Под водой блондинка, наконец, выпускает меня из рук, отталкивает, а потом нас, словно котят за шкирки, вытаскивает из воды. Мы оказываемся на берегу все мокрые и всклокоченные перед Такером, который с укором смотрит на нас.

— Что вы себе позволяете? Это недостойное поведение для адептов нашего академии, — говорит он, а глаза так и мечут молнии. — Я объявляю вам строгий выговор. В наказание вы будете обязаны вне занятий посещать библиотеку. Там давно требуется помощь по разбору и реставрации старых книг.

— Но, господин Такер! — вклинивается блондинка, истерично вопя и тыкая в меня пальцем. — Я же ничего не делала! Это всё она! Это она наслала на меня проклятие с зелёными волосами! Её нужно исключить! Наверняка она причастна к тем покушениям!

— Прекратите! — рычит Такер и бросает взгляд на мою грудь.

Его лицо на мгновение меняется, а потом он снимает с себя камзол и накидывает мне на плечи. Точно! Там же метка.

Но это действие Джера разжигает в глазах блондинки еще большую ненависть. Ох, не закончен наш разговор. И оставаться с ней в одном помещении наедине… Значит, надо быть готовой ко всему.

— Я все сказал. Сегодня вы освобождаетесь от занятий. Обе. Идите в академию и приведите себя в порядок. Узнаю о еще одной стычке, поставлю вопрос об отчислении обеих, вы поняли меня?

Блондинка вся напрягается, сжимает кулаки и недовольно раздувает ноздри.

Я поднимаю глаза на Такера в надежде увидеть поддержку, но он на меня не смотрит. Да? Хм… Ну и ладно! Зато мне придется меньше переживать о его драконе! Особенно если буду далеко отсюда.

Едва сдерживаюсь от того, чтобы фыркнуть, и ухожу в сторону жилых корпусов обходным путем, потому что блондинка выбрала прямой. Ну и правильно — ей нужнее быстро вернуться, потому что это не я красуюсь с зелеными волосами и мокрой полупрозрачной кофточкой.

Интересно, успели ли кто-то заметить метку? Хотя… Вряд ли кто-то пялился на мою грудь: было бы на что. Кто-то, кроме Такера, конечно.

Залетаю в комнату, скидываю камзол, который очень не хотелось снимать, потому что его аромат, наоборот, подталкивает к тому, чтобы завернуться в него и не разворачиваться совсем. Душ, простейшие плетения для высушивания формы (ведь второй я так и не обзавелась) и в столовую.

— Ева! — Силана зовет меня со столика в самом углу. — Я заняла место!

Пока прохожу между столиками, собираю, наверное, сотни взглядов. Мама дорогая, как же в академии быстро разлетаются слухи! И, надеюсь, не о том, что кто-то видел метку.

— Ты наконец-то решила повыдирать этой язве патлы? — азартно спрашивает Силана. — Сейчас, по-моему, только немой об этом не рассказывает. А еще о том неповторимом оттенке волос, который теперь у нее. Это какое-то специальное плетение? Научишь?

— Это проклятие, — вздыхаю я. — И нет, ему не научишься…

— Ну и ладно, — морщится подруга, словно я лишила ее какого-то увлекательного развлечения. — Слушай, у меня тут такое дело…

Она нервно ерзает на стуле и несколько раз поворачивает в руках вилку. Не с первого раза ей удается сформулировать слова:

— Слушай, я знаю, что тебе ректор нравится. И я не хочу, чтобы ты думала, что я…

— Он. Мне. Не. Нравится…

— Ладно, — она недоверчиво поднимает взгляд. — В общем… Он дал мне задание. Сказал, что впечатлен моими успехами, и просит меня сделать небольшую работу по одному артефакту. Для печати в научном вестнике в академии…

Я внимательно прислушиваюсь. В этом есть что-то, что меня напрягает, но я никак не могу понять, что.

— И сказал, что даже заплатит, — Силана мнется. — И я тогда смогу купить то платье. Ты же не против?

— Конечно, нет! — хмурюсь я. — Но я очень хочу, чтобы ты была осторожнее с ним.

Рой и мне хотел предложить работу за деньги. Получается, ему нужна была не я, а просто любая сообразительная студентка? Может, я зря о нем плохо думала? В этой реальности он больше не общается с Нейрой, нет ее влияния.

Мысль кажется логичной, но мои сомнения не уходят до конца.

— Уф, — она с облегчением выдыхает. — Да там ничего такого… Еще и артефакт очень скучный. Не то что тот, который сегодня украли из архива.

— А что там? — уточняю, чтобы побыстрее сменить тему.

— Да боевой кристалл, который снимает броню с противника. Но он такой… С заковыркой. Там если ошибиться немного в плетении, то он снимает защиту с того, кто его использует. А если защиты нет, что может и совсем раздеть, представляешь?!

— Разве это безопасно в бою? — с сомнением спрашиваю, представляя, как солдат лишается своей брони, вместо того, чтобы обезоружить другого.

— Нет, сейчас используют доработанную версию, — отмахивается Милана. — а старые лежат у нас как пример в архиве, чтобы мы могли их изучать. И вот кому-то показалось забавным забрать его себе. Интересно, зачем?

Наверняка это какие-то парни догадались использовать артефакт по приколу против девушек. Надеюсь, нас это никак не коснётся, но нужно быть настороже. Я делюсь этими мыслями с подругой, и она соглашается.

Силана ещё несколько раз заводит разговор о том, что будет работать с ректором, и мне всё равно что-то кажется здесь неправильным. Не хочу, чтобы Силана заметила моё напряжение и решила, что мне всё же нравится Рой, поэтому снова меняю тему.

После обеда я, как мы и договаривались с Мариано, иду к его «маленькому котику». Честно говоря, мне он самой очень понравился, но представить, как я буду гулять рядом с этим котярой — сложно. Кто кого ещё выгуливать будет.

Кот лежит перед своим домиком в глубине сада и вяло помахивает хвостом. При виде меня он поднимает голову и издает довольное «мр-р-р».

— И я тоже тебя рада видеть, — чешу я кота за ухом.