— Твоя работа, Ярослав?

— Не давать же им возможности удрать? — заметил я. — Калитки будет достаточно? За нами закроем.

— Ох и жук же ты, — с восхищением сказал Ефремов.

— Ваша школа, — ответил я и снял блокировку с калитки.

Прошли мы группой: Ефремов с двумя подчиненными, Постников, Серый и я. После чего я калитку опять заблокировал.

— Дмитрий Максимович, — залебезил Жданов, — вы же разумный человек, понимаете, что это глупости? Какой заложник, боже нас упаси? Совершенно бредовые обвинения. Вот что бывает, когда глава клана слишком юн и неопытен.

Ефремов хмыкнул.

— Значит, вы утверждаете, что не захватывали представителя клана Елисеевых и его сейчас тут нет?

— Да ни боже мой! — патетически воскликнул Жданов. — Хоть все тут обыщите. Это наглый поклеп на наш клан. Понятия не имею, почему мы вдруг стали жертвой оговора.

— Вы же понимаете, Александр Петрович, что, если мы найдем человека, то ваша вина усугубится, поскольку вы ее не признаете. Тогда и штраф будет выше.

Глаза Жданова злорадно сверкнули, и он заявил:

— Разумеется, понимаю, но нам скрывать нечего. Мы вам готовы показать все. Но с условием, что Елисеевы выплатят нам штраф, когда никого не найдут.

— Не в вашем положении ставить условия.

— Почему же? На нас возвели грязный поклеп. Это урон нашей безупречной репутации…

Поступил вызов от Давыдова, на который я тут же ответил, прикрыв глаза и отрешившись от ждановского вранья.

— Ярослав, вы там скоро? А то меня сейчас пытаются сжечь. У них, конечно, ничего не получается, но ощущения неприятный.

— Уже идем, — ответил я и вышел из снохождения.

— Давайте закончим этот пустой разговор, — сказал я. — Мы выплатим штраф, если никого не найдем. Но мы найдем. Дмитрий Максимович, пойдемте.

Я отодвинул со своего пути «комод», который опять вытирал вспотевший лоб, и двинулся по направлению метки, которая отсвечивала примерно в середине поселка. Жданов затопал за нами, ворча, что мы сейчас сами убедимся, что здесь никого нет.

Дойдя до нужного домика, я открыл дверь магией и зашел внутрь. Илья Владимирович оказался в одной из комнат первого этажа в компании двух магов, которые усиленно бомбардировали его заклинаниями, в надежде уничтожить главную улику. Настолько усиленно, что не замечали ничего из того, что происходит вокруг.

Убедившись, что Ефремов эту картину увидел, я метнулся в комнату и отправил обоих нападавших в сон. Придерживать, разумеется, я их не стал, и они упали на пол со стуком достаточно громким для того, чтобы я понадеялся: как минимум получат сотрясение.

— Все, Илья Владимирович, все закончилось, — громко, в расчете на слушателей, сообщил я целителю. — Почему эти люди хотели вас убить?

— По приказу главы клана.

— Ложь! — завопил сильно сбледнувший с лица Жданов. — Я не отдавал такого приказа.

— Имперскому дознавателю повторите? — повернулся я к нему.

Он промолчал. Зато Ефремов разулыбался так, как умеет только он.

— Это что у нас получается, Александр Петрович, — сказал он обманчиво дружелюбным тоном. — Вы украли члена другого клана с непонятными целями и пытались его убить. Кроме того, вы пытались обмануть Императорскую гвардию, а значит, самого императора.

— Да разве я мог? Меня самого ввели в заблуждение, — с совершенно честным видом ответил он.

Но его ответ не прокатил бы, даже если это время не выбрала бы Анастасия, чтобы появиться на лестнице, ведущей на второй этаж. Выглядела она не совсем вменяемой и, чуть покачнувшись хрипло заявила:

— Папаша, я задолбалась ждать вашего целителя. Еще пять минут, и я отзываю свое согласие. Ик.

Ефремов посмотрел на Жданова так, что тот попятился и проблеял:

— Настя, что за ерунду ты несешь? Простите, Дмитрий Максимович, но моя дочь немного не в себе.

— Прямо с утра — и не в себе? — хмыкнул Ефремов. — Думаете, это долго удалось бы скрывать?

Жданов отпираться не стал, слишком много свидетелей, от него не зависимых, не позволяли сохранить лицо в столь щекотливой ситуации.

— Сняли бы зависимость — и никто ничего бы не узнал, — буркнул он. — Слухи ходят, что у Елисеевых самые крутые целители, вот мы и выбрали самого опытного.

Спрашивать, почему не обратились официально, было бессмысленно: и без того понятно, что хотели сохранить в тайне. Настолько хотели, что после исцеления спрятали бы концы так далеко, как только смогли бы. Да что говорить! Не будь у Давыдова моего артефакта, его бы сейчас аккуратно развеивали где-нибудь за домом.

— Признаем свою вину, — процедил Жданов. — И готовы компенсировать.

— То есть вы хотели убить моего человека и собираетесь компенсировать это деньгами? — вспылил я.

— А какие еще есть варианты компенсации? — заинтересовался он.

— Как говорил мой учитель, самый правильны вариант компенсации — око за око, — бросил я. — Вы собирались убить моего человека, я попробую убить вас. Только тогда я буду считать, что мы в расчете.

Я старался говорить спокойно, но внутри меня все клокотало от ненависти к этому слизняку, который собирался лишить жизни отца Тимофей исключительно из-за своих хотелок.

— Ярослав, не горячись, — одернул меня Ефремов. — В твоем исполнении «попробую» — это на сто процентов гибель главы другого клана.

— Если глава клана покушается на моего человека, он должен быть наказан так, чтобы все поняли: клан Елисеевых неприкосновенен, — отрезал я. — Дмитрий Максимович, вы вообще осознаете, что Ждановы собирались убить Давыдова? Даже если не говорить о ценности жизни любого в моем клане, Илья Владимирович — специалист, которых в стране несколько, а в мире больше вообще нигде нет. — Я беззастенчиво повторял речь Серого, но иначе до Императорской гвардии было не достучаться. Мне показалось, что Ефремов проникся, поэтому я закончил: — Я требую дуэль. Я в своем праве.

Жданов побледнел так, что мне показалось: прямо сейчас грохнется рядом со своими подручными. Анастасия же раскачивалась на верху лестницы и явно ничего не понимала: выражения счастья и злости сменялись у нее на лице, как будто в калейдоскопе.

— Ярослав, мне бы не хотелось до этого доводить, — нахмурился Ефремов. — Смерть главы клана от твоей руки почти наверняка сделает тебя парией.

— А и плевать. Главное — безопасность моих людей, — продолжал настаивать я.

— Может быть, мы все-таки договоримся о компенсации, — проблеял Жданов. Пот по его лицу уже не катился каплями, а тек бурными потоками, но о платке он словно забыл. — О любой компенсации. Мы признаем свою вину и обещаем никогда даже не глядеть в вашу сторону.

— Ярослав, — зашептал Серый, — не дури. Не нужны тебе проблемы с кланами и нам тоже не нужны. Бери деньгами или еще чем. Гараж у Ждановых же не единственный.

Я чуть ли не бросил ему,