— М-м-м… а что нужно? — что-что, а в местные интриги я влезать не собирался.

— Правильный ответ, — усмехнулся воин и понизил голос. — Мы с тобой упокаивали мертвяков.

— Мы с командиром упокаивали мертвяков, — послушно повторил я и получил одобрительный хлопок по плечу.

— А теперь шагай за мной. На первой линии целые завалы из этих шавок.

Я молча кивнул и двинулся за воином. Аш явно что-то скрывал, но его дела — не моего ума дело.

«Ошибаешься, — возразил Денебери. — Ты разве не чувствуешь?»

— Не чувствую что? — едва слышно прошептал я.

«Этот воин снял с сына Ахраниса Браслет Некроса».

— Какой-то артефакт? — я не забывал крутить головой по сторонам и, встречая валяющийся на земле труп, тут же его упокаивал.

«Какой-то! — фыркнул некромант. — Владелец этого браслета может не бояться атак мертвецов».

— Мощная штука… — я не удержался и бросил на шагающего впереди воина оценивающий взгляд.

«Мощная, — согласился Денебери. — Вот только Ахранис это так просто не оставит. Старый волчара закрыл бы глаза на смерть сына, к тому же их у него больше двадцати, но Браслет… Следующую Пелену эта застава не переживет».

У меня по спине пробежало стадо мурашек, и я машинально сглотнул.

— Может предупредить Аша?

«Попробуй, — равнодушно отозвался некромант. — Так или иначе, за этот месяц ты должен добраться минимум до четвертой ступени Искусства».

Беспокойство Денебери передалось мне, и я ускорил шаг.

Начало казаться, что мне в спину смотрят десятки, а то и сотни некромантов, и мне резко захотелось вернуться под защиту заставы.

— У нас где-то пять-десять минут, — задумавшись, я чуть было не влетел в спину Ашу. — За работу!

Перед нами появились ряды ощерившихся копьями воинов, а за ними темнели высокие стены заставы.

Сбоку же вся земля оказалась усеяна проступающими сквозь туман «кочками».

— Поспеши, Саш, — подогнал меня Аш. — Если не успеешь, наши потери будут больше.

«Он прав, — подтвердил Денебери. — А у тебя сейчас каждый воин на счету».

Но я уже и сам шагал к ближайшему покойнику.

Вонзить посох, сложить мудру, почувствовать, как наполняется источник…

Я словно превратился в робота, раз за разом повторяя привычную цепочку действий.

В какой-то момент у меня зарябило перед глазами, и я только было взбодрился — неужели я увижу сообщение от Сети? — но рябь, немного повисев перед глазами, пропала.

— Достаточно! — резкий оклик Аша вырвал меня из монотонной работы, и я непонимающе обернулся.

— В смысле, достаточно? — судя по количеству бугорков, на поле боя осталось ещё порядка двадцати покойников.

«Медленно работаешь, — буркнул Денебери. — Беги за воином. Быстро! В Межмирье никогда не знаешь, кто поднимется. Могут скелеты повалить, могут зомби, а могут и упыри. Так что бегом!»

Оставшиеся бугорки зашевелились в унисон словам некроманта, и я сам не заметил, как оказался за спинами сосредоточенных воинов.

Наших воинов.

— Пики! — зычно скомандовал вездесущий Вик, и воины дружно подняли окованные сталью копья.

Тем временем из тумана один за другим начали выныривать песьеголовые.

Их нисколько не смущали свисающие из брюха кишки или перерубленные лапы — в глазах поднятых псов тлел темно-зелёный огонь, а из оскаленных пастей доносился зловещий сип.

«Надо же, упыри, — задумчиво протянул Денебери. — Значит, всё-таки, соотношение количество-качество имеет место быть, да, скорей всего…»

— Маги, по команде! — Вик хладнокровно командовал, не обращая внимания на стремительно приближающихся немертвых.

Откуда-то с правого фланга сверкнула Огненная стрела, и упыри тут же устремились туда. Причем рванули так быстро, что на меня накатила ледяная волна страха.

— Дебил! — рявкнул Вик. — Левый фланг, компенсация!

«Не спи, — подсказал Денебери. — Кроме тебя здесь магов больше нет».

Я машинально вытянул посох между двумя воинами, нацелился в центр накатывающей волны упырей и со страху вложил в Костяной шип всю накопленную энергию.

Фуууууух!

Костяной шип, размером с копье, с гудением влетел в толпу упырей, взрываясь ошметками костей.

«Ой, дурак… — последнее, что я услышал, прежде, чем потерять сознание, был довольный голос Денебери. — Благородный, но дурак…».

Глава 17

Интерлюдия. Мир песьеголовых. Личный шатёр старшего легата Ахраниса. Шесть часов спустя.

— Почему мой сын Ахранисурис мертв, а ты до сих пор жив, младший мистик Гортан?

Старший легат едва сдерживался от бурлящего внутри гнева, и его аура давила на стоящего перед ним мистика не хуже кузнечного пресса.

— Повелитель! — мистик упал на колени, выражая высшую степень вины. — Молодой господин приказал штурмовать врата межмирья!

Мистик сделал ставку на сильного, но глупого сына старшего легата Ахраниса и сейчас пожинал плоды своей ошибки.

— Во время Тумана? — скривился Ахранис. — За один такт? Самоуверенный глупец!

— У нас изначально не было шансов, — торопливо закивал головой мистик. — К тому же одна центурия и не думала поддерживать атаку, вместо этого якобы уйдя на дежурство. В то время, как воины Ахранисуриса строем двигались на врага, остальные разбились по пятеркам и затерялись в тумане!

— Где в это время был ты, Гортан?

— Как и положено дежурному мистику — на краю межмирья. Остальные мистики были из отряда Ахранисуриса.

Мистик хорошо подготовился к разговору и запасся парочкой козырей, но выкладывать их сразу было никак нельзя.

Сначала нужно было переждать вспышку гнева Ахраниса и, желательно, сохранить голову на плечах.

И только потом аккуратно начать разыгрывать свою комбинацию, которая сделает его, младшего мистика, полноценным шаманом!

— То есть ты был в тылу, — тем временем скривился песьеголовый и страшно клацнул зубами. — Пока мой сын умирал на копьях гладкокожих…

— Господин, — запричитал мистик, — вы сами знаете, что обязанность дежурного мистика — собирать знания!

— Жалкие отмазки ковена! — фыркнул Ахранис. — Даже такая бездарность, как ты, мог справиться с простым заданием — присмотреть за Ахранисурисом! Знаешь, о чём я сейчас думаю, Гортан? О том, четвертовать тебя или сжечь!

— Помилуйте, господин! — мистик знал крутой норов Ахраниса и не сомневался, что тот с легкостью отправит его на плаху, несмотря на многолетнюю службу. — Ахранисурис приказал мне не вмешиваться! И пригрозил