— Все в порядке, — улыбнулась девочка, мелкими осторожными шажками пробираясь в гостиную. Маленький щенок вовсю вертелся рядом с ее ногами, норовя подлезть под стопы и стать причиной падения.

Кое-как гостья сгрузила поклажу на пол, при этом никого не раздавила.

— Родители сейчас работают. Так что мы вдвоем.

— Втроем.

— Ага, — хохотнула Марина, умильно глядя на то, как подруга чешет пузо Бибке. — Так давно тебя не видела. Ты сильно изменилась. Снова подстриглась?

— Ах-хах! — оценила шутку гостья. — Меня немного поскубли, когда упала. Пришлось подравнивать машинкой.

На парик она решила положить болт. Длина волос в несколько сантиметров позволяла выглядеть достаточно прилично при аккуратной укладке.

— Упала?

— Там забавная история. Как видишь, я цела. Но это ладно. Вот ты изменилась так изменилась. Тебе брюнеткой было хорошо, но блондинкой ты так мило выглядишь. Особенно с этой стрижкой. Само очарование. К чему такие радикальные перемены?

— Просто захотелось что-то изменить во внешности. Покрасить и состричь волосы легко и проходимо. Так что, вот.

— Это не все, — брюнетка хитро усмехнулась, и с озорством потребовала: — А теперь улыбнись.

Марина смущенно прикрыла рот рукой и замотала головой.

— Давай. Я хочу их увидеть, — подскочила к ней Шура.

— Это тихий ужас. Ты так быстро заметила, — пробормотала девушка и с неохотой оскалилась, показывая брекеты веселенькой розовой расцветки. — У нас в школе их почти никто не носит. Меня засмеют.

— За желание иметь ровный прикус?

— Именно.

— Это проблема, — без тени иронии ответила гостья.

— Не проблема, если закрою семестр экстерном. Как ты.

— О.

— Не хочу в школу.

— О-о, — это еще больше озадачило Шуру.

Насколько она помнила, Марина была довольно популярной. Особенно в игровом клубе. И дело было даже не в ее классе, а скорее в мягком характере и умении держать язык за зубами. Пусть с незнакомцами и посторонними девушка вела себя довольно прохладно и отстраненно, но за друзей всегда стояла стеной и никогда не говорила плохого.

— Что произошло? — участливо спросила гостья, и под локоток повела молодую хозяйку на диван. Правды в ногах не было.

Как только они присели, Бибка тут же скакнула к блондинке на колени.

— Да я тебе, наверное, не рассказывала, — неуверенно пробормотала Марина.

— О чем? — из-за такого начала Шура побледнела.

— Мы с Веей посрались. Сильно. Мы — это Рилла и я. Наша Ледяная прынцесса теперь тусуется только с Анж. Рилла, как ты уже знаешь, плюнула и свалила из клуба. А я осталась, потому что не хотела подводить команду. Теперь тоже склоняюсь к тому, чтобы уйти.

— Все так плохо?

— Задолбали они меня. Все им не так и я во всем виновата. Как будто из двух дюжин игроков я самая крайняя. В общем, крыша у них поехала на почве резкого повышения гормона остервина в крови.

Фильтровать выражения Шура не стала, емко выдавая:

— Это пиздец.

— Песец — это то, что они порой мелят. Вот буквально про всех и при всех. Громко обсуждают и выдумывают всякое. Будто соревнуются, кто про кого больше гадостей придумает. Я думала, что в нашей компании Анж и Вея — самые умные. Как же я ошибалась. Умнее всех поступила Рилла. Как только пошел дождь из фекалий, она сразу высказала претензии и, в отличие от меня, поставила ультиматум, что уйдет из клуба и больше к ним хорошо относиться не будет. И выполнила. Знаешь, теперь я ее за это уважаю, потому что две луны, как идиотка, терпела унижения.

Марину немного прорвало.

— Я понимаю, если бы у Веи что-то произошло. Но она просто с какого-то момента начала себя вести, как мразь. Анж ее копирует, ходит хвостиком словно приклеенная. И они получают удовлетворение от своих поступков, — девушка сидела с недоумевающим выражением лица. Словно и сама не могла поверить в собственные слова. — Закадычными подружками стали. Никто их особенной компании больше не нужен.

— Если они тебя так достают, ты можешь попросить родителей, чтобы написали заявление на домашнее обучение. В таком случае, тебе не придется посещать все консультации подряд, — предложила Шура. Она сама не сразу узнала, что такой вариант существовал. Впрочем, в свое время воспользоваться им все равно не могла.

— Это будет означать, что я признала поражение от двух напыщенных дур.

— Как бы, с одной стороны, да. Но ты уже признала от них поражение, раз собираешься сдавать экстерном.

На это блондинка тяжело вздохнула и совсем скисла.

— Зато они не будут отравлять тебе жизнь, — продолжила гостья. — Команде объяснишь все, как есть. Мол, ухожу по этим двум причинам. Ты же не страдаешь мазохизмом и не испытываешь удовольствие от того, что тебя унижают. Так зачем прививать себе эту привычку? Потом вырастешь, и продолжишь в том же духе. Что гораздо хуже.

Тихо хмыкнув, Марина навалилась щекой на плечо подруги и прикрыла глаза. То, что та сказала, ей приходило в голову. Но была еще одна более веская причина не посещать школу, о которой она еще не рассказала.

— Ты самая обязательная из всех, кого я знаю. Но нельзя же постоянно думать о других. Подумай о себе, — негромко добавила Шура.

— Вея так и поступила, — хмыкнула блондинка. — Наверное, трепалась с Анж по сети и решила: почему бы и нет? Нас с Риллой они знают лучше всех остальных. Наши секреты и то, что делает больнее всего. Рилла отдалилась. Осталась я. Вот и получаю больше остальных.

— Продали бесам совесть, — поддакнула гостья.

Она припоминала последние переписки с девушками после терактов. Короткие рубленые фразы, ничего больше. До того даже несколько лун не общались.

Тишину нарушала лишь беспокойная Бибка, которая не могла долго усидеть в одной позе на одном месте. То она цокала короткими коготками по полу, то издавала странные тихие звуки, похожие на скулеж. Видимо, тоже чувствовала настроение хозяйки.

— Хочешь шоколадку? — поинтересовалась Шура спустя несколько минут совместного молчания.

— Хочу, — Марина нехотя освободила плечо подруги. Раньше она не знала, насколько здорово находиться рядом с тем, кто полностью разделял ее чувства. Это было приятно. — А какие у тебя есть?

— Разные! — гостья с энтузиазмом подскочила с места, явно пытаясь поднять хозяйке настроение.

Вместе с ней подпрыгнул и кутенок, сопровождая кипиш звонким лаем. На что девочки рассмеялись.

— Насколько помню, ты любишь пробовать. Но очень не любишь, когда кто-то выбирает за тебя. Я посидела, подумала и открыла вкладку магазинов в Небесных Садах. В общем, чтобы ты понимала, какой у тебя сейчас выбор, вот этот пакет, — Шура с натугой подняла один из грузов, — с разными вкусняшками. Здесь не только сладости, но