговор с пожилой женщиной описала честно.

— Простите. Мне стоило сразу рассказать.

— Стоило, — строго подтвердил менталист, подтверждая ее опасения. — И не моего возращения ждать, а идти сразу к целителям. Сразу. Будь тут любое скрытое внушение, ты уже могла бы ножик, скажем, своей подруге Амири в печень всадить посреди ночи и вернуться к себе спать как ни в чем не бывало…

Альба сглотнула. О такой перспективе она и не подумала.

— Защита университета…

— Небезграничная, — отрезал менталист.

Тишина, воцарившаяся за этими словами, была столь густой, что ее можно было потрогать руками. Альба метала провалиться под пол. Вниз, в архив, и дальше… Она и не подумала о том, что сама могла быть опасна. Мало ли, нарвалась бы на убийцу-менталиста, ведь же и такие бывают…

— Не стоит заглядываться на незнакомцев, даже если они выглядят безобидно, — подвел итог уже чуть менее мрачно Теор. — Это может дорого обойтись. Я знаю, о ком идет речь, и на твое счастье, встреченная тобой волшебница угрозы не представляет. Если не перейти ей дорогу, разумеется.

После еще одной паузы ментлист неожиданно добавил:

— Боги порой мудрее людей. Ты, не зная того, помогла мне в одном деле, но все могло закончиться и с точностью наоборот.

Альба с удивлением подняла глаза на магистра, пытаясь понять, верно ли она его расслышала. Теор казался предельно серьезным.

— Как бы то ни было, больше никаких прогулок за пределы университета без оповещения меня или декана. Или проректора де Кресси. Ясно?

— Да, магистр.

— Все, иди. Жду в понедельник в обычное время.

Альба попрощалась и покинула кабинет, чувствуя немалое облегчение. Тучи рассеивались, пусть и не на реальном поздне-осеннем небе.

Воскресенье привычно прошло в домашних заданиях. Альба засиделась в библиотеке допоздна, и в общежитие добиралась уже тогда, когда заметно