Друзья остановились у болота, не зная, куда двигаться дальше. Бдыщу было плохо, как всегда после обращения в Дракона, он сидел на траве, зябко обхватив себя лапками за плечи, и угрюмо молчал. Друзья переминались рядом, не зная, как помочь.

– Ты ведь со всеми трудностями мог справиться сам, без нас? – хмуро спросил Кнур. – Дракон Судьбы может творить новые миры, что ему какая-то академия…

– Это как с убийствами в реальном мире, – неохотно сказал Бдыщ. – Нет человека – нет проблемы. Очень мощная позиция. Только становишься убийцей. Да, смог бы. Но не всё. Себя остановить не смог бы. Я твой должник.

Кнур смутился и пробормотал что-то невнятное.

– Кто-то идет! – сообщила принцесса и взметнулась вверх.

– Фолл, – равнодушно сказал Бдыщ. – Джеймс Фолл. За долгом явился. Приготовьтесь. Он любит бить со спины. Микропорталом прыгает и бьет.

– Ну вы даете! – сказал восхищенно подросток. – Даже я не ожидал! А… где Бдыщ?

– Ну я Бдыщ, – сказал Бдыщ устало.

– А…

– Боевая форма.

Джеймс Фолл подумал – и искренне расхохотался.

– И Дракон тоже ты? – спросил он, отсмеявшись. – Дракон Судьбы, да?

Бдыщ кивнул.

– Ну тогда тебе и платить! – сказал студент, и веселье исчезло из его глаз. – Дракон – это даже лучше!

И он вдруг исчез. И тут же за спиной Бдыща раздался сухой стук.

– Это тебе не исподтишка бить! – проскрипел Гладиус.

– Еще не всё, – пробормотал Бдыщ. – У кошки девять жизней… Такой вот загадочный студент.

Вжих.

– Точно девять? – уточнила ведьма, не убирая когтей.

Бдыщ пожал плечами.

На четвертом возрождении загадочный студент Джеймс Фолл все же рассыпался искрами. И тут же перед друзьями загорелась табличка: «Поздравляем! Вы вступили во владение доменом „Магическая академия“!»

– Ты знал, что он истинный владелец? – вздохнула ведьма.

– Предполагал, – слабо улыбнулся Бдыщ. – Странный он. И еще читер – очень выгодная позиция. Все стараются, учатся, а побеждает он – потому что у него рояли в кустах. И девять жизней.

– Еще идут! – удивленно сообщила сверху принцесса.

Студенты подошли настороженной группой.

– Это правда, что Джеймс Фолл – мажоритарный владелец домена? – спросила княжна Ротшильд.

Бдыщ кивнул.

– И вы его уничтожили?

Бдыщ снова кивнул.

– И теперь владельцы – вы?

Бдыщ пожал плечами.

– И что вы намереваетесь делать? – осторожно спросила княжна.

– Пойдем дальше, – сказал Бдыщ. – У нас квест.

Принцесса озадаченно задумалась.

– Тогда я скажу от себя! – решительно выступил вперед один из студентов. – Лично от меня – спасибо! Мы этого гада каждый год выслеживаем, а он под другой аватарой снова здесь читерит! Маньяк, и не жалко было денег на девять жизней! Но теперь потерял контрольный пакет, будем надеяться, не скоро вернется! Без него воздух чище!

– Спасибо – это много, а если покажете переход в следующую локацию, будет в самый раз, – вздохнул Бдыщ.

Студенты переглянулись. Княжна Ротшильд выступила вперед и очертила рукой овал. Над болотом слабо замерцала тропа перехода.

– А это от меня лично, – сказала княжна, нагнулась и вложила в лапку Бдыща какой-то предмет.

– Бдыщ, а как же домен? – недоуменно спросила ведьма.

– Неважно, – пожал плечами Бдыщ. – Как-нибудь разберутся. Уходим.

– Я т-туда не пойду! – сказал кентавр, с ужасом глядя на тропу по болоту.

– Да это же просто болото! – сердито сказал Бдыщ.

– Вот именно!

Бдыщ полюбовался его стеклянными от страха глазами с грустью понял, что запихать кентавра в болото будет, пожалуй, посложней, чем вытащить его потом оттуда.

Глава 16

Хитана вломилась в шатер, как и положено ведьме – нахально, агрессивно и без предупреждения. Сделала пару шагов, посмотрела на Бдыща, резко успокоилась и присела рядом.

– Ну, как ты? – участливо спросила она. – Лучше?

Бдыщ посмотрел на нее с бесконечной усталостью и ничего не ответил. А то не видно. Его скрутило сразу, как только они попали в домен амазонок. И вот они здесь уже третью неделю. А улучшения как не было, так и нет. И непонятно, что случилось.

– А хорошую вещицу подарила тебе княжна! – с наигранной бодростью сказала Хитана. – Вложенная мерность, да? Снаружи просто шатер, а внутри всегда солнышко, травка и твое любимое болото. Спи-отдыхай, никто не помешает!

– Это пруд, – еле слышно сказал Бдыщ, попробовал отвернуться, покачнулся и завалился набок. Подумал и не стал подниматься. Все равно сидеть сил нет.

– Бдыщ, да что с тобой?! – прорвало ведьму. – Ты же Дракон, ты все знаешь!

– Про себя – не знаю, – прошептал Бдыщ.

– Это придурок кентавр виноват! – злобно сказала Хитана. – Пока его затащили в болото, ты наверняка промок и простудился! И еще он тебя копытом снова задел, коряга четвероногая!

– Гоблины не простужаются, – прошелестел Бдыщ и все же кое-как сел. – Мы под водой можем жить.

– Но копытом он тебя задел!

– Урон жизни полпроцента, ты еще тогда сразу вылечила.

– Но тогда что?!

Бдыщ пожал плечами и от этого движения снова покачнулся, Хитана еле успела его поймать.

– Ты в академии переступил грань и теперь превращаешься в Дракона? – мрачно спросила Хитана.

Бдыщ честно подумал. Думалось тяжело, плохо, тянуло в сон, но все же думалось.

– Дракон большой, – прохрипел он в результате. – Расти должен, а я вес теряю.

– Ты только не умирай, – попросила Хитана и порывисто отвернулась. – Бессовестные мы все, навалили проблем на самого маленького, а ты тянул без жалоб, пока не надорвался… Так бы и выцарапала кому-нибудь глаза, да сама такая же!

– Ты не плачь, – прошептал Бдыщ. – Лучше расскажи, где все.

– Проблемы решают! – сердито сказала ведьма. – Все проблемы, которые по привычке хотели свалить на тебя, теперь решают сами, и знаешь – получается! Загоняли тебя до полусмерти, а вдруг оказалось, что сами могли справиться! Так бы и выцарапала… А если конкретно – Стрекозинка тайком по локации носится, тропы переходов ищет. Оказывается, они только называются закрытыми доменами! А так-то за соседями все любят подсматривать! И служебные переходы имеются, но с ними сложнее. Она уже три тропы нашла! Одна обратно в магическую академию, одна в маленький мирок под названием «Высшая школа магического программирования», представляешь? Прямые конкуренты и коллеги, и между ними – локация амазонок! А третья тропа, похоже, наша – оттуда тянет морем! Ну, так амазонки говорят. Но до нее через всю локацию переться. Во-от… Чем занимается наш кентавр, лучше не говорить, слов приличных нет. Он, как увидел табун здоровенных кобыл да без единого жеребца, словно взбесился. Носится за ними, глаза выпучил, пена летит! И нисколько не смущает охальника, что у кобыл вместо голов торчат женские фигуры! Главное,