Эльфийка-коротышка подкралась ко мне сзади и укусила в шею… Что-то впрыснув!

[Вампир?] — осознание молнией пронеслось в сознании. — [Так они тоже существуют?]

Тело в один миг парализовало. Эфир стал слушаться плохо, но… не при моем уровне Власти. По ощущениям, эффект как от тетрадоксина — яда, добывающего из иглобрюха. Парализует двигательные каналы нервов, но болевые ощущения сохраняются.

Ноги подкосились. Я мог за секунду нейтрализовать яд, но опасно, чёрт возьми! Есть пара козырей, но их пока рано пускать в дело.

— У вас, зачарователей, разум особенно вкусный! — Урулоги довольно захлюпал, капая слюной на пол. — Сопротивляйся, смертный… Чем дольше, тем лучше. Мы съедим тебя завтра. Мне достанется твой мозг, душа и разум. А моим последователем всё оставшееся тело. Мы б-е-е-ережно отнесёмся к каждой косточке… Каждому кусочку твоего человеческого тела! Бемебо уже десять лет учится готовить на огне. И здесь, и в Стене, мы перепробовали все виды и сорта разумных.

Зло смотрю на патриарха Урулоги.

[Людоед… Хотя нет. Тут подходящего матерного слова сразу не подобрать. Скорее всего, та картина в коридоре — это съеденный Джехайрой дракон. Возможно, даже соплеменник.]

— Не мечтай, низший! — Урулоги, видя недовольство в моём взгляде, вдруг снова довольно захлюпал. — Я не просто так разметил своё убежище вдали от поселений и церкви Иссу. Твой бог никогда не услышит твоих молитв. Здесь не работает чужая телефонная связь. Так что никто за тобой не придёт. Говорю же! Наслаждайся последними часами своей жизни. Страдай, молись, бойся.

Эльфийка коротко поклонилась дракону-патриарху, не смея встречаться с ним взглядом.

— Мне… приготовить его на ужин?

— Подождём до завтрашнего обеда, — Урулоги прикрыл глаза. — Моё духовное тело получило серьёзную перегрузку во время последнего сражения. Этаж… оказался сложным. Передай другим, что на следующие сутки я объявляю траур. Будем скорбеть об утрате Аквитании. Она служила нам хорошей базой последние триста лет.

— Да, господин, — улыбнувшись вампирша показала клыки. — Тогда я начну с омовений и маринада. Тогда низший к полудню станет ещё вкуснее.

Урулоги махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Слюна продолжала капать с кончиков его щупалец.

…

Убежище Урулоги

14 сентября, вечер

Кухня людоедов

[Наверное, зря я хвастался, что всякое повидал за две жизни?] — думал я, лёжа на столе помывочной. — [Ладно-ладно. Больше не буду так говорить. Как говорится, даже при встрече с людоедом всегда есть два выхода.]

В углу помывочной стояла пара мусорных баков. Из приоткрытого мешка выглядывал череп, обглоданный до белых костей. Орка, судя по строению.

Эльфийка и тот самый р-р-рычащий абсолют [7] меня раздели догола и тщательно помыли.

[Эй-эй! А как же побрить?] — с недоумением смотрю на эльфийку, которая уже начала меня натирать смесью из масел и приправ. — [Дамочка, у вас ужасный сервис! Поставлю вам одну звезду на Мугол-картах… Вот выберусь и обязательно напишу про плохой сервис! Массажистка из вас тоже так себе.]

Второй повар действовал ещё хуже. Меня по шею завернули в плёнку. И засунули в подобие духовки, настроенной на томление. Жарко, но не более того.

[То есть, я тут должен пропитаться маринадом?] — скептически оглядываю духовку. — [Воздух есть. В спальный мешок меня уже запаковали. Может, вздремнуть?]

Тут эльфийка ненадолго вытащила меня из духовки и снова укусила в шею. В этот раз яд имел эфирную основу, и я вроде как должен был расслабить все мышцы. Вот эту гадость я сразу нейтрализовал на девяносто пять процентов.

Пока лежал в духовке в полудрёме, потихоньку вытаскивал из подсознания всё, что знаю о так называемых иллитидах. Сам я их вживую ни разу не видел, но слышал про «свежевателей разума».

Обычные одарённые развивают свой дух и сознание за счёт битв и тренировок. Иллитиды же пожирают разумы других одарённых, чтобы стать сильнее. Эдакие сверххищники, поставившие себя даже выше драконов. Похоже, из прошлого мира драконы от них бежали. А Джехайра, изучая врага своего народа, сам стал одним из иллитидов. В итоге раса драконов Солэнберга обзавелась личным людоедом и «свежевателем разума» в одном лице.

По понятным причинам, иллитидов нигде не любят. Любой здравомыслящий полубог [10] и хранитель мира сочтёт «свежевателей разума» раковой опухолью и постарается убить как можно скорее.

С этими мыслями я не заметил, как провалился в сон.

…

Проснулся я только в тот момент, когда меня вытащили из моего спального места. Вампирша сразу меня укусила, впрыснув знакомый яд-релаксант.

Следом всё тот же р-р-рычащий повар и эльфика-коротышка содрали мешок-плёнку и принялись обмазывать меня новой порцией приправ. На кухне царила оживлённая суета.

— Мне пироманты больше нравятся, — произнёс задумчиво рычащий повар. — Где-то до ранга учителя [3] у них мясо можно не перчить. Оно и так острое на вкус.

Вампирша внимательным взглядом прошлась по заставленным кухонным столам.

— Овощей маловато, — она устало выдохнула. — Господин-то ладно… Ему только мозги подавай. А вот другие нормально мясо без овощей есть не смогут.

На правах главного блюда хмуро поглядываю на эльфийку. Я, как целитель и специалист по здоровому питанию, могу много чего сказать. Про прионную болезнь, диеты всякие… Но кто же меня сейчас слушать станет.

Наконец, ближе к полудню… Судя по кухонным часам… Меня положили в ванну с маринадом — настоящее джакузи с работающим гидромассажем. Накидали сверху лепестков роз для красоты и добавили в воду эфирных масел для наилучшего запаха.

[Ладно-ладно,] — с отвращением смотрю на рычащего повара. — [Две звезды. И только за то, что запах масел у вас и впрямь приятный.]

Ближе к двенадцати часам вся команда Первопроходцев патриарха Урулоги собралась в столовой. Все в чёрных одеждах в честь траура. Столы поставили буквой «П» вокруг моей ванны. Сзади потрескивает уже растопленный мангал для жарки мяса. Артефактная вытяжка куда-то утягивает дым. Р-рычащий повар стоит неподалёку от меня. В одной руке — тесак, в другой — щипцы для жарки мяса.

Когда все расселись по местам, сидящий во главе стола Джехайра налил себе полный бокал вина. Красного… такое лучше подходит к мясу. Другие Первопроходцы последовали примеру своего господина.

— Поднимем же тост за Аквитанию и клан Урулоги, — Джехайра поднял свой бокал. — За моих потомков! За тех, кто последние триста лет снабжал нас всем необходимым. Пусть в следующей жизни небо снова примет их в свои объятья!

Создав в воде ванны бокал изо льда, поднимаю его вслед за патриархом.