Братец отправился дальше возиться в мастерской в ожидании вкусняшек, а я принялась за уборку того, что мы вдвоем устроили в собственном дворе. Все было в мелких грязных корешках, сломанных стеблях и липком соке.

Из-за открытой площадки и вездесущих дронов-разведчиков просто сгрести мусор в Духовное Хранилище я не могла. Пришлось прилежно собирать все ручками и тащить в компостную яму.

Большое липкое пятно я частично смыла при помощи садового шланга и высокого напора в насадке. Так хотя бы подъездная площадка не станет кормушкой для муравьев.

Зато получила жизненный урок: разбирать лой следовало на берегу. Там же можно было удобно ополаскивать корни от тоненьких корешков, которые не могли развиться в полноценное растение. Жаль, что сразу до этого не додумалась.

*

С обедом провозилась долго. К часу дня Аск молча буравил меня голодным взглядом, сидя за столом. Как будто я не знала, что он несколько раз перекусывал вкусняшками из холодильника.

Со свининой я запарилась, как в прямом, так и переносном смысле. Впервые готовить блюдо сложно, особенно если часть ингредиентов пришлось обрабатывать с нуля.

Как по мне, результат вышел не очень. Патока получилась жидкой и стекала, вместо того чтобы превратиться в красивую глазурь. Мясо пережарила в попытке исправить этот недостаток. После чего опять передержала в пароварке, в надежде, что будет не так жестко.

Ко всему оказалось, что я недосолила жареные шарики из корней и овощей для гарнира.

Зато Аску понравилось. Трескал с соусом за милую душу. Отчего стало радостно и тепло.

Я невольно вспомнила, как точно также год назад училась готовить практически с нуля. То есть я знала, как пользоваться ножом и плитой, но очень и очень многое пришлось узнавать по советам посторонних людей из сети, учебным материалам и на собственном опыте: на обожженных от раскаленного масла руках, на пересоленной еде, каменном тесте, испорченной посуде и постоянных уборках на кухне.

Как же это было ужасно!

— Ты не против, если я покину тебя на пару дней? Нужно съездить к Марине, — напомнила я. И замерла, когда заметила лицо брата. — На денек хотя бы. Утром уеду, вечером вернусь. А ты пока своими делами займешься. Давно ведь на точках не был, и идеи для украшений наверняка скопились.

Задерживаться в Заречье я не хотела, а потому пыталась подговорить Аска остаться дома, чтобы иметь веский повод быстрее слинять обратно.

Все из-за дедушки с бабушкой. Не то чтобы у нас были прохладные отношения, но и излишне пламенными их не назвать. Где-то на нижней границе температуры комфорта. После совместного отдыха на Пасхет, эти отношения стали на пару градусов холоднее.

Если раньше я обращала мало внимания на поведение большинства окружающих, то с недавних пор начала подмечать детали. И такая деталь, как пинание балды и молчаливое одобрение, когда на единственную внучку орут без видимой причины, мне очень не понравилась. Поэтому гостинцы я им завезу, но оставаться дольше, чем на час, не горю желанием.

После недолгих споров Аск принял мою позицию, а я отправилась перекладывать вещи в сумке. Предстояло уместить хотя бы часть гостинцев в физическом багаже.

Глава 405. Ничего

Через пару дней на рассвете брат отодрал меня от себя и усадил в такси. Оказалось, я больше него самого не хотела расставаться на целые сутки. Ладно — меньше суток. Как будто мы не расставались каждый раз, когда ложились спать. Или занимались своими делами по отдельности.

Мысленно поныв несколько минут, я уставилась в окно автомобиля и отвлеклась на придорожные пейзажи.

Так странно. Раньше чувствовала предвкушение и радость из-за того, что ехала в город. Теперь по пути в Заречье нахлынула такая волна ностальгии, словно я возвращалась домой спустя долгое время.

Учитывая, сколько мы с Аском потратили времени и усилий, обустраивая жилье в Келинке, подобные чувства были оправданы. Жаль, что мы там больше не живем. Такой хороший был домик. То есть он все еще есть, но больше нам не принадлежит.

Безумно хотелось заглянуть на знакомую улицу и узнать поселился ли там кто-то другой, или еще нет. Но, учитывая мою привязанность, могу ненароком приревновать бывшее место жительства к новым хозяевам. Лучше этого не делать. Не хочу случайно кому-либо навредить.

*

С Мариной мы договорились встретиться на послеобеденное время. Дедушки ждали меня на десять утра. А так как подселяться я ни к кому не хотела, то временно оккупировала самый дешевый номер в гостинице. Все равно ночевать здесь не буду. Зато есть независимое место дислокации, где можно привести себя в порядок и заодно красиво упаковать подарки.

Поделав все свои дела, я на всякий случай помедитировала, чтобы успокоиться, и глубоко вздохнула.

Ну что? Погнали?

***

Сон Ен крепко обняла внучку.

За прошедшие три луны девочка немного подросла и заметно загорела. Что важнее, выглядела намного здоровее, чем во время их расставания.

Алессандр тоже не удержался от теплых объятий, не в силах нарадоваться встрече.

Зато атмосферу немного омрачало настроение самой Шуры. Невольно возникало чувство, что заехала по делам, а не к родным бабушке и дедушке.

— Привезла вам гостинцы, — она приподняла два огромных пакета. — Куда положить?

— Да зачем? Не стоило, — встрепенулась хозяйка.

То, что внучка привезет подарки, она ожидала. С пустыми руками девушка ни разу не заходила, приученная вежливостью родителей. Но, что притащит столько всего, совсем не предполагала.

— Давай помогу, — Александр поспешил забрать у гостьи поклажу, и невольно крякнул, не рассчитав вес. — И ты это сама тащила?

На что Шура молча пожала плечами.

Бабушка пригласила ее на кухню с накрытым столом.

— Ты, наверное, еще не кушала. Когда же тут успеешь, когда только приехала?

— Спасибо, — девочка присела вместе со всеми.

Позавтракала она рано утром и к данному часу успела проголодаться, но не хотела набивать желудок, так как впереди предстояла куда более долгожданная встреча с Мариной и наверняка еще одна пирушка. Так что ограничилась лишь небольшой порцией. Благо ни бабушка, ни дедушка не имели навязчивой идеи накормить внучку до отвала.

— Как-то ты совсем мало кушаешь, — заметила Сон Ен. — Может, тебе еще что-то положить? Мяса?

Раньше не имели.

— Все в порядке. Я не голодна, — соврала Шура. Чтобы перевести фокус с еды на что-то другое она поинтересовалась: — Как у вас дела?

— Хорошо, — улыбнулась бабушка.

— Неплохо, — в унисон с ней ответил Алессандр.

Что могло означать нечто среднее.

Прежде чем внучку успели засыпать вопросами, она заняла доминирующую позицию в