– Передайте ему, что я приду.

Сразу после обеда, небольшая компания собралась в спальне Старшего инструктора. Выглядел он еще плохо, бледный и осунувшийся. Он сидел на кровати, опираясь спиной о подушку, на нем была свободная рубашка и брюки. Его люди разместились вокруг него, советник Кастол присела на кровать рядом и взяла за руку. Я вошла последней, и стараясь не смотреть на инструктора, прошла за мощными спинами воинов прямо к шкафу. Я желала быть как можно незаметнее. И мне отчаянно не хотелось видеть встречу двух советников, после долгой разлуки.

– Итак, господа и дамы. Времени у нас почти не осталось, опуская подробности, скажу, что дело плохо. Гвардийцы, действительно, похищают магов и уничтожают их семьи. Я ходил по деревням и селениям и осторожно выспрашивал людей, народ напуган, в Гвардии ходят слухи о войне с Ессенией. – Все кто был в комнате, напряженно слушали. – Я начал собирать слухи, домыслы и предположения, и старался в них разобраться. Появилась маленькая ниточка, и я должен был ее проверить. Я направился по следам исчезновений магов, и пришел в Замкнутые горы. Пройдя через ущелье, можно попасть в огромную расщелину, окруженную горами, где обнаружилось большое поселение. Там целая система пещер, которую я смог изучить лишь поверхностно. Тысячи гвардийцев сооружают катапульты и делают оружие, но это еще не самое страшное. Подобравшись поближе я сумел услышать совсем немного информации, но понять ее сможет только Кронус. Речь шла о заклинаниях земли, но мне они не знакомы. Если это то, что я думаю, то у нас очень большие проблемы.

– Это война, они, правда, готовятся к войне! – воскликнула советник Кастол. – А приезд Хорна, лишь завеса.

– Им нужен Верховный маг. Он единственный, кто обладает мощной магией. По старым меркам это конечно крупицы, но и они есть только у Кронуса. – Старший инструктор чуть приподнялся на постели и оглядел всех присутствующих, кроме меня. Это и порадовало и задело меня. – Вы все понимаете, что будет, если магистр попадет в руки Хорна.

– Нужно предупредить его сегодня же,– сказал Нокс.

– Чем мы и займемся, Нокс, но есть небольшая проблема. Меня видели и могли опознать. Я, как видите, смог уйти, но если Хорн докажет, что я шпионил, то ему не придется искать повод, чтобы объявить войну.

– И что же делать? – спросила Амалия Кастол.

– Для этого мне и нужна ты. Прости, но мне придется использовать тебя как прикрытие. Во-первых: я должен появиться сегодня на балу, здоровый и цветущий, во-вторых: нужно будет пустить слух, что этот месяц я провел в твоем поместье в Контии, с тобой. Хвала небесам, что они послали нам подобное совпадение, и ты провела некоторое время дома. Я понимаю, как это выглядит, но…

– Оставь эти мелочи Аарон, подобное заявление никого не удивит. Раньше ты часто бывал в нашем доме в Контии. Я поворкую с девушками, и стоит обронить неосторожное слово, как весть разлетится по залу в считанные минуты. – Девушка заботливо погладила инструктора по руке, а он смотрел на нее виновато. – К тому же, я буду выглядеть счастливо отдохнувшей, и дело будет сделано.

Я отметила как умна и спокойна советник, эти слова очень хорошо говорили о ее решительности и готовности к действиям. И репутация ее, похоже, совсем не волновала.

– Именно это мне и нужно. Прости, что впутываю тебя в это, но я просто не нашел другого выхода.

Она неопределенно махнула рукой, и они улыбнулись друг другу, искренне и лучезарно. Я впервые увидела капитана улыбающимся от души.

– Значит так. К сегодняшнему балу все должны быть готовы. Где-то на середине торжества, я думаю, гвардийцы начнут действовать. Наша задача предотвратить похищение, но нужно сделать это поймав их за руку, иначе мы не сможем это доказать и правитель Истиан не поверит в желание Хорна начать войну. Сейчас я должен попасть в покои Кронуса и поговорить с ним.

– Ты еще слишком слаб, Аарон. Это могу сделать и я, – сказала советник.

– Нет, я должен сам. Мне необходимо рассказать ему, что я узнал и попросить позволения использовать его как приманку. Ваша задача подготовится к балу. Исходя из разговора с Кронусом, мы оговорим план действий. За два часа до бала, я жду всех вас здесь. – Я уже решила, что собрание закончилось, но следующие слова инструктора удивили меня. – Рекрут Аддарио, вы пойдете со мной к Верховному магу. – Я совсем не ожидала, что инструктор обратится ко мне и вздрогнула, услышав свое имя из его уст. – Нокс, я прошу тебя поговорить с Мэл. Пусть они с Элен подготовят какой-нибудь наряд для рекрута. Она отправится на бал, сопровождая советника Кастол. Мне нужны будут ее глаза и уши.

– В качестве кого девочка будет на балу? – совершенно справедливо поинтересовался Нокс.

– В качестве моей компаньонки. Она должна быть достаточно изысканной для бала, но и не сильно выделяться, чтобы не привлекать к себе внимания. Так ей легче будет наблюдать,– предложила госпожа Кастол.

– Ха! Вы не видели ее в этом белом платье, которое Мэл приготовила для нее в прошлый приезд правителя Хорна! – воскликнул Маркус, который все собрание был необычно тих. – Нужно надеть ей на голову мешок, чтобы никто не заметил ее.

– Я думаю, рекрут Аддарио, достаточно изобретательна, чтобы решить эту проблему. – Инструктор Норд недовольно сдвинул брови, глядя на восхищенное лицо Маркуса, а в голосе прозвучало неодобрение. – А теперь все займитесь своими делами. Рекрут, подождите меня за дверью.

Пятнадцатая глава

Я стояла на улице и провожала взглядом посетителей капитана. Был такой чудесный летний денек, и мне не верилось, что в такую погоду, среди такой красоты, можно вести разговоры о войне. Всего пару месяцев назад, я даже не заметила бы всего этого вокруг. Долгое отсутствие тренировок и отстраненность от других стражей, сделали меня мягче. И мне это не понравилось. Я нахмурилась.

Капитан вышел через несколько минут, безупречно одетый в чистую форму. Легкая испарина и бледность выдавали его состояние, но на лице было прежнее выражение скуки. Я развернулась и медленно пошла к дворцу, стараясь держаться чуть впереди, чтобы не вступать с ним в разговор. Да он, похоже, и не собирался говорить.

Проблема возникла, когда я поняла, что совершенно не представляю, где живет верховный маг. Мне пришлось замедлиться и пропустить инструктора вперед. В этот момент я отчетливо понимала всю нелепость ситуации, но я не могла даже смотреть на инструктора.

Капитан Норд вел меня