— А что мне нужно было решить?

— С кем тебе дальше быть. С Нейтом или Шейном?

— А почему я сейчас должна выбирать? Я сделала выбор еще до признания Нейта.

— Ну как же. Нейт ведь был твоей мечтой. И вот, она стала реальностью. Шейн, может, тоже хороший парень, но ты его не знаешь так же хорошо, как и Нейта.

— Ошибаешься. Нейтана я знаю ничуть не лучше. Он был очень груб со мной при последней встрече. Перегнул палку. Прежде я не видела его таким, значит, далеко не все его стороны знаю. Да и если ему запросто удалось так долго скрывать от нас свое высокое происхождение, то что еще он может утаивать.

— Я об этом даже не подумала. Интересно, Джей тоже не знал? Они ведь дружат с детства. Наверняка знал, а мне не говорил, — с недовольством рассуждала подруга. — Все от меня что-то скрывают.

— Даже если и так, то не стоит тебе расстраиваться. Он мог знать и не рассказывать тебе просто потому, что уважает выбор друга, — успокаивала я Лори.

— Ооо, легки на помине, — тихо сказала Лори, поглядывая мне за спину.

Я обернулась и увидела Джея с Нейтаном.

— Привет, девочки, — весело произнес Джей.

— Привет, — замявшись, присоединился к нему Нейт.

— Что вы здесь делаете? — негодовала Лори. — Я же сказала, что мы с Кэс хотим побыть вдвоем.

— Мы просто решили перекусить, — виновато ответил Джей. — Зашли сюда и увидели вас. Можем и за другой столик сесть.

— Да ладно, — подключилась я, — Все нормально. Пусть сядут с нами.

Парни присели к нам за столик и заказали еду.

— Так о чем вы тут беседуете? — с прежним задором поинтересовался Джей.

— О том, какой ты скрытный, — язвительно ответила Лори, на что я ее тут же пихнула ногой. — Да ладно, шучу я. Просто болтали о своем.

— Мы с Нейтом тоже решили встретиться, пообщаться, — поделился Джей.

— Кстати, Нейт, — обратилась Лори, — А где Алиса? Как у вас с ней дела?

— Не знаю. Мы с ней больше не встречаемся, — холодно буркнул он в ответ.

— Как жаль, — с наигранным прискорбием ответила Лори. — Не расстраивайся, вокруг тебя есть девушки гораздо лучше нее, — Лори метнула на меня игривый взгляд, за что вновь получила от меня толчок ногой.

— Даже не сомневаюсь, — сказал Нейт, пристально глядя на меня.

Чувство неловкости охватило меня с ног до головы, но я постаралась не показывать это и лишь перевела взгляд в сторону.

— Джей, — продолжала Лори, — Может быть ты снова попросишь у своих родственников ключи от того загородного дома, и все вместе съездим туда на каникулах. Здорово ведь там было, да? — никак не могла угомониться подруга.

— Лори, — прошипела я, давая понять, что пора остановиться.

— Да все, хватит прессовать Джея, — вклинился Нейт. — Да, это загородный дом моей семьи. И это я попросил Джея соврать, что он принадлежит его родственникам.

— Ло, не заводись, пожалуйста, — взмолился Джей, — Давай мы дома обо всем поговорим, хорошо?

— Хорошо, хорошо, — с недоброй интонацией согласилась Лори с Джеем и вновь обратилась к Нейтану. — Перегнула палку. Но ты же не обижаешься на меня? Мы же все совершаем ошибки, так ведь?

— Безусловно, — согласился Нейт и стыдливо опустил глаза.

На сей раз Лори угомонилась и не стала продолжать осыпать парней язвительными высказываниями. Наконец, мы заговорили о чем-то отвлеченном, больше не затрагивая неприятную всем тему.

Обстановка разрядилась, вечер пошел на лад. Но напряжение между мной и Нейтом все же продолжало витать в воздухе.

Мой телефон завибрировал. Это было сообщение от Шейна.

«Кэсси, ты, конечно, можешь гулять хоть до утра. Но ты же помнишь, что ночью спать нельзя? А завтра идти на экзамен. Напиши мне, когда освободишься, приеду за тобой».

Я посмотрела на часы — шесть вечера. За беседой с друзьями я и не заметила, как быстро пролетело время. На сон оставалось всего несколько часов.

Вот черт!

Я набрала ответное смс:

«Не уследила за временем. Да, нужно скорее домой. Мы в кафе «Moon Wok». Но можешь не ехать, Лори меня проводит».

Я решила, что Шейн вряд ли сильно обрадуется, увидев меня в компании с Нейтаном, поэтому его приезд сюда был бы не очень кстати.

— Ладно, ребята, мне пора домой, — оповестила я друзей. — Еще нужно подготовиться к завтрашнему экзамену.

— Да ладно тебе, — расстроено протянула Лори. — Мы так давно не виделись, давай еще посидим. Ты наверняка на выходных уже подготовилась.

— Нет, мне правда нужно еще готовиться, — возразила я.

— Тогда уходим все вместе, — настояла подруга. — Сейчас попросим счет, расплатимся и все вместе проводим тебя.

Я не стала возражать.

Через десять минут мы все вместе вышли из кафе. Веселый настрой сменился паникой — перед входом стояла машина Шейна.

— Ладно, ребят, я это…, — замялась я, — Пойду, еще увидимся.

— Не поняла, куда это ты пойдешь? — возмутилась Лори. — Мы же тебя провожать собирались.

— За ней Шейн приехал, — ответил за меня Нейт, потупив глаза.

— Поняла, — ухмыльнулась подруга. — Тогда, до скорого! — Лори поцеловала меня на прощание, и мы разошлись в разные стороны.

— Привет, — с неестественной улыбкой сказала я, садясь в машину к Шейну.

— Ну привет, — ответил он с вполне ощутимым недовольством. — Ты же говорила, что пойдешь гулять с Лори. Могла и не скрывать, что не только с ней.

— Так и было, — заверила я, — Мы были в кафе вдвоем. Но позже туда зашел ее парень вместе с Нейтом. Что я могла сделать, выгнать их оттуда?

— Ладно, ладно, понял тебя, извини. Просто…

— Просто ревнуешь к Нейту. Я понимаю. И у тебя есть на это основания. Точнее, были. В самом начале. Но сейчас их нет, уверяю тебя. Мы долгое время гуляли в одной компании, дружили…

— Кэсси, я понял. Тебе больше не нужно ничего объяснять, — Шейн взял мою руку и поцеловал.

Я сказала Шейну правду, но на душе все равно было мерзко. Будто я его обманываю.

Когда мы доехали до моего дома, на кухне горел всеет.

— Элис вернулась, — с досадой сообщила я Шейну.

— Тогда поедем ко мне, — твердо сказал Шейн и стал отъезжать от дома.

— Нет, подожди, — остановила его я.

— Я все же пойду домой, — ответила я. — Все мои вещи здесь. На сборы и дорогу только время потратим, и я совсем не успею поспать.

Это было весомой причиной, чтобы не ехать сейчас к Шейну. Но в первую очередь я подумала о том, что вместе с Шейном живет еще и Нейтан. А находиться втроем под одной крышей — точно не лучшая идея.

— Тоже верно, —