нареканий дорожной полиции, съехал на просёлок, увидел следы шин, немного проехал по ним, остановился там, где недавно останавливалась другая автомашина и… отойдя от дороги на десяток метров к заброшенному зданию старой мельницы, сделал пугающее открытие. Рабочий испугался не потому даже, что увидел труп, а потому, что понял по свежим следам — он разминулся с убийцей совсем ненадолго. И если тот пожелает вдруг вернуться, то трупов может стать два. Так и не справив нужды, рабочий метнулся к машине, затем — к ближайшему телефону и успокоился только тогда, когда появился первый патруль службы шерифа.

Однако, в округе Вермиллион ввиду отсутствия финансирования не было коронера, и коронерская служба пребывала в состоянии вынужденных каникул. Никто не выезжал на криминальные заявки, и некому было проводить судебно-медицинские исследования и экспертизы. Местному шерифу пришлось связаться с полицией штата, дабы те помогли привлечь коронера из другого округа. Проблема заключалась в том, что в близлежащих округах — Клей, Патнем, Фонтейн — ситуация была схожей: коронеров либо не было, либо они находились на выезде и не могли отправиться в Вермиллион. В конце концов, вроде бы удалось отыскать в округе Монро (Monroe) коронера, который согласился взять для исследования труп из чужой юрисдикции.

Коронер Джон Плесс (John Pless) направил автомашину с санитарами и помощником в Вермиллион, и пока те находились в дороге, произошло новое чрезвычайное происшествие… ну, прямо совсем как в детективном романе или дешёвом триллере! В округе Патнем (Putnam) через который проезжали люди коронера, охотники на оленей обнаружили возле скоростной трассы I-70 новый явно криминальный труп. В Патнеме тоже не было коронера (как и в Вермиллионе), поэтому тамошний шериф «тормознул» машину соседей и попросил забрать к себе и этот труп. Дескать, вы и так «подписались» под дополнительную работу, так возьмите ещё и нашу! В точности по пословице «кто везёт, того и погоняют». Ситуация получилась с одной стороны скандальная, а с другой — анекдотичная… В общем, Джон Плесс после некоторых пререканий согласился, чтобы ему привезли для исследования два трупа. Вот уж воистину, вписался мужик в блуду!

Обо всех этих деталях упоминается неслучайно — дело в том, что Джон Плесс, хотя и попал в эту историю случайно, оказался её настоящим героем. И читатель сейчас поймёт почему…

Работники службы коронера выносят тело Стиви Эйгена к машине.

В результате осмотра тела Стивена Эйгена, проведённого в морге больницы «Bloomington hospital» вечером 28 декабря 1982 г., коронер установил, что тот был убит несколькими сильными ударами большого ножа, лезвие которого имело двухстороннюю заточку. Два удара были нанесены молодому человеку в область шеи, в результате чего горло оказалось раскрыто наподобие розового бутона; края раны расходились более чем на 7 см. Четыре протяжённых пореза, каждый из которых был не менее 20 см, оказались обнаружены на животе и в подвздошине слева, удары проникали на большую глубину, в результате чего был повреждён толстый кишечник, часть внутренностей выпадала из ран. В области грудной клетки имелись пять ран, проникавших на глубину 3–4 см, результатом их явилось повреждение обоих лёгких и двухсторонний гемопневмоторакс. В общем, Стивен Эйген был умерщвлён с крайней жестокостью, явно избыточной. По большому счёту, каждая из описанных ран являлась смертельной, без оказания медицинской помощи человек умер бы от каждой из них в течение сравнительно небольшого времени.

Причиной смерти Стиви явилась острая кровопотеря, обусловленный ею коллапс и перебои сердечной деятельности.

По мнению судмедэксперта, убитый подвергался сковыванию наручниками, хотя самих наручников на месте обнаружения трупа найти не удалось. Молодой человек подвергся жестоким анальным манипуляциях, по специфическим следам в перианальной области коронер предположил, что преступник или преступники не только осуществили с убитым половой акт, но и вводили в его ректальное отверстие инородные предметы чрезмерной величины. Следов спермы насильника судебно-медицинское исследование не выявило. Время наступления смерти Стивена Эйгена определялось «менее чем 24 часа до момента осмотра», что, как мы знаем, прекрасно соответствовало информации, уже полученной следствием.

Стиви Эйген был законопослушным молодым человеком, не доставлявшим хлопот окружающим. Был женат, успел стать отцом, правда, к моменту убийства уже расстался с супругой и вернулся на время к родителям.

К тому времени, когда коронер Джон Плесс приступил к исследованию второго трупа, доставленного из округа Патнем, правоохранительные органы ещё не успели установить личность убитого. Они это сделали чуть позже, буквально через день после проведения судебно-медицинского вскрытия.

Неизвестный молодой мужчина белой расы в возрасте около 20 лет был убит посредством нанесения множества уколов и порезов ножом с широким лезвием и обоюдоострой заточкой. Точное число ранений определить было сложно — это обуславливалось тем, что резаные раны при пересечении сильно затрудняли таковой подсчёт ввиду подвижности кожного покрова. По мнению коронера, убитый получил не менее 11 ударов мощным ножом с шириной лезвия около 3,5 см, в результате чего оказались повреждены практически все жизненно важные органы: сердце, оба лёгких, печень, тонкий и толстый кишечник, правая почка.

Погибший, по-видимому, подвергся анальному совокуплению и грубым сексуальным манипуляциям, связанным с введением в прямую кишку инородных предметов. Специфические повреждения промежности практически не оставляли в этом сомнений. Вместе с тем следов спермы преступника обнаружить не удалось, а это означало одно из двух: либо имел место прерванный половой акт, либо преступник пользовался презервативом, который забрал с собою.

Погибший молодой мужчина подвергался сковыванию наручниками, однако на трупе, как и на месте преступления, таковых не оказалось. Это означало, что убийца снял их с жертвы и унёс.

Время наступления смерти до некоторой степени поставило коронера в тупик. Дело в том, что два одновременно развивавшихся процесса — трупное окоченение и промораживание — наложились и исказили классическую картину посмертных изменений тела умершего человека. Следует признать, что в такого рода случаях действительно много специфических нюансов, способных запутать даже опытного специалиста. Например, имеет значение возможность умершего активно двигаться перед смертью (как вариант — драться, бороться, бежать), а также наличие или отсутствие кровопотери. В данном случае потеря крови была очень значительной — 1,5–2 литра. Кроме того, важным фактором, влияющим на посмертные изменения, является температура окружающей среды. Существует мнемоническое правило, которому обучают судмедэкспертов всех стран мира: «посмертные изменения в трупе за сутки при нуле градусов Цельсия эквиваленты тем, что происходят за час при двадцати пяти градусах Цельсия». Но всё это просто выглядит в теории, на самом деле имеет значение факт промерзания тела, поскольку именно при нём процессы гниения практически останавливаются. Но кровь при нуле градусов не замерзает, да и само промораживание при температурах -4 °C — 8 °C, характерных