расселись на колодах, затёртых сотнями портков до тёмного блеска. Из полумрака вынырнул хозяин заведения, плотный лысый человек с густыми усами, плохо выбритым подбородком, мясистым носом и пронзительными тёмными глазами. Первое, что пришло в голову, глядя на него, это: «булгарин».

– Питща ноне знатна, да меды хороши. Есть квас, полба, похлёб, уварная и верчёная убоина. Судака можно запечь.

– Что за питщу берёшь, хозяин? – спросил Серш.

– Всяко беру, пушную рухлядь, белку аль куну, товар разный беру.

– А щеляги берёшь?

– Тише, боярин. Тут не Рум. Серебро в диковину. Инда гости торговые резан принесут, а щеляги навовсе редко.

– А чего сторожишься, хозяин? Мы люди не лихие, вольные вои-хоробры и серебро наше честное.

– Всё так. Токмо вон там, – он одними глазами указал вбок на другую сторону харчевни, – бродники другой день гульбанят. Плату не дают, смердов побили, девку попортили, на базу буйнуют, всё изгадили. Ко гостям донимаются. Давеча у купцов серебро отъяли, да поколотили изрядно. Життя от их не стало.

– Не боись, хозяин. Всё будет ладно, – пробасил Лео, – неси харчи, да получше. Убоины не забудь, пирогов, да мёду стоялого.

Лысый Брык с лёгким поклоном повернулся и исчез в полумраке. А через пять минут стол начал заполняться. Сначала появились четыре влажных кувшина. Потом большая миса парящей сдобренной маслом каши, деревянный поднос с крупными кусками варёного мяса и пучками зелёного лука, блюдо с караваем хлеба и пирогами. Осторожно попробовав местную стряпню, мы признали её годной и набросились на еду. В кувшинах оказался слабоалкогольный напиток из сброженного раствора мёда с добавкой каких-то трав с необычным привкусом.

За едой мы не сразу заметили, как у нас за спиной разгорелась нешуточная заваруха. Сначала там громко говорили, потом грохнул разбитый кувшин, и повалились лавки. Мы разом повернулись.

На залитой мёдом столешнице громоздилась перевёрнутая посуда с остатками еды. Возле стола стояли два не по-здешнему одетых человека со стриженными в горшок головами, длинными усами и бритыми подбородками, с бронзовыми наручами и серебряными гривнами на шеях. Люди явно богатые, но без напыщенности и претензий. Напротив них окрысились трое типов. Сразу в глаза бросились их странные облачения: грязно-серые рубахи, подпоясанные широкими чёрными кожаными поясами, короткие серые меховые безрукавки нараспашку, чёрные порты и обувка. Длинные волосы удерживались стянутыми сзади височными косами, а их сальные бороды и усы украшали разные металлические побрякушки. Двое держали в руках боевые ножи, а третий, зыркая налитыми кровью глазами, тыкал в сторону гостей шипастой дубинкой. Его наглые глаза изливали злую жестокость убийцы, а шрамы через всю морду добавляли облику этакую звероподобность:

– Вы жирные псы должны нас уважать и подчиняться,– ощерил он гнилые зубы. – Мы, вольные волки, тут господуем. А коль не разумеешь, так проучить придётся. А ну, доставай серебро, чужеземные фрячи! Не то… – он вызывающе харкнул на пол и ткнул дубинкой человеку в лицо. Тот ловко отклонился, подбил руку бандита и оттолкнул его от стола:

– Кой дурень баял, что ты тут господин? Ступай поздорову и не замай нам питщу вкушать.

– Ах, ты, сучье дерьмо! – завопил с нескрываемым бешенством задира. – А вот разом и поглядим какие потроха у тебя внутри! – И завыл по-волчьи. Из дальнего угла харчевни поднялись ещё трое таких же мерзавцев в шкурах.

Глядя на них, я догадался, что это те самые бойники, или как их прозвали местные анты – волкодлаки. Короче, бандиты. Шайки таких душегубов и головорезов после окончания двух веков готских, гуннских и варварских войн распространились по всей Европе, в том числе и в землях славян. Обычно они занимались разбоем и вымогательством, обирая мирные городки и веси, вблизи которых и устраивали свои стоянки. А, если по уговору объединялись несколько банд, то ближайшим богатым землям или государствам грозил жестокий кровавый набег. Нередко большие объединения бойников организовывали вторжения на византийское пограничье, и тогда к ним присоединялись иные разноплеменные отморозки. В истории такие нападения почему-то называли набегом славян. Эти негодяи имели репутацию хладнокровных убийц, не признающих ни власть, ни закон, не верящих ни в богов, ни в демонов, а только в ещё большую силу, способную скрутить их в бараний рог.

Лео со вздохом поднялся и расправил плечи.

– Лео, не вмешивайся. Что у трезвого на уме, то у пьяного в животе, а у них сейчас в животе… – я не успел закончить, как гигант положил мне на плечо свою лапищу.

– Помолчи, Бор. Всё это не по мне, а, значит, это надо закончить. Любую заразу надо изводить сразу.

Рядом с Лео встал Серш, а мы с Роком поднялись, чтобы подстраховать их на всякий случай. Ха-ха-ха, три раза. Кого страховать? Лео?

Он появился в самой середине заварухи, как свирепый лев среди паршивых шакалов. Оттуда донеслись глухие удары здоровенного кулачища, будто там сваи заколачивали. Мимо пролетело одетое в шкуру тело, врезалось в стену, коротко хрюкнуло и сползло на земляной пол. Раздался хруст толи сломанной мебели, толи костей. В ход пошли кулаки, кувшины, лавки. О лохматую голову бойника в мелкие осколки разлетелся глиняный кувшин. Раздался вой, но тут же захлебнулся, перейдя в хрип и стон. Хозяин заметался было в панике, но быстро сообразил, что к чему, и исчез.

Чуть погодя в ярком просвете входа возник тёмный контур фигуры Лео, выволакивающего за шиворот последних бойников. Поднявшись по ступенькам, он двумя мощными пинками отправил обоих душегубов в полёт. Один засучил ногами, нырнув головой в кучу лошадиного навоза, другой врезался в сруб колодца, скрючился и затих. Остальных бесчувственных бандитов мы помогли сложить кучкой у дороги.

Вернувшись в харчевню, мы закончили обед и засобирались восвояси, чтобы сменить ребят.

– Хозяин, сколько с нас? – я запустил руку в калиту и вопросительно посмотрел на Брыка, который сокрушённо вздыхал, оглядывая разрушения и покачивая лысой головой.

– Ништо, храбрые вои. Слава Сварогу, за вас заплатили гости с полуночного моря моря, – он указал на двух людей, с которых всё началось. А те встали и, прижав руки к сердцу, наклонили голову. Я шагнул к ним:

– Поздорову вам, гости заморские. Моё имя Бор. Я и мои друзья вольные вои-хоробры. Пришли в Антанию искать доброй дружины и славы.

– И тебе поздорову, вой. А мы гости с Арконы. Я Пархим, а это Мунд. Здесь проездом по торговым делам.

– Знаю Аркону, святой город, что на острове Руян в Варяжском море. Честь и слава вашему богу Свентовиту.

– О-о, ты много знаешь, вож Бор. И бьётесь вы славно. Откуда вы, коль не тайна?

Я мгновенно переиграл