«Хеления!» — позвал его дух, пытаясь привлечь ее внимание.

Она не ответила. Что-то заполучило ее интерес так сильно, что внимания на него не осталось.

Соран моргнул, вернулся к заклинанию в Розовой книге перед ним. Слова вспыхнули силой и жизнью, мерцали в воздухе перед его глазами. Но это не работало. Что-то отличалось. Что-то вмешалось в магию.

Что он мог? Он ощущал, как Дева Шипов выбиралась из своего царства кошмаров в этот уровень реальности. Не полностью, но по нити за раз. Если бы он мог использовать руки, он нашел бы способ связать ее снова, написал бы новые сложные слои для заклинания. Но так…

Соран глубоко вдохнул, сжал в кулаки пальцы, покрытые нилариумом.

— Я должен сражаться, — прошептал он.

Это могло сработать. Если он возьмет самое сильное оружие из его заклинаний, он сможет биться с физическим воплощением Девы Шипов и прогнать ее в царство кошмара, где она обитала. Тогда он завершит оковы и свяжет ее. Хотя бы на несколько часов.

Но как только заклинания будут использованы, он останется беспомощен, когда она вырвется в следующий раз.

Разве у него был выбор? Он знал, что рано или поздно этот день настанет.

Но почему сейчас? Когда на кону была не только его жизнь…

Соран добрался до конца пятой страницы Розовой книги. Не было смысла сейчас пытаться закончить это заклинание. Он еще не выгнал Деву Шипов из этого слоя реальности. Он временно остановил заклинание, чтобы магия не распуталась. Если он будет быстрым, он успеет подхватить его там, где оставил.

Закрыв книгу, он застегнул пряжки и убрал ее под мантию. Он не осмелился бросать ее, ведь ему нужно было закончить оковы, как только Дева Шипов отступит. Он отодвинул стул и опустился на корточки перед одним из ящиков под его столом. Внутри были книги — красивые книги в кожаных обложках, не тома ученика, которые он хранил в шкафу внизу. Эти заклинания были сильнее.

Многие были уже использованы, но несколько остались, которые он хранил для таких времен.

Он поднял книгу и быстро полистал ее. Он знал, какие заклинания хотел. Сколько раз он видел сценарий в голове, пытался мысленно подготовиться к грядущему бою? Он осторожно оторвал два заклинания. Сложив их, он спрятал их под мантию к Розовой книге.

А потом, накрыв капюшоном голову, Соран встал и пошел к лестнице. Вес грядущего боя давил на его плечи, пока он быстро спускался. Он даже не думал о Нилле, пока не добрался до отверстия в потолке. Там он замер на миг, прижимая ладонь к стене башне, и слушал. Он ожидал услышать звуки из комнаты внизу, указания на ее присутствие.

Было тихо.

Его сердце забилось быстрее. Ноздри раздувались.

Соран поспешил пересечь лестницу, вышел из потолка и посмотрел на комнату. Виверна сидела у двери, опустив печально крылья, длинная шея была вытянута, глаза-бусинки смотрели на ручку двери. Она посмотрела на Сорана, жалобно заблеяла.

— Семь богов! — Соран спрыгнул со ступенек в комнату. Чем она думала? Чем? Она не слышала его предупреждения? Что могло заставить ее пойти в Ночь?

Что-то было не так. Он не мог определить, но и не мог отрицать. Она что-то затеяла. Но он не знал, что. Она не была глупой, он это хорошо знал. Она порой играла дурочку, но он давно раскусил ее игру. Он знал, каким умом она обладала. Она не стала бы вести себя опрометчиво без причины.

Она была там. Одна.

Пока Дева Шипов выбиралась в реальность.

— Назад, — прорычал Соран, оттолкнул виверну от двери. Она поспешила скрыться под столом, жалобно щебеча. Соран открыл дверь и охнул от залпа чистой Ночи снаружи. Темнее полуночи, непроницаемый мрак.

Ругаясь, он закрыл дверь и поспешил к шкафу. Ему нужно было заклинание, чтобы видеть в такой тьме. Он схватил книжку и поспешил отыскать нужное заклинание, поднял ее и заставил прочесть ровным голосом:

— Ilrune petmenor. Mythanar prey sarlenna sior…

Добравшись до конца заклинания, Соран закрыл глаза. За его веками он видел Кошмар, легший слоем на Роузвард. Было темно, но с другим видом тьмы от Ночи Ноксора. Это была холодная мерцающая тьма, полная энергии и страха. Не было цвета, не было жизни. Но он не был слепым. Он мог идти по миру.

Не открывая физические глаза, Соран убрал книжку в мантию к Розовой книге и двум заклинаниям оружия. Виверна печально защебетала, когда Соран прошел к двери. Он замер с рукой на двери, оглянулся и поймал взгляд зверька.

— Я сделаю, что смогу, — сказал он. — Обещаю. Я верну ее.

Он вышел наружу и повернулся к миру.

Через мерцающее зрение заклинания берег Ноксора выглядел опасно близко. Воды канала бушевали. Но даже с озаренным магией зрением Соран не видел детали того пейзажа — ни городов, ни признаков жизни. Только тьма. Царство монстров.

Как Кириакос.

Подавив ругательство, Соран поспешил по тропе. Ветер жестоко трепал его мантию, сбросил капюшон на плечи, запутал его волосы. Соран опустил голову и бежал. Вокруг него в кошмарном полумраке мира носрайта блестела злоба, но он не был в том мире. Он мог его видеть, но ничто из этого мира не могло заметить его, только слабую тень. Он старался не приглядываться к ползущим существам по краям зрения, сосредоточился на цели — Дорнрайсе, высоко над морем.

Нилла была там?

Он добрался до разбитой калитки поместья и ворвался внутрь. Лабиринт веток разросшихся роз будто дрожал и шипел, пока он проходил мимо них, но они не мешали ему, и он не видел признаков, что Дева Шипов была тут.

Но она была близко — он ощущал ее оживленное присутствие.

Он шел по узкой тропе среди зарослей к двери кухни. Он дернул ручку, но она не поддалась. Живые лозы обвили петли и замок, закрыв дверь с силой камня.

Соран отошел и посмотрел на лозы. Он не мог порвать их своими силами. Придется использовать одно из заклинаний.

Он вытащил из-под мантии одно из сложенных заклинаний и развернул страницу. Он посмотрел на слова в странном полумраке кошмарного царства. Заклинание было сильным, должно было ему помочь.

— Dilaren vamnal, — тихо прочел он. — Rel arrea nomot malar.

Слова вспыхнули на странице, почти ослепляя. Он вздрогнул, но читал до конца, разум и душа сливались с написанными словами, чтобы вытянуть магию в физическую реальность, придать ей нужный облик.

Длинные изогнутые и острые когти появились на его пальцах в нилариуме. Он чуть не закричал от резкой боли, но это разбило бы заклинание. С усилием воли он прочел до конца, закончил заклинание. Оно должно было хоть немного продержаться.

Бумага рассыпалась пеплом, упала на землю.

Соран повернулся к двери и выпрямился. Боль пульсировала в его пальцах под нилариумом, в его руках до плеч и шее, вспыхивала в голове. Но чары трансформации всегда вызывали боль. Боль означала, что заклинание работало.