Шрифт:
Закладка:
Чтобы отвлечься от этой удручающей картины, я перевела взгляд на дома. Каменными здесь были в основном только фундаменты. Остальная часть строений оказалась из древесины, иногда оштукатуренной. Но не всегда. Впереди из дома, построенного частично из камня, а частично из брусьев, вышла женщина с корзиной, висевшей на руке.
Это была далеко не первая женщина, встреченная мной. Но ещё ни одну я не видела в брюках или юбке. Дородная дама с корзинкой оправила подол многослойной юбки классического платья. Никаких декольте или оборочек. Цвета тоже не отличались яркостью, варьировались от коричневых до бледно-зелёных. Зато часто встречались передники, повязанные прямо поверх платья. Словно женщины всегда были при исполнении домашних обязанностей. Мне такая мода показалась непрактичной из-за стоявшей тёплой погоды и скучной.
На мужчин равным образом было уныло смотреть. Никаких интересных фасонов, приталенных пиджаков или жилеток. Вместо этого широкие рубахи с завязками на груди, штаны — у кого с подтяжками, у кого без — сапоги и лёгкие кафтаны.
Но ещё я приметила удивительную особенность: никто не ходил, праздно шатаясь, без дела. Все куда-то спешили или были чем-то заняты. Возможно, причиной этого оживления послужил наш караван, но отчего-то мне казалось, что здесь всегда так.
Я постаралась удалиться от центра города, чтобы уйти от толчеи, в которой нормально двигаться на коне было невозможно, и найти гостиницу в более тихом месте. Но в первом же подобном заведении меня ждала неудача.
— Вряд ли сейчас вы найдёте свободную комнату, — снисходительно, но с каким-то скрытым ехидством ответил владелец гостиницы, в которую я заглянула. — В городе сегодня полно торговцев, ведь караван пришёл. Так что свободные места могут получить только эти ребята.
Мужчина окинул меня высокомерным взглядом и собрался открыть рот, но я опередила его:
— Спасибо, что предупредили.
И быстро ретировалась, пока он не начал задавать вопросы, которые, я видела, вертелись у него на языке.
В двух других постоялых дворах мне ответили также. В гостиницы я уже даже не совалась, прилично отдалившись от центра Кефла. Перспектива остаться на улице, когда уже начало смеркаться, совсем не ободряла.
Завидев очередную вывеску на этот раз с изображением кровати и кружки, я поторопила коня, не желая сдаваться.
Приблизившись, я увидела, что рядом с входом стоял добротный мужчина в длинном переднике поверх тёмных штанов, и светлой рубахе с пятнами. Выкуривая папиросу, он с интересом наблюдал, как я завязываю поводья на поручне. Когда я уже собралась пройти к двери, он лениво окликнул меня:
— Вы за комнатой? — мужчина перевёл красноречивый взгляд на сумку.
— Да.
— Занято всё, — со вздохом сказал он, выкидывая конец недокуренной папиросы.
— А вы кто? — принимать отказ от кого попало я не собиралась.
— Владелец, — усмехнувшись, ответил мужчина.
Вот ведь... Мог бы и раньше сказать. Но злость быстро испарилась, так как сил даже на неё уже не осталось.
Я вернулась к коню и уткнулась ему в шею, ласково поглаживая. Он тоже устал.
Краем глаза я видела, что мужчина сделал пару шагов к двери, но остановился и окинул меня взглядом. Уже не в первый раз за день в глазах незнакомцев я видела пренебрежение. Я-то думала, что встречные мужчины Лонии на меня как-то странно смотрели, но в их взгляде в основном сквозило любопытство.
— Вряд ли вы уже что-то найдёте. Но есть постоялый двор, хотя это громко сказано, — скривившись, добавил он и продолжил: — Это просто дом, комнаты в котором сдаёт хозяйка. Вот там, скорее всего, не занято.
Его тон и ухмылочка наводили на мысли, что это, как минимум, странное место. Но усталость брала своё, поэтому я обречённо спросила:
— Где он находится?
Мужчина рассказал, как пройти туда.
Место располагалось, как я поняла, на самой окраине. И по мере продвижения я убеждалась в этом. Грязи стало больше, запах резче, а дома более покосившимися. Мощёные улицы закончились задолго до нужного места.
Наконец из-за поворота показался тот самый дом. Я оглянулась для верности. Но опасения, что меня отправили в какую-то дырявую лачугу, не оправдались. Жильё выглядело значительно лучше многих домов, мимо которых я проезжала.
Я сползла с коня и сразу же угодила в лужу. Вырвался только тяжкий вздох. Подойдя к двери, я поднялась по двум ступенькам на освещённый фонарём уступочек и постучала. От всей души.
Ожидание оказалось нервным. Ведь, если не дом плохой, тогда что-то не так с хозяйкой, судя по тому, как об этом месте отзывался мужчина. Перед внутренним взором появился образ сварливой старухи. А ещё лучше будет, если ненормальная попадётся.
Но на пороге открывшейся двери предстала нормальная на вид женщина лет сорока с карими глазами в морщинках, лёгким румянцем на щеках и тёмной косой, переброшенной на грудь. На её плече висело полотенце, а вокруг талии был повязан уже привычный передник. Она быстро окинула меня внимательным взглядом, задержавшись на поклаже, и улыбнулась.
— Чем могу помочь? — зычный голос завершил образ хваткой женщины.
— Мне нужна комната, и вы моя последняя надежда, — честно ответила я.
Она понимающе кивнула.
— Комната есть, проходите.
— У меня ещё конь... — я не успела обернуться, чтобы указать на верного скакуна.
— Им сейчас Элек займётся. И принесёт седельные сумки, — видя, что я готова была возразить, женщина открыла дверь шире и более настойчиво произнесла: — Вы устали, а за ваши вещи я ручаюсь. Элек — мой племянник, так что всё будет в целости. Чужое добро нам не надо.
Я ещё секунду простояла на пороге, уже не в состоянии что-то обдумать, а потом мысленно на всё махнула рукой и зашла в дом. Меня встретила чистая и светлая передняя. Я стянула многострадальный плащ, повесила его на крючок и вытерла ноги о порожный коврик.
— Меня зовут Лара, — представилась хозяйка и направилась дальше в дом, обернувшись через плечо. — Ужин уже готов. Можете освежиться после дороги и садиться.
Она проводила меня к умывальнику за шторкой. Там висело небольшое зеркальце. Взглянув в него один раз, я удостоверилась, что вид мой