— Предлагаете перейти в «зеленые береты»? — спросил я.

— Да, — подтвердил он. — Уверен, что с твоим боевым опытом ты принесешь там больше пользы.

— Я бы с радостью, но боюсь прыгать с парашютом, а без этого там никак, — попробовал я отбиться.

— Ошибаешься, теперь это не обязательно. Десанты на парашютах больше не сбрасывают. При нынешних средствах противовоздушной обороны самолеты сбивают на подлете. Группы закидывают на вертолетах, летящих на малой высоте, — рассказал он. — Спуститься по канату сможешь?

— Запросто, — заверил я.

— Значит, подходишь по всем статьям, — сделал вывод полковник Шепард Сноу.

Я подумал, что дополнительная военная подготовка не помешает. Черт его знает, что меня ждет впереди⁈ Лишних навыков, знаний и денег не бывает. Их может только не хватать.

44

Военная база «Форт Карсон» расположен рядом с городом Колорадо-Спрингс, штат Колорадо, в двухстах семидесяти километрах от Шайенна. Занимает сто тридцать семь тысяч акров (пятьдесят пять тысяч гектаров). До Второй гражданской войны в нем базировалась Четвертая пехотная дивизия, Четвертая бригада содействия силам безопасности и Десятая группа специального назначения, в которую откомандировали меня.

Пообедав по пути в придорожном ресторанчике, где принимали оплату картой «Голубого союза», я заехал на военную базу «Форт Карсон» с развязки на Сто пятнадцатом скоростном шоссе через ворота номер два. На контрольно-пропускном пункте толстый сержант в помещении за бронированным стеклом внимательно изучил мои документы, сверил их с данными в компьютере, после чего разрешил заехать на территорию базы. Сразу за воротами меня остановил худощавый капрал и предложил выйти из машины, пока ее досмотрят.

— Как мне проехать к штабу Десятой группы? — спросил я рядового первого класса, который осматривал с помощью зеркальца на длинной рукоятке днище моей машины, в то время как другой солдат исследовал кузов и кабину.

— «Зеленые береты»? — задал он уточняющий вопрос.

— Да, — подтвердил я.

— Поезжай на юг до бульвара Титус. На нем налево и потом направо на дорогу Бэд-Тоэлс. Там будут указатели, — рассказал он.

Как и база ВВС имени Френсиса Уоррена, это был настоящий город со всей инфраструктурой, необходимой для нормальной жизни. Улицы чистые. Никаких грязных, вонючих бомжей, переполненных мусорных баков, разбитых или заколоченных окон… Создавалосьвпечатление, что Вторая гражданская война сюда не добралась, хотя, как догадываюсь, большая часть мужского населения сейчас на фронте. Определил нужное мне здание по дорогим машинам-седанам на стоянке. Только старшие офицеры могли купить бензин в большом количестве.

Командиру Десятой группы полковнику Джорджу Веберу — довольно громоздкому типу с туповатым лицом фермера и отдышкой — на вид под шестьдесят. Возможно, отставник, вернувшийся на службу и посаженный на нехлопотное место. Наградных планок на кителе столько, что напоминают защитную пластину на кольчужном доспехе. На меня смотрит, как на недоразумение, с которым придется мириться. В армии критично не хватает младших офицеров, на многих должностях сержанты.

— Три месяца назад зачислен в звании второй лейтенант в Воздушную национальную гвардию. Командовал взводом, захватившим города Линкольн, Омаха, Си-Сити и Си-Фолс, — глядя в мое личное дело, которое я привез, то ли спрашивает, то ли просто читает он.

— Да, сэр, — соглашаюсь я.

Поскольку ни у меня, ни в базе, общей на обе воюющие стороны, нет документов о моем образовании и якобы участии в боевых действиях на Украине, в личном деле тоже ничего не указано. Типа я обычный выпускник старшей школы, которому ни с того ни с сего присвоили офицерское звание и доверили взвод.

— За какие заслуги тебе дали второго лейтенанта? — спросил он.

— Я был ганхантером. Однажды привез несколько армейских грузовиков оружия и боеприпасов. Командование решило, что дешевле иметь меня на службе и платить премии, чем покупать трофеи, — рассказал я.

— Несколько грузовиков⁈ — не поверил он.

— Да, — подтвердил я и перечислил, сколько и чего привез. — Можете проверить по моему счету в «Голубом союзе», куда перевели деньги за привезенный товар.

— Ладно, отправляйся к лейтенанту Лехману на первый этаж, пройди тест. По его результатам продолжим разговор, — решил полковник Джордж Вебер.

Второй лейтенант Авраам Лехман — тщедушный очкарик двадцати шести лет, скорее всего, потомок ашкенази и программист или системный администратор по мирной профессии. Нашел тихое местечко, чтобы пересидеть лихие времена, которые организовали его соплеменники. В узкой комнате с зашторенным окном, где у стены стояли разделенные деревянными перегородками шесть старых плоских пятнадцатидюймовых мониторов компании «НР», он усадил меня за один из них, вывел из «спящего режима», щелкнув по пробелу на клавиатуре. Открылась черно-белая программа с тестом и в правом верхнем углу электронные часы.

— В тесте девять разделов с разным количеством вопросов и набором ответов. Надо выбрать правильный. На каждый раздел отводится определенное количество минут. Не успел ответить — засчитываются, как неправильные. Между разделами можешь выйти в туалет, он в конце коридора, но, если начал, время остановить нельзя. Когда закончишь, позовешь меня. Я буду через стенку, — предупредил он и умотал.

К моему удивлению, тест не имел никакого отношения к армии, чисто проверка уровня образования и интеллектуальных способностей. Что-то типа IQ, так любимого пиндосами. При этом не принимают во внимание, что при каждом следующем прохождении теста результат становится выше, порой значительно. То есть умнеешь прямо во время прохождения его, особенно, если заранее почитал ответы на вопросы, а так бы жил дурак дураком.

Первый раздел «Общие науки» — двадцать пять вопросов за одиннадцать минут — физика, химия, биология, астрономия, геология, экология… Второй «Арифметическое мышление» — тридцать вопросов за тридцать шесть минут — арифметика и алгебра на уровне начальной школы. Третий «Знание слов» — тридцать пять вопросов за одиннадцать минут — проверка словесного запаса, понимания слов в данном контексте. Четвертый «Понимание абзацев» — пятнадцать вопросов за тринадцать минут — сделать правильный вывод из прочитанного. Пятый «Знания по математике» — двадцать четыре вопроса за двадцать пять минут — геометрия, тригонометрия, статистика на уровне средней школы. Шестой «Информация об электронике» — двадцать вопросов за девять минут — о радиодеталях на уровне подростка-радиолюбителя. Седьмой «Автомобили и обслуживание» — двадцать пять вопросов за одиннадцать минут — уровень автослесарь-любитель. Восьмой «Понимание механики» — двадцать пять вопросов за девятнадцать минут — понимание основных физических и механических принципов на уровне средней школы. Девятый «Сборка объектов» — двадцать пять вопросов за шестнадцать минут —