В глазах бросилось и то, как неизвестный геомант-скульптор начал украшать стены сложным барельефом, изображающим схватку драконов с кем-то летающим на массивных кораблях.

На стене неподалёку от входа в пещеру висела весьма примечательная картина. На ней встретившая меня эльфийка-коротышка стояла в компании существа с головой осьминога. Эдакий гуманоид с бородой из щупалец.

— Уютно, чёрт возьми! — произнёс я на чистом английском.

— Кто ты? — эльфийка в кимоно ответила тоже на английском, но с сильным акцентом. — Что ты делаТЬ в этих водах? Эта местА закрыта для посещений.

— Мимо на льдине проплывал, — смотрю на девушку с откровенным удивлением. — Вдруг раз, и магофон стал зашкаливать. Я проверил подводную флору и фауну. Изменений нет. Подумал, что тут Источник появился после исчезновения Аквитании. Вот и приплыл посмотреть. А у вас…

Обвожу взглядом огроменный зал пещеры.

— Настоящие хоромы! Да ещё и электричество подведено.

Эльфийка помрачнела. Не уверен, правильно ли она вообще меня поняла. Где-то за моей спиной послышались неторопливые шаги ещё нескольких человек. Обернувшись, вижу ещё двух эльфов, трёх людей… хотя нет, драконов в человеческом обличии. Ещё три девушки, но в этот раз точно люди. У всех минимум ранг старшего магистра [5]. Даже парочка абсолютов [7] затесалась в их ряды.

— ЭтА места нет на картах, — эльфийка произнесла с нажимом. — Ты не мог случаЙ проплывать здесь мимо.

— Да уж понятно, что нет на картах, — внимательно смотрю на комитет по встрече за моей спиной. — Почти у всех вас метки Первопроходцев. Судя по напряжённым… э-э-э лицам, вы тоже недавно вернулись из Стены. Связь с миром у вас есть…

Указываю на работающий телек. В пещере телефон точно ловит. Вот зачем они сюда коммуникационный кабель протянули.

— … Значит, вы в курсе того, что Аквитания пропала, — в памяти всплыл один из разговоров с Гуготом. — Так-с, стоп! Мы в пределах территориальных вод Аквитании. Но вы почему-то живёте под водой. И здесь ВДРУГ появляется мощный Источник. Я что, случайно набрёл на логово кого-то из Урулоги?

— Р-р-р! — ответил мне рыком один из мужчин-абсолютов [7].

— Хм-м-м, — с удивлением смотрю на притихшую эльфийку, потом за странный комитет по встрече. — Погодите… То есть тут живёт тот самый Джехайра Урулоги? Старейший дракон-хранитель Аквитании.

— Р-р-р! Следи за своими словами, человек! — всё тот же абсолют [7] зло оскалился. — Не тебе своим грязным языком произносить имя Великого!

С ещё большим удивлением смотрю на комитет по встрече. До меня медленно доходит очевидное, но дико выбивающееся из привычной картины мира. Джехайра ведь дракон! Причём патриарх, пусть и передавший бразды правления на плечи своих детей.

— Ахренеть! — смотрю на эльфийку в кимоно, затем на восемь одарённых сзади. — То есть патриарх-архимаг [8] Джехайра Урулоги тоже Первопроходец, а вы его команда⁈

Старейший, мать его, дракон Аквитании! Тот, на кого Гугот и Румада, не посмели наезжать, даже когда тот пропустил оба рейда Пекла.

— Подой-й-ди ко мне, иномирянин, — донёсся полный Власти голос из глубин пещеры. — Я даже отсюда чую исходящие от тебя вибрации другого мира.

Глава 13

Ванна для гостя

14 сентября, недалеко от острова Красных Фантомов

Убежище Джехайры Урулоги

— Подой-й-ди ко мне, иномирянин, — донёсся полный Власти голос из глубин пещеры. — Я даже отсюда чую исходящие от тебя вибрации другого мира.

У меня вдруг по всему телу пронеслись мурашки. Чуйка шепчет, что я вдруг оказался на кромке лезвия бритвы. Малейшая оплошность, и меня убьют… Уж больно мощная команда Первопроходцев собралась в одной пещере.

Стоявший на пути комитет по встрече расступился.

— Р-р-р! — зарычал всё тот же человек-абсолют. — Если сделаешь хоть что-то…

— Фу-фу-фу! Отойди подальше, — брезгливо отмахиваюсь от хама. — Вдруг твоё бешенство заразно.

— Хм, — донёсся лёгкий, едва уловимый смешок из глубин пещеры. — Успокойся, Бемебо… Наш гость и впрямь случайно оказался там, где ему не следовало появляться.

Волна холодка пронеслась от затылка до пятой точки. Как назло, в голову полезли разного рода глупости.

[Что я знаю о драконах?] — всплыло из подсознания. — [Раса симбиотического типа. Не способны размножаться в мирах с деградировавшим астралом. Поэтому им нужны короткоживущие в больших объёмах, чтобы те создавали им астрал. Поэтому драконы служат хранителями каких-либо земель. Сами любят повоевать целыми кланами, но в войнах короткоживущих не участвуют. Их основной фронт — это внешние мировые угрозы и другие кланы.]

Ко всему прочему, надо понимать эволюционный механизм развития драконов. Например, у орков, гоблинов, циклопов и троллей есть хаотическое ДНК, позволяющее им в течение одного поколения адаптироваться к условиям нового мира. Окажись орки в мире-пустыне, и их дети будут уже иметь чёрную кожу, как наиболее приспособленную к палящему солнцу. На моей Земле второе поколение орков — таким же макаром через генетическую память — заполучило знание английского языка и способы войны с людьми. В общем, хаотическое ДНК у орков — это что-то невероятное!

Так вот у драконов есть целый ряд похожих адаптационных механизмов к окружающей среде. Во-первых, их популяция контролируется плотностью астрала. Нет разумных, значит, нет астрала и нет потомства. Потому драконы и служат хранителями земель.

Во-вторых, ВСЁ вылупившееся потомство с рождения является одарённым. Годам к восьмидесяти большинство драконов доходит до стадии магистра [4]… И-и-и тут вступает в игру их главный эволюционный механизм.

Драконы со-зависимы с расой короткоживущих. И не важно, о ком речь — орки, эльфы, крабоиды или племя питекантропов с каменными дубинами. Смысл в том, что на стадии магистра [4] драконы выбирают свой второй облик. Если живут среди людей, то выбирают обличие человека. Если охраняют леса эльфов, то становятся длинноухими и перенимают их культуру. Любовь к травяным напиткам, частичный отказ от мяса, взгляд на жизнь. Тот же Гугот в обличии дракона и в обличии человека — это два принципиально разных характера поведения.

Так, на стадии магистра [4] драконы походят на драконидов — гибрид дракона с человеком, эльфом или орком. А уже на стадии старшего магистра [5] они способны полностью принимать облик человека. Только в таком виде кланы мира Солэнберг