Кончики моих ушей горели красным. Я была в этом уверена. Было так очевидно, что я подслушивала, что я ожидала, что Флора скажет что-нибудь по этому поводу, но она этого не сделала. Она просто продолжала мило болтать, пока мы шли в мой процедурный кабинет. Она подготовила меня, и пока я погружалась в тусклый сумеречный свет в своей голове, чтобы позволить лечению подействовать, я вспомнила все, что Норрис сказал Виктории.

Что он имел в виду, говоря о том, откуда он взялся, и что можно было узнать о Виктории? Я могла не обращать на это внимания, поскольку казалось, что все разрешилось само собой, даже если не было никаких конкретных объяснений. Я могла забыть обо всем, потому что передо мной, как человеком с огромными пробелами в памяти, выживающим в этом странном мире, стояло множество более серьезных проблем.

Но, конечно, несмотря на то, что мне снова и снова твердили, что я всего лишь вежливая девушка из Высшего общества с хорошими манерами и еще лучшим воспитанием, которые удерживают меня на своем месте, я не была такой. Мое темное сердце билось в ритме, который удерживал меня за гранью дозволенного, и я не успокоюсь, пока не найду ответы самостоятельно.

Глава 17

Я не придала всему этому значения, потому что на следующий день мы уехали в поместье Александра, чтобы провести зимние каникулы.

Наконец-то мы были свободны. По крайней мере, мне так казалось. Мои родители даже не потрудились ответить на мое известие о том, что я останусь с Александром. Они просто попросили своего управляющего домом написать мне записку, в которой сообщили, что их все равно не будет дома на праздники, и что они заранее отправят мои подарки в его поместье.

— Я не думаю, что у меня когда-либо были родители, — сказала я группе, когда мы ждали на вертолетной площадке вертолет семьи Александра, чтобы забрать нас. Я держала в руках записку, которую получила, когда выходила из общежития.

— Я знаю, что там, где должны быть мои родители, большие пробелы, но у меня такое непреодолимое чувство, что я была сиротой. Или, по крайней мере, я чувствовала себя сиротой.

— Это не редкость для детей Высших, — сказал Ром, обнимая меня за плечи, чтобы утешить. — Я не думаю, что большинство из нас на самом деле знают своих родителей. Я видел отца Александра чаще, чем своего, и, по сути, меня растили Низшие няни.

— Мы очень близки с нашими семьями, — сказал Люк, и Харлоу кивнула. — Я имею в виду в целом, конечно. Некоторые семьи — настоящие придурки, но вы всегда можете найти своих людей на улицах, если понадобится. Низшие ценят связь и сообщества.

— Повезло вам, — сказала я. — У меня такое чувство, что у меня никогда не было родителей, и я была так рада, что у меня появилась семья. А потом я поняла, что родители, похоже, не хотят меня видеть. Зачем они вообще меня взяли?

— Это ожидаемо, — сказал Александр. — Социально неприемлемо не иметь детей. Ты теряешь большую власть, если у тебя не будет хотя бы одного ребенка, но не более трех.

— Низшие семьи многодетны, — сказала Харлоу. — Я думаю, мы не заботимся о социальной власти.

— Ваша сила — в ваших детях, — сказала я, размышляя об обществе, частью которого я была, но с которым у меня не было связи.

— Если у тебя нет денег, заведи детей. Разве это не поговорка?

— Нет, — ответил Александр. — Это близко к распространенной поговорке, которая звучит примерно так: "Если у тебя нет денег, то не обременяй своих детей". Это означает, что у тебя не должно быть детей, если ты беден, но происходит обратное, так что, по-видимому, к этому все равно никто не прислушивается.

Я рассмеялась и сказала:

— Мне до сих пор все кажется таким странным. Простите, если я буду вести себя как законченная шиза во время каникул. Ничего не могу с собой поделать.

— Пока у тебя достаточно лекарств, чтобы пережить это, — сказала Ром. — Я не хочу беспокоиться о том, что ты можешь заболеть. Я и так уже беспокоюсь о тебе.

— Почему? — спросила я, вскинув голову от его слов. Я никогда не думала, что кто-то из них беспокоится обо мне. На самом деле, я не думала, что они вообще думают обо мне.

— Ты все еще не ты, — сказал он со смущенной гримасой. — Ты все еще не похожа на прежнюю Уиллоу.

— А прежняя Уиллоу позволила бы нам пойти с ней и Александром на каникулы? — спросил Люк с усмешкой. — Я, например, благодарен за новую Уиллоу.

— Да, теперь нам с Люком не нужно скрываться за спиной Александра, — я снова рассмеялась, чувствуя себя свободной и радостной от того, как складывается моя жизнь.

Но затем темная туча, казалось, закрыла солнце, и Александр напрягся, став совершенно неподвижным, а его великолепное лицо стало холодным, как камень. Как тогда, когда я впервые встретила его, ухмыляющегося, высокомерного и такого отстраненного от меня.

— Скрываться за спиной? — он зашипел.

В этот момент мы услышали жужжание лопастей вертолета прямо над линией деревьев, и он поднялся в воздух и на мгновение завис над нами, заглушая все, что мы кричали.

Я пыталась сказать Александру, что на самом деле не знала, было ли у нас что-то с Люком. Это было не так уж и важно, потому что, насколько я знала, ничего не было. По крайней мере, в этом мире, в своей голове, я была маленькой шлюхой для Рома и Люка, для них обоих, но мы не были вместе.

Александр был в ярости. Его лицо исказилось в уродливой маске ярости.

Харлоу держала его за руку, удерживая от того, чтобы сказать или сделать что-нибудь, что могло бы причинить боль кому-либо из нас.

Люк сожалел. Это было ясно как божий день. Теперь ему нравился Александр, и ему не нравилось, что мы причинили ему боль.

И Ром был чертовски смущен. Он любил всех нас великодушно, с глубокой искренностью, что, насколько я могла судить, сделало этот момент для