Когда я уже почти решился сделать шаг вперед — всего один, вдруг что-то увижу? — передо мной появился Аш.

С плеч тут же упала тяжесть неопределенности, и я перевел дух.

— …За мной… — Несмотря на то, что воин появился в двух шага от меня, его было едва слышно.

Я кивнул, показывая, что услышал, и двинулся за ним, стараясь держаться поближе.

Если он ещё раз так исчезнет, то тут и до инфаркта недалеко!

— …Жди здесь… — воин показал клинком на какие-то тюки, валяющиеся на земле, и… снова исчез.

Я машинально сделал шаг вперёд и уткнулся посохом… в ещё теплый труп песьеголового.

Оскаленная пасть, тонкий ручеек крови, застывшая в глазах ненависть…

На мгновенье накатила паника — а вдруг, пока Аша нет, псы придут мстить за убитых товарищей? Но я тут же взял себя в руки.

Аш знает, что делает, сказал «Жди», значит надо ждать. Попрусь куда-нибудь вперед или в сторону — точно потеряемся.

Успокоив себя таким незамысловатым внушением, я склонился над заколотым песьеголовым.

Работа в скорой приучила меня равнодушно относиться к ранам, ожогам и даже открытым переломам, и сам труп у меня страха не вызывал.

Гораздо интересней была его рана, приведшая к смерти.

Работа в скорой нужна была мне для бонусных баллов для поступления в ординатуру и для тренировки спокойствия, но моей главной мечтой было стать хирургом.

Поэтому я не пропускал в нашем меде ни одного практического занятия, постоянно волонтёрил в «Другой медицине» и при каждой возможности присутствовал на открытых операциях.

Что касается раны, то она была в общем-то типичной, если бы не обугленные края — складывалось впечатление, что Аш работал раскаленным клинком.

Магия? Артефакт? Скорей всего второе.

Остальные три трупа, валяющиеся на земле, имели схожие раны.

У двоих псов входящие отверстия обнаружились под лопатками — и даже бронька, смутно похожая на доспехи римских легионеров, не уберегла своих хозяев.

У третьего оказалась пронзена шея, а четвертый мог похвастаться колющим ранением в живот и добивающим в горло.

По крайней мере, у меня в голове сложилась именно такая картинка.

Аш появился за спиной псов, быстро сделал минус два и тут же напал на оставшихся воинов. Укол в шею третьему, и пёс, оставшийся один на один с Ашем, закономерно проиграл.

«Долго будешь баклуши бить?» — недовольно поинтересовался Денебери, чуть было не испугав меня до чертиков.

— Ты о чём?

«О, Ануб! — бьюсь об заклад, если бы у некроманта было тело, он бы закатил глаза. — Первое правило мага Смерти. Не можешь использовать материал, нейтрализуй его».

— Правила ещё какие-то… — проворчал я, мысленно соглашаясь с магом.

К тому же… Не зря же я видел тот сон?

Перехватив посох поудобней, я вонзил его у изголовья ближайшего пса и сложил пальцы в сложную мудру.

К моему удивлению, у меня получилось с первого раза.

Вот только труп, вместо того, чтобы рассыпаться прахом, захрипел и попытался подняться.

«Зачем ты отдаешь ему свою энергию? — удивился Денебери. — Перенаправь поток!»

— Ещё бы знать, как, — проворчал я, отпрыгивая в сторону и чувствуя, как в животе начинает сосать. — А если так?

Я сжал ладонь в кулак и мысленно представил, что это не я отдаю энергию, а наоборот.

Покойный песьеголовый тут же перестал хрипеть, обмяк и рассыпался прахом.

«Два процента… — скептически протянул Денебери. — Ужасная энергопотеря!»

Но я уже и сам понимал, что что-то пошло не так.

Во сне я прямо чувствовал прилив сил, а здесь так, едва заметное чувство… сытости? А во рту и вовсе появился какой-то кисловатый привкус

«В источник направляй, дубина! — рассердился некромант. — В лича захотел обратиться?!»

В лича я оборачиваться точно не хотел, поэтому нашел внутренним взором свой источник и мысленно назначил его точкой сбора.

Кислинка тут же пропала, и я ощутил, как источник едва заметно наполнился.

«Другое дело, — буркнул Денебери. — С псов, конечно, крохи идут, но в нашем положении… И пошевеливайся! Твой воин уже идёт за тобой».

Я шагнул ко второму трупу и повторил свои действия, до последнего боясь, что что-то пойдет не так.

К моему облегчению, все получилось, и источник заметно потеплел.

Воодушевившись, я развеял оставшиеся два трупа и прислушался к своим ощущениям.

Несмотря на то, что я только что впитал в себя некроэнергию, она словно находилась внутри какого-то кокона.

И это, по смутным ощущениям, было правильно.

«Конечно правильно, — настроение Денебери оставляло желать лучшего. — Если допустить контакт некроэнергии с плотью — это прямой путь к превращению в лича. Сила вместо Искусства. Не наш путь».

— Не наш, — согласился я. — Вот зачем нужны проработанные энергоканалы?

«Неужто дошло?» — едко усмехнулся некромант, но я каким-то образом почувствовал, что Денебери доволен. — А ну-ка мигни посохом».

Я не задумываясь сжал посох покрепче, посылая в него часть впитанной некроэнергии, и навершие на мгновение вспыхнуло жемчужным светом.

— Не понял… Как я это сделал?

Пока я пытался сообразить, как у меня это получилось, справа появился Аш.

— … Молодец, что сообразил подмигнуть, — воин одобрительно кивнул, но в следующий миг напрягся. — Не понял. Где псы?

— Упокоил, — тут же отозвался я, — на всякий случай.

— Упокоил… — от взгляда Аша по спине пробежали мурашки. — А ну пойдем за мной.

От него так и повеяло опасностью, но я согласно кивнул и шагнул к нему — я бы на месте воина тоже напрягся в такой ситуации.

Аш потянул меня куда-то вбок, и спустя полминуты блужданий в густом тумане мы наткнулись на очередную россыпь трупов.

— …Показывай! — Аш показал мечом на ближайшего песьеголового с разрубленным нагрудником.

Я молча пожал плечами и провел ритуал упокоения.

Очередная порция силы, и исчезающий в тумане прах.

— …Здорово, — воин, стоило мне закончить, мгновенно расслабился, и чувство опасности растворилось, словно его и не было. — А сможешь так же, только чтобы доспехи остались?

«Пока нет», — неохотно проворчал Денебери.

— Пока нет, — продублировал я. — Оно и так-то случайно получилось.

— … Ладно, — Аш окинул меня задумчивым взглядом. — Потом поговорим. Заканчивай с этими и двигай за мной. Зайдем псам в тыл. А потом к нашим.