Человек с большими властными полномочиями и оружием, вручённым ему от имени Закона, способен причинить много зла. Остановить такого человека очень непросто, но очень нужно. Что и демонстрирует печальная история Ламонта Клекстона Андервуда.

Давай поиграем в убийство!

Стивен Крокетт, 19-летний молодой человек, к моменту своего исчезновения в октябре 1982 г. жил самостоятельно чуть менее десяти месяцев. Поначалу он вместе с товарищем арендовал вполне приличную квартиру в доме № 4501 по Норт-Мэлден (N.Malden str.) стрит в Чикаго, затем товарищ отделился, и Стивен стал жить один. Работал молодой человек в автосервисе, управлял эвакуатором, увозил с улиц сломавшиеся или повреждённые автомашины, зарабатывал достаточно, чтобы хватало на все холостяцкие запросы.

В понедельник 18 октября Стивен не вышел на работу. О неявке не предупредил, не позвонил… Искать его стали на следующий день, когда выяснилось, что родственники не в курсе, где он и что с ним. Департамент полиции Чикаго, хотя и принял заявление об исчезновении молодого человека, не спешил развивать бурную деятельность. Ведь ясно же, что у молодого человека может быть масса причин, по которым он не является на работу и не звонит родителям — от похмелья до весёлого загула с новой знакомой… Впрочем, полицейские наведались всё же по месту жительства Крокетта, поговорили с управляющим домом, с соседями, установили, что пропавшего вроде бы видели вечером 16 или 17 октября (то есть в субботу или воскресенье), и с ним всё было в порядке.

Район Шеридан-парк (Sheridan park), где находился дом, был тихим, малоэтажным, можно даже сказать интимным, через квартал от дома располагалось старое кладбище, улица была тихой, никакого уличного криминала в последние месяцы там не фиксировалось. Хотя Чикаго самими американцами считался в 1980-х гг. гангстерским городом, центральная его часть, как раз та, где находился Шеридан-парк, являлась местом достаточно безопасным. За предшествующие полгода там было зарегистрировано всего 6 убийств, причём все они были раскрыты без особых затруднений — прямо скажем, статистика отнюдь не пугающая.

Трудно сказать, как бы полиция Чикаго искала Стивена Крокетта далее — вполне возможно, что никак вообще — но неожиданно для всех молодого человека отыскали при обстоятельствах в высшей степени трагических. 23 октября, в субботу, труп Стивена Крокетта был замечен трактористом, проезжавшим по просёлочной дороге в округе Канкаки (Kankakee), в местности малолюдной и малопосещаемой посторонними. Труп был скрыт кустами и почти незаметен от дороги, тракторист обратил на него внимание лишь в силу тихоходности своего транспортного средства. По его собственному признанию, если бы он двигался быстрее, то ничего бы и не увидел…

Стивен Крокетт не был пай-мальчиком и доставлял родителям при жизни немало проблем: устраивал поджоги, убегал из дома, дрался с учителями; его ловили при попытке угона автомашины, курении марихуаны и прочих неприятных инцидентах, чреватых уголовным преследованием. Но жизнь распорядилась так, что главную проблему Стивен создал отнюдь не своей жизнью, а фактом своей смерти — она повлекла за собой ряд событий, обессмертивших его имя. Хотя такого бессмертия, честно говоря, не пожелаешь и врагу…

Место обнаружения тела оставляло тяжёлый осадок. Строго говоря, все места насильственных преступлений производят неприятное впечатление, но в данном случае оно особо усиливалось тем, что убийца явно постарался унизить жертву и придал трупу оскорбительную позу. Брюки и трусы убитого молодого человека были спущены к лодыжкам, а окровавленное тело уложено на кочку таким образом, чтобы обнажённые ягодицы выпячивались наверх. Положение тела не могло быть случайным, преступник нарочито разместил его именно таким образом. Гомосексуальный подтекст казался довольно очевидным.

На место обнаружения тела выехали Уилльям Скроггинс (William Scroggins), шериф округа Канкаки, и коронер Джеймс Оррисон (James Orrison). В Канкаки в 1982 г. был свой коронер, и округ располагал финансовыми ресурсами для проведения судебно-медицинских экспертиз. Смеяться не надо, это уточнение совсем не случайно. Дело в том, что начало 1980-х гг. явилось для США временем наибольшего экономического спада со времён Второй Мировой войны. Сейчас эти детали как-то позабылись (а может, и вообще неизвестны молодёжи), но тогда экономика Соединённых Штатов «съёживалась» каждый год на 1,5–2,5 %, а инфляция, например, в 1981 г. составила 9,4 %. Число полностью безработных в США в отдельные годы того десятилетия стабильно превышало 10 %. С приходом в 1980 г. к власти Рональда Рейгана Соединённые Штаты жили в условиях жёсткого ограничения государственных расходов, в том числе и на правоохранительную деятельность. Многие вакансии в этой сфере оставались незаняты ввиду отсутствия финансирования. Так вот, округ Канкаки тоже испытывал проблемы с финансированием службы коронера, но Джеймс Оррисон являлся довольно состоятельным человеком, владел собственным похоронным бизнесом и согласился работать за уменьшенное вдвое вознаграждение.

Таким образом, повторим, что в Канкаки, в отличие от некоторых других округов штата Иллинойс, свой коронер имелся. Деталь эта немаловажна, и в своём месте станет понятно почему.

Из осмотра местности стало ясно, что район обнаружения трупа не являлся местом убийства. Тело было привезено на автомашине, после чего преступник волоком за руки дотащил его до кустов. Там преступник потратил некоторое время на придание трупу непристойной позы — это, кстати, выглядело в какой-то степени противоречиво, поскольку убийца, с одной стороны, старался труп скрыть, а с другой — явно рассчитывал на то, чтобы его увидели именно в таком виде.

Имя и фамилию убитого молодого человека выяснили быстро, собственно, это произошло прямо на месте обнаружения трупа. В кармане куртки лежал бумажник, а в нём идентификационная карточка Стивена Крокетта. Там же находились кое-какие магазинные чеки, так что быстро стало ясно, что погибший жил в Чикаго. Денег в бумажнике не оказалось, по-видимому, убийца забрал их. Это означало, что бумажник он нашёл, осмотрел, взял то, что хотел, но документы оставил и поступил так потому, что не намеревался всерьёз путать следствие и скрывать личность жертвы. Из этого вывода можно было сделать другой, куда более важный: убийцу с жертвой ничего не связывало, и потому первый не опасался, что идентификация второго поможет раскрытию преступления…

Уилльям Скроггинс был шерифом небольшого округа Канкаки в Иллинойсе с 1978 г. Сам того не подозревая, в октябре 1982 г. он начал расследование, вышедшее далеко за рамки не только родного округа, но и штата.

Место обнаружения тела находилось неподалёку от границы штата, примерно в 400 м начиналась территория соседней Индианы. Подобная деталь также наводила на определённые размышления: то ли злоумышленник намеревался отвезти труп к соседям, то есть подбросить его в зону чужой юрисдикции (но немного просчитался в темноте!), то ли… то ли это обычное совпадение, которое на самом деле не несёт