Разглядывая потолок той странной повозки, куда складывали раненных, Зира заулыбалась.

Впервые за сколько там тысячелетий кто-то другой взял на себя труд позаботиться о её безопасности.

Это было так мило, что она не удержалась от улыбки.

-Товарищ сержант, там одна образина чего-то скалится – довольно нервно доложил солдат. И было от чего занервничать, так как рот у недавно вытащенной из-под обломков образины похоже открывался как на шарнирах, а зубы были такие, что ими явно не кашку с супчиком пережёвывали.

-Что за ерунду ты говоришь… гхм, и правда скалится. Ты только погляди какая хлеборезка. Такой палец в рот не клади.

-Товарищ сержант, я бы и стальной прут не положил, не то, что палец. Всё одно – перекусит, -подтвердил боец.

-Так и не клади, -посоветовал сержант.

-Что не класть?

-Стальной прут ей в рот не клади. А то она перекусит, а я потом с тебя спрошу за порчу казённого имущества.

-Да я и не собирался, -принялся оправдываться боец. С некоторым опасением взглянув на продолжавшую скалиться образину, он поинтересовался: -Не укусит?

-Вроде смирная, -решил сержант. -В любом случае, чтобы до тебя добраться, ей сначала нужно будет ремни перегрызть. Так что пара секунд отпрыгнуть у тебя будет.

-Товарищ сержант, это меня совсем не успокаивает.

-Зато успокаивает меня, -сержант хлопнул бойца по плечу: -Пока она будет грызть сначала ремни, потом тебя, уж я точно успею сбежать. Расслабься, боец, это шутка!

-За такие шутки, - ругнулся солдат, но тихо, чтобы сержант не услышал. Он ещё раз покосился на принесённое последним тело. Одна нога болтается на ниточке, а та всё скалится.

-Может ты голодная и просто есть хочешь? -предположил солдат.

Образина молчала.

-Если что, то я совсем не вкусный, -на всякий случай предупредил солдат и, опасливо оглядываясь, начал готовить новое койко-место для приёма следующего пострадавшего, которого уже тащили сюда.

-Милый мальчик, -подумала Зира разглядывала суетящегося рядом человека. Тот тоже время от времени бросал на неё заинтересованные взгляды. Поймав такой взгляд, Зира каждый раз улыбалась, пытаясь демонстрировать свою покладистость и готовность подчиняться командам. Испытать на себе обещанные голосом из коробки неприятности она не хотела.

Серди перекрученных, частично раздавленных, однако всё ещё дышащих и остающихся в живых, правда без сознания жителей, парящего гряда затесался кто-то ещё, как и она, сохранивший способность воспринимать окружающую реальность.

-Первозванная, - обрадовался какой-то мелкий демон, имени которого она даже не знала. -Что происходит?

-Люди ищут и собирают переживших падение града, -объяснила Зира.

-Чтобы убить?

-Вряд ли. По крайней мере для этого совсем не обязательно было оказывать первую помощь, обращаться так осторожно и собирать всех в самодвижущихся повозках с красными крестами на боках. Чтобы не означал сей знак.

-Красный – цвет крови.

-А крест – символ порядка и созидания.

-Нечто построенное на крови? -предположил демон.

-Скоро узнаем. Просто немного подожди и всё разрешится, -посоветовала Зира.

В очередной раз ожила и заговорила висящая под потолком коробочка. Демон вздрогнул и зарычал.

-Будь спокоен, -посоветовала ему Зира.

-Но там эльфы! Их проклятый язык!

-Возможно, только, возможно, -предположила Зира. -Если люди ещё не встречались с тёмным народом, то они считают будто мы и есть рождённые в Древе?

-Я не эльф! -возмутился демон.

Зира предложила: -Попробуем объяснить им. Если, конечно, они захотят нас слушать.

-И всё-таки, не понимаю, почем нас всех не убили?

Зира завозилась, устраиваясь поудобнее. Если честно, то она и сама не понимала. В любом случае вскоре всё объясниться. Следивший за их размещением землянин оглянулся посмотреть на Зиру и она снова приветливо улыбнулась ему.

Глава 7. Подготовка к прорыву

Разумеется, мировые лидеры уже давно не встречались лично. Ведь как удобно было бы чужим всего один раз проникнуть на подобную встречу и единственным ударом обезглавить сразу все противостоящие им страны внося смуту в отлаженные процессы управления. Однако взаимодействовать всё же требовалось, как в рамках отдельных союзов, так и на общемировом уровне. Устраивающим всех выходом стали встречи в формате удалённого присутствия.

С тех пор как ООН развалилась после выхода из неё американцев, одновременно с выходом объявивших о создании нового глобального союза АУКС, мир стремительно принялся разваливаться и собираться заново уже в форме различных союзов и объединений. Эпоха ползучей глобализации закончилась, оставив после себя горькое послевкусие. Мало какая страна, даже из ряда крупных и технологически развитых могла похвастаться тем, что сама производила всё требуемое. Ранее связывающие различные государства логистические цепочки рушились. Из-за резко возросшей опасности, перевозки сильно подорожали. Да и часто, бывало, так, что какая-та страна готова купить что-то нужное ей за любые деньги, но этого просто никто не продаёт потому, что самим нужнее. Таким товаром стало сначала высокотехнологичное оружие, расходники к нему и запчасти. Потом продовольствие. Затем энергия и многое другое.

Участь мелких стран была незавидна. Брошенные предыдущими патронами, не сумевшие выстроить собственные производства или же успешно разрушившие их в угоду бывшим хозяевам, такие государства остались ни с чем и никому не нужные. Часто у них даже не имелось собственной армии способной хоть как-то защитить людей даже не от целенаправленных атак, а всего лишь от случайных рейдов тварей. Население спешно бежало из таких псевдогосударств, а тех, кто не успел сбежать, твари использовали как источник биоматериала создавая на месте бывших городов настоящие биофабрики ускоренно производящие низших тварей и кадавров. Подобные рассадники приходилось потом долго утюжить артиллерией или бомбить с самолётов, прежде чем удавалось их окончательно выжечь.

Мир резко раскололся, а потом также резко собрался в виде многочисленных и, порой, крайне причудливых, союзов и объединений. Где-то такие объединения имели характер чисто военного союза, когда входящие в них страны пытались выживать каждая сама по себе и только их вооружённые силы активно сотрудничали сдерживая напор тварей и подстраховывая друг друга. В других местах союзы вылились почти в полное слияние, когда государственные границы стирались и несколько стран поменьше превращались в одну большую страну с общей армией, производственными и энергетическими мощностями и трудовыми резервами. Разумеется, такие превращения происходили не от хорошей жизни, а только лишь под угрозой скорого и неминуемого вторжения тварей. Но чем теснее становились отношения между государствами в рамках одного объединения или союза, тем больше повышалось напряжение между такими объединениями. Постепенно всё больше обостряющийся недостаток