Тело находилось в положении лёжа на груди с вытянутыми вперёд руками (следствие волочения). Брюки и трусы, как было сказано, спущены к лодыжкам, куртка, рубашка и футболка — подняты в область подмышек. Погибший получил большое количество ударов ножом в голову, спину, ягодицы, бёдра. После тщательного осмотра трупа в условиях судебно-медицинской лаборатории коронер пришёл к выводу, что молодого мужчину ударили ножом не менее 34 раз. Четыре удара достигли сердца, дважды нож убийцы попал по левому уху, почти полностью отрезав ушную раковину. Большинство ран были прижизненны, причиной смерти явилась острая кровопотеря. Преступник использовал большой специальный нож, скорее всего, охотничий с длиной лезвия не менее 30 см и обоюдоострой заточкой (или двухсторонней, если говорить просторечно).

По мнению коронера Оррисона, имело место прижизненное анальное травмирование погибшего, однако, забегая немного вперёд, отметим, что в ходе судебно-медицинского вскрытия тела следов спермы насильника обнаружить не удалось. Это наводило на мысль об использовании им презерватива.

В подобном предположении не было ничего фантастичного или выходящего за рамки здравого смысла. Первая в США публикация, посвящённая СПИДу, появилась более чем за год до описываемых событий — 5 июня 1981 г. — причём уже в ней распространение болезни напрямую связывалось с гомосексуальной средой. Долгое время, кстати, СПИД называли «иммунодефицитом гомосексуалистов», и лучшей защитой от него были объявлены презервативы. Поэтому не было ничего удивительного в том, что таинственный гомосексуальный преступник в октябре 1982 г. решил подстраховаться и воспользовался презервативом.

Осмотр запястий убитого, имевших весьма специфические осаднения кожи и кровоподтёки, навёл Джеймса Оррисона на мысль о сковывании рук жертвы наручниками. При их затягивании кожа сдавливается стальными манжетами, оставляющими хорошо узнаваемый след, так что коронер не сомневался в точности своей догадки. Однако сами наручники отсутствовали, стало быть, убийца их снял и унёс с собою. По состоянию тела коронер заключил, что смерть Стивена Крокетта имела место за несколько дней до обнаружения трупа, возможно, за неделю. Это означало, что молодой человек не удерживался в плену сколько-нибудь долгое время, а был убит примерно в тот же день, когда его видели в последний раз (как вариант — на следующий день).

Убийство Стивена Крокетта выглядело довольно странным. Расстояние от места жительства до места обнаружения трупа составляло 60 км, у убитого в этой местности не было ни друзей, ни знакомых, и ничто не связывало его с этим районом, а значит, он не мог приехать сюда самостоятельно. Что же получалось? Его похитили из сравнительно безопасной части Чикаго, вывезли в глушь, заковав в наручники, подвергли сексуальному насилию, а потом изуверски зарезали… Всё это сильно смахивало на спланированную расправу. При этом сексуальное насилие могло преследовать цель унижения жертвы, а вовсе не удовлетворения полового чувства… Так могли поступить профессиональные преступники, какая-нибудь мафия, но, как показала проверка в Чикаго, 19-летний молодой человек не был замечен в контактах с оргпреступностью.

В общем, убийство казалось «висяком» без каких-либо надежд на скорое раскрытие. И так казалось довольно долго — минул ноябрь, затем почти закончился декабрь, но в Рождество 1982 г. закрутился калейдоскоп событий, позволивший взглянуть на произошедшее со Стивеном Крокеттом под неожиданным углом.

Началось всё с того, что в соседнем штате Индиана в поле возле небольшой местной дороги, известной под названием Белшоу-роад (Belshaw road), в районе небольшого города Лоувелл (Lowell) был найден труп молодого мужчины. Человек явно был убит — на это красноречиво указывали 16 ножевых ранений, нанесённые преимущественно в спину, левый бок и ягодицы. Штаны и трусы убитого были спущены к лодыжкам. Тело явно находилось на месте обнаружения долгое время — оно было частично заметено снегом, а вот под трупом снега не оказалось. Поскольку снег на территории округа Лэйк лёг в том году в последнюю неделю ноября, получалось, что убитый находится в Белшоу по меньшей мере месяц. Хотя одежда молодого мужчины была в беспорядке, тем не менее куртка, вязаная шапочка и ботинки остались при нём. А вот документов и денег в карманах одежды не оказалось.

Однако личность убитого установили довольно быстро, буквально в первые же сутки с момента обнаружения тела. Дело заключалось в том, что человек этот пропал почти двумя месяцами ранее, и правоохранительные органы уже распространили описание его внешности и одежды. Убитый оказался 25-летним Джоном Джонсоном, жителем южного пригорода Чикаго, пропавшим без вести 30 октября. Погибший вёл предосудительный образ жизни и демонстрировал, как мы сказали бы сейчас, высокую виктимность — его задерживали за хранение наркотиков, он долгое время нигде не работал, являлся гомосексуалистом и, по-видимому, оказывал интимные услуги за деньги. Расстояние от места проживания Джонсона до места обнаружения его трупа составило 55 км. Автомобиля у Джонсона не было, и преодолеть это расстояние самостоятельно он вряд ли мог, да и цель такую перед собой тоже вряд ли мог поставить. В Индиане ему нечего было делать, всё его общение было сосредоточено в Чикаго.

Не будет ошибкой сказать, что Джон Джонсон был человеком не очень хорошим, и случившееся с ним в каком-то смысле закономерно. При том образе жизни, который вёл Джонсон, избежать ножа или пули не очень-то просто. Ну а тех, кому повезло не погибнуть в разборке с себе подобными, поджидали СПИД, гепатит и героиновый передоз.

Служба шерифа округа Лэйк поставила в известность полицию штата Индиана, связалась с коллегами из полиции Чикаго, и колёсики следственной машины только-только закрутились, как последовали новые неожиданные события.

28 декабря 1982 г. из своего дома в городке Терре-Хот (Terre Haute) отправился в кинотеатр 23-летний Стивен Эйген (Steven Agan). Время его ухода из дома было хорошо известно, поскольку молодой человек ввиду развода с женою последние месяцы проживал вместе с родителями, и последние имели возможность попрощаться с ним. Произошло это сразу после полудня, примерно в 12:10. Стивен планировал с друзьями сходить в кино, а потом скоротать вечерок в баре… Вполне себе невинное занятие для вторника, почему бы нет? Однако с друзьями Стивен не встретился, и более того, в 16:30 его труп оказался найден в лесистой области к северо-западу от городка Ньюпорт, административного центра округа Вермиллион (Vermillion сounty), штат Индиана (тут нелишне подчеркнуть, что одноимённый округ существует на территории соседнего Иллинойса и расположен он совсем неподалёку). Расстояние от места проживания Эйгена до места обнаружения его тела составляло около 50 км.

Тело Стивена оказалось найдено благодаря удачному стечению обстоятельств, в принципе, молодого человека могли бы искать без всякого успеха очень долго. Мастер по ремонту отопительного оборудования ехал по шоссе № 63 с одной заявки на другую и по пути ощутил потребность сходить по малой нужде. Чтобы не вызывать