Лёгкие горят. Пот застилает глаза. Руки дрожат от перенапряжения. Возможно, я даже разорвал несколько сухожилий и связок. Но спина Лорда Парижа всё ближе и ближе.

Не успеваю. Чёрт возьми, он слишком далеко, выносливость почти на нуле. Лорд Парижа куда свежее и быстрее, ему не пришлось пройти через битву. Но, судя по всему, его приложило каким-то дебафом.

Так что мы почти на равных. Вот только он всё равно уходит!

Внезапно на моём пути встаёт фигура в белом плаще!

Откуда ты, смертник? Даже без магии я способен размотать простого солдата и сейчас с огромным удовольствием вымещу на нём злость из-за сбежавшего вражеского Лорда.

Удар!

Противник парирует его щитом. Ещё один!

Вражеский воин уворачивается, пропуская цзянь рядом с корпусом, но почему-то не контратакует. Он издевается, что ли?

Наконец, успеваю разглядеть своего противника. На нём серые пехотные доспехи, но чуть более вычурные, чем на обычных легионерах.

Лицо скрыто глухим забралом. А белый плащ намекает либо на офицерство, либо на причастность к Ордену.

Организации, которая в Легионе отвечает и за разведку, и за контрразведку разом. Но откуда у него такие навыки? Этот странный воин рубится со мной практически на равных.

Ещё удар. Наконец-то умудряюсь его достать, «выбивая» из нагрудника вспышку руны. В ответ он ускоряется, взвинчивая скорость поединка до невероятной скорости.

Вижу, как вдали Лорда Парижа прикрывает своим щитом другой солдат.

Он подхватывает Консула и тащит его прочь. У Владыки едва есть силы, чтобы самостоятельно переставлять ноги.

Тот разворачивается и бросает мне мелодраматичный взгляд в духе «мы ещё встретимся». Обязательно встретимся, Консул, и я тебе снова наваляю. И на этот раз не упущу.

А пока у меня есть более насущные проблемы. Странный боец, который никак не хочет убиваться.

Я уже готовлюсь к новому раунду схватки, как вдруг активируется корона подчинения у меня на голове. А легионер напротив меня прислоняет указательный палец к своему лицу. Там, где под забралом находятся губы.

В голове же звучит только:

«Тс-с-с-с».

* * *

Консул опёрся о плечо безымянного Рыцаря. Сердце будто готовилось пробить грудную клетку. Кто бы мог только подумать, что правитель Спарты будет так страшен в бою⁈ Как он вообще способен ещё двигаться после стольких стычек, убив столько людей⁈

Монстр! Сущий монстр! Как жаль, что он не принял правильную сторону.

Консулу доводилось встречать таких личностей. И потому он знал, что надо было делать в такой ситуации. Нужно было валить! Валить, и как можно дальше! По крайней мере в сражении один на один, Консул трезво оценивал свои шансы.

Плевать на победу! Плевать на то, что Легион не сможет опрокинуть сегодня Союз Городов! Главное — выжить! Ведь, пока ты жив, у тебя всегда будет шанс. Шанс отомстить, шанс ответить за все причиненные унижения!

Выжить, только это имеет смысл! Он найдёт решение в следующую их встречу. Консул подберёт нужный ключ к этому ларцу.

Он раздавит силы этого человека.

Но в первую очередь необходимо покинуть это поле боя! И соединиться со своими силами!

Как раз в этот момент Консул перевёл взгляд на безымянного солдата, почти что тащившего на себе Лорда Парижа.

— Как тебя зовут, легионер? — спросил Консул.

— Штирлиц, Влыдыка, — выдохнул мужчина, ускорив шаг. Звон стали за их спинами стал громче. Сколько времени один солдат сможет сдерживать целого Лорда Спарты? Неизвестно.

— Я тебя запомнил, парень, — заявил Консул. — И твоего сослуживца тоже. Можешь не переживать, ваш подвиг не останется незамеченным.

— Железо внутри, — лаконично ответил Штирлиц.

— Железо снаружи, — прохрипел Консул.

Несмотря на поражение, он был горд своими парнями. Из таких и строится легион. Из тех, кто готов пожертвовать своей жизнью за него.

Лорд Парижа всё же смог соединиться со своими войсками. А затем и отступить с равнины.

Союз Городов вышел победителем.

В битве.

Но не в войне.

Глава 15

— Итак, что мы имеем? — спрашиваю я.

— Я кому сказала не дёргаться? — возмущается Алиса.

— Я и не дёргался, — улыбаюсь ей.

На что меня награждают «суровым» взглядом.

— Слово медработника — закон! — упирает она руки в боки.

— Ты же догадываешься, что у нас есть полноценные лекари и врачи с соответствующими классами? — уточняю я. — У них и умения есть особые, и всё остальное…

Алиса раздраженно фыркает и продолжает бинтовать мою руку.

Так ещё и бормочет себе под нос: «Лучше меня всё равно никто не сделает». Препятствовать супруге я не собираюсь. Да и зачем? Не считая магического истощения и десятка другого незначительных повреждений, я более-менее здоров. А так, подобное проявление заботы даже подкупает.

Впрочем, доклады от подчинённых не ждут.

— Пожалуй, сначала стоит доложить о наших потерях, — берёт слово Майор. Получив мой кивок, он начинает. — Мы потеряли чуть меньше шести сотен игроков.

— Так много? — вздыхает присутствующий на собрании Малой.

— Это в общей сложности, — уточняет Майор, — больше четырёхсот игроков приходятся из Техаса. Именно они понесли больше всего потерь.

— Причины? — интересуюсь я.

— На то несколько причин. Начиная с низкого качества их снаряжения, недостаточной подготовки, а также расположения в центре. Первый удар Легиона пришёлся именно на них, — сообщает мужчина. — К тому же, как бы ни хотели обратного, но за месяц с небольшим невозможно выковать из недавних новобранцев крепких боевиков. В округе не наберётся столько монстров, чтобы обеспечить достаточно очков опыта. Да и каждому из игроков нужно пережить не одно сражение, чтобы по-настоящему стать боевой единицей.

И это было так. Что мне, что моему окружению потребовалось сутками напролёт сражаться с порождениями Системы, а затем и с другими людьми. Только по прошествии десятков боёв мы сумели раскрыть свой потенциал. То же самое случилось и с фалангистами, валькириями, демонами Утёса и моей гвардией.

Чем больше у тебя боевого опыта, тем большую угрозу ты представляешь для врага.

— А что по потерям у Легиона? — задаю я следующий вопрос.

Алиса как раз заканчивает с перевязкой и, получив мой благодарный кивок, занимает одно из кресел.

— Тут можно только гадать, — вздыхает Майор. — Проведя подсчёт полученных нами доспехов, Париж потерял за эту битву от тысячи до полутора тысяч игроков. Амуниции, конечно, меньше, но они отступали организованно и массово собирали за собой лут.

Ошеломительное число. Вот,