Но всю прелесть этой машины, мы прочувствовали, когда подъезжали к особняку, где и будет проводиться балл. Пока все стояли в очереди, на тщательный досмотр, организованный на мобильном блокпосте, с собаками и приспособлением, для проверки нижней части машины. Наш водитель, не сбавляя скорости, перестроился на встречную полосу и понёс наши ласточку вперёд. Мы пролетели огромную, многокилометровую пробку, до КПП. Где нас пропустили через выездной шлагбаум, без каких-либо проволочек. А вот осунувшимся следом за нами, пришлось не только остановиться, но и пройти более тщательный досмотр. А позже и стоять ждать, когда кто-нибудь над ними сжалится и пустит в вереницу машин, для повторного прохождения досмотра.

Но об этом, мне рассказал Макс, уже на самом приёме. Подавший это всё в форме своей правоты. Мол они-то хотели догнать какого-то наглого водителя на джипе. Но их праведному гневу и заслуженному воспитанию пассажиров от возмущённых наглостью, неравнодушных гостей, помешали доблестные военные.

На мой вопрос, а если бы внутри был император, парень смутился и промямлил, что они бы, конечно, отступились и вообще нормальные люди, так не позволяют себе ездить.

Выпрыгнув на землю и поймав девушку, прыгнувшую следом за мной ко мне в руки. Я замер с открытым ртом.

Загородная резиденция напоминала неоготический замок, который построен и оформлен в духе лучших традиций архитектуры Средних веков, эпохи Возрождения, а также Викторианской эпохи.

На каменных стенах замка было множество резных узоров и геральдических символов: орёл, башня, меч и копьё.

От подъездной дорожки вели две лестницы по бокам от стилобата. Которые привели нас на огромную площадку, у главных ворот в замок. А уже эта площадка соединялась с главным здание и флигелем, в котором располагаются кухня и другие служебные помещения.

По углам, на небольших постаментах, стояли бронзовые статуи рыцарей. С другой стороны, также была лестница, которая вела в парке, где стояли кареты, запредельные двойками вороных лошадей.

А между дорожек, по которым и катались эти кареты. Был разбит настоящий парк с гравийными дорожками, скульптурами и большим фонтаном посреди грандиозных клумб и лавочек. Сам парк кончался пристанью, где былакрасивейшая марокканская беседка вокруг которой расположились четыре бассейна и вертолётная площадка.

Но больше всего завораживало и удивляло, что под стилобатом, обустроили зимний сад и грот, где вместо стен и пола — аквариум с затонувшими сокровищами.

Но всё это мы узнавали по мере того, как развивался приём. А первое время, мы бесцельно бродили по площадке и наслаждались прекрасными видами. Дожидаясь начала. Возле главных дверей обнаружился и трон. Возле которого лежало пара подушек и плед.

Первыми мы и встретили Максима И Катю, которая к моему огромному удивлению оделась в японское синие кимоно, украшенное цветами. А вот Макс был в белоснежном костюме.

— Коничива, — поклонился я, расплываясь в улыбке.

Сложив руки перед собой, девушка сделала небольшой поклон.

— Да ну вас… — махнул парень, насупившись. — Эти ваши японские штучки. Вообще, не понимаю.

— Японскую культуру очень важно знать. Они являются одной из сильнейших стран мира. И её аристократы являются старейшими в мире, — пожурила парня Катя, нахмурившись.

— Но мы же сейчас не в Японии! — возмутился парень, повернувшись к ней.

Было весело следит за их перепалкой, пока, меня, не начали сверлить взглядом в спину. Обойдя, своих друзей, я, стал высматривать кто такой, интересный и не спускает меня взгляд.

Искать долго не пришлось. Юлия была через несколько метров от нас и не сводила с меня взгляда, в котором явно читалась ненависть ко мне.

Улыбнувшись ей и помахав рукой, я повернулся к своей компании.

— Кто это? — подёргала меня за рукав Лика.

— Сестрёнка, наследница Оболенских, — пожал я плечами, перекладывая трость в другую руку.

Мастер, сделавшую трость, оказался просто бесподобным. Чёрное дерево, с полосой из красного дерева и серебра, увенчанная головой льва. Из эбонита, в глазах которого были вставлены тёмно-синие аквамарины. Но самое главное было скрыто внутри трости. Клинок около семидесяти сантиметров из дамасской стали. И хотя по своей сути в нынешнее время, он был не так прочен и остр, как современные сплавы. Но мне и не для длительного сражения. Скорее как украшение и аксессуар.

— Точно, у тебя же сестра у нас учится. А почему ты к ней не подойдёшь? — переключилась Катя на нас.

— Мы с ней в плохих отношениях, — хмыкнул я, вспоминаю нашу последнюю встречу.

Внизу, в парке заиграла музыка. А собравшиеся люди, расступились, пропуская к трону человека, лет тридцати, с высоким лбом и короткой стрижкой. Пышными усами и небольшой бородкой. Одетый в зелёный военный мундир, без знаков различий. В сопровождении сногсшибательной девушки.

Изумрудное, пышное платье, струилось за ней. Рыжие волосы плавно спадали по её спине. А изумрудные глаза, с улыбкой смотрели на каждого из присутствующих.

Первые ряды, расступающиеся при приближении этой парой, склоняли головы и приседали в реверансе.

Вот значит какой ты император.

Рассматривая человека, по возможной вине которого погиб отец и Мари, я совсем упустил из виду, что ряды, склонившиеся перед императором, открывали вид на находившихся позади них людей, которые тоже были вынуждены последовать этикету.

И не смотря на мою маленькую заминку, Николаю хватило времени, чтобы увидеть меня, перед тем, как меня потянула вниз Лика.

Подняв голову, я уже смотрел в спину императору, который подводил свою спутницу к стоявшему рядом креслу. И повернувшись к нас лицом, император заговорил.

— Осенний бал открыт! Развлекайтесь!

Поклонившись овациями, император сел на трон и склонился к своей спутнице. А молодёжь, разделившись на пары, под заигравшую громче музыку, пустилась в пляс.

Полонез, первый танец, открывающий любой бал.

Передав свою трость подошедшему лакею, я повернулся к Лике.

Поклонившись своей спутнице, я подал ей правую руку, куда она вложила свои пальчики.

Ну что ж. Первый танец из двух. Больше я не имел права приглашать её на танцы.

Второй танец, который последовал сразу же, была кадриль, на которую я подхватил Катю, а Максу досталась незнакомая девушка.

И этот танец дался мне с огромным трудом. Танцевать такие танцы с девушкой в кимоно, было сложно. Все это очень специфическая одежда и создана не для танцев.

Спасибо преподавателям, которые потратили не один час, на обучение нас танцам.

В толпе замелькал император со своей спутницей.

Жаль, я не могу понаблюдать это с высоты. Думаю, такое количество пар, которые более-менее синхронно танцуют, вызывает удивительные чувства.

Дав нам короткую передышку, для смены, партнёра, церемониймейстер объявил польку.

Танец с импровизированным набором быстрых движений ногами, галопа и кружения в паре. А пары