– Не хочешь – не надо. Главное, с тобой все в порядке. Только, пожалуйста, Реджина, предупреждай на будущее, что говорить твоему отцу, если он снова заявится и не застанет тебя в комнате, – взмолилась соседка.

– Обещаю. Расскажи, как ты выстояла под натиском моего грозного родителя?

– Без понятия. Не представляешь, что тут было… – закатила она глаза. – Лорд Уитлоу прибыл в полдень. Только дверь открыла на стук, а он мне: «Где адептка Киммел?» Я ответила, что дома. И началось… Первым делом написал письмо твоей матери. Получив ответ, что там тебя нет, вызвал куратора, затем Питера. Попытался отыскать ректора, но тот словно сквозь землю провалился. Благо, мне хватило ума сказать, что ты покинула общежитие этим утром, иначе…

– Иначе мне пришел бы конец, – закончила я за нее. – Спасибо, что выручила, подруга! И прости, что так вышло. Есть хочешь?

У Хлои тотчас загорелись глаза. Она гулко сглотнула набежавшую слюну и восторженно выпалила:

– Спрашиваешь!

К счастью, девушка не злилась за устроенный отцом допрос и пережитое потрясение. Затаи она на меня обиду, я корила бы себя день и ночь за необдуманный поступок. Впрочем, уже начала корить, ведь принесла людям много хлопот, доставила немало неудобств, однако останавливаться на полпути не собиралась.

– Тогда давай посмотрим, что вкусного положил повар. Кстати, ты не знаешь, где в империи солнце встречается с луной?

– Знаю, – проговорила она с довольным видом. – В Либертауне. В детстве я бывала там пару раз и собственными глазами видела, как луна сменяла солнце. Невероятное зрелище, особенно в полнолуние. Когда два светила встречаются, половина диска становится ярко-оранжевым, другая – голубой с темными пятнами, – внезапно соседка замолчала, нахмурилась и впилась в мое лицо взглядом: – Зачем тебе?

– В познавательных целях, – уклончиво ответила я и принялась выкладывать на стол содержимое корзины.

– Да-да, так я и поверила, – хмыкнула Хлоя. – Выходит, поездка домой с исчезновением на двое суток повторится? Или на этот раз ты отправишься к тетушке?

– Лучше к тебе в гости.

– Не играй с огнем, Реджина, а то мне начинает казаться, что тебе не терпится выйти замуж.

– Еще чего! Пока на горизонте нет достойных кандидатов на мое наследство и руку с сердцем. Подвернутся – подумаю. Давай лучше ужинать. За такими разговорами может аппетит испариться.

Глава 10

Утро понедельника редко бывает добрым, но это утро было особенно ужасным. Я совершенно не выспалась, поскольку до полуночи готовилась к лекциям и практическим занятиям, после до трех штудировала позаимствованную книгу по основам водной магии. Изучение новой главы, в которой предлагалось уникальное иссушающее заклинание и подробно разбирались случаи его применения, вызвало досаду и негодование. Захвати я в поездку труды неизвестного мага, мне не пришлось бы демонстрировать огневику нательную сорочку, чулки и представать перед ним беспомощной, не приспособленной к жизни девицей.

Оставшиеся четыре часа я вроде бы спала, хотя, на мой взгляд, вновь и вновь переживала события минувших дней с той самой минуты, как столкнулась с главой на постоялом дворе. Чтоб его пурга унесла! Моего отца пригнала же, значит, под силу!

– Реджина, проснись уже, – прошипела Хлоя, создала из воздушных потоков магическую руку и хорошенько потрясла за плечо. – Иначе сейчас угодишь носом в горячий чай.

Я встрепенулась и пригубила из чашки. Внезапно в столовой стало значительно тише, что свидетельствовало о появлении главного здешнего конвоира и судьи.

– Мой папенька и ректор что-то задумали, – без тени сомнения заявила я, украдкой посмотрев на вошедшего лорда Кристендера.

В отличие от меня, он выглядел бодрым и невероятно опрятным: на щеках и подбородке ни намека на щетину, серебристые волосы сверкающими нитями лежали на плечах, волосок к волоску, рубашка до того чистая, что резала глаза белизной. При любой погоде, при любых обстоятельствах маг держал высокую планку и никогда не опускал.

– Почему так решила? – полюбопытствовала Хлоя и поглядела поверх моего плеча на объект обсуждения.

– Уж больно лица довольные были у обоих, когда показались в коридоре. Впрочем, чего заморачиваюсь? Все тайное всегда становится явным. Скоро узнаю. Долго им не удастся держать меня в неведении.

– Это точно, – поддакнула соседка. – От тебя ничего не утаить.

Глава громогласно поприветствовал собравшихся, прошел мимо нашего столика, не удостоив меня даже беглым взглядом, словно выходные мы провели порознь, и занял излюбленное место. Спустя пару секунд стул напротив него перестал пустовать. К ректору подсела магистр Айя Диггер – шатенка того же возраста, что и лорд Кристендер.

Как правило, преподавательница заплетала волосы в тугую косу либо в простой пучок, на лице – ни унции белил, не говоря уже о помаде. Сегодня же ее будто подменили: высокая модная прическа, тяжелое шелковое платье с глубоким декольте, брови чернее некуда. Магистр с серьезным выражением положила перед начальником кожаную папку, открыла ее и принялась что-то усердно объяснять, но через пару минут соблазнительно улыбнулась. Затем еще раз и еще…

Желание подойти к лорду Кристендеру и поделиться открывшимися накануне сведениями касательно возможного местоположения новой подсказки моментально пропало. Заявляться в кабинет тоже посчитала плохой идеей. Лучше рассказать с глазу на глаз подчас отработки.

– Вот тебе и синий чулок, – прокомментировала Хлоя происходящее. – Только посмотри на нее. В кои-то веки накрасилась и уже полагает, что без проблем захомутает мужика. Благо, он никак не реагирует на обольщение. Даже не улыбается в ответ.

– Счастья им, – буркнула я, поморщившись, и предпочла сменить тему: – Поможешь сегодня с библиотекой? В последний раз. Книг осталось на полтора-два стеллажа.

– Могла не спрашивать.

– Леди, доброе утро! – поприветствовал нас Питер, сел рядом с Хлоей и поинтересовался: – Еще жива, Реджина?

– Как видишь, – повела я плечом и сделала внушительный глоток чая.

– Странно, учитывая настрой министра. Ой, прости, твоего отца, – с показным сожалением хлопнул староста себя по лбу ладонью. – Я думал, он нас на части порвет. Кстати, почему у вас разные фамилии? А-а-а! Чтобы никто не догадался о вашем родстве. Неудивительно, что ты скрывала.

– Питер! – попыталась осадить его Хлоя.

– Что такое? На ее месте я поступил бы аналогично. Кстати, Реджина, у меня есть старший брат. Не хочешь познакомиться? С радостью стал бы твоим деверем, – он старался говорить серьезным тоном, но через слово посмеивался.

– Перестань паясничать, иначе не покажу больше ни одного заклинания, – пригрозила я.

Одногруппник вмиг подобрался, провел по губам соединенными большим и указательным пальцами.

– Молчу! Но насчет знакомства подумай. Если что, мой брат первый