– Бдыща, Бдыщия? – предположил старшекурсник неуверенно.

– Бдыщ, просто Бдыщ, из казеннокоштных.

– Фолл, Джеймс Фолл! – фыркнул старшекурсник, разом потерявший вежливость. – Еще одна. Поменяй имя, пышка, с этим несладко придется! Дети – существа жестокие, засмеют! Да, и в следующий раз сними броню, у нас девочек не обижают. На тебя точно никто не покусится.

Себя старшекурсник явно дитем не считал. Рассмотрел Бдыща в какой-то прибор, недоуменно пожал плечами, выдал жетончик с цифрой «четыре», предложил пройтись по учебному корпусу для ознакомления с будущим местом учебы и отвернулся к следующему претенденту.

Бдыщ вошел в огромный холл и замер, пораженный. Вот это красота! Лучше даже, чем на болоте! Потом опомнился и освободил друзей.

– Ты что делаешь? – всполошилась ведьма. – Сам же говорил, что нам нельзя, спалимся!

– Я ошибался, – скромно сказал Бдыщ. – Принимайте хозяйство. Это все теперь наше.

Друзья уставились недоуменно. Проходивший мимо студент тоже, но он – на крылышки принцессы и ее ножки под короткой туникой.

– Я не знаю правил закрытых доменов, – пояснил Бдыщ. – Но есть тот, кто знает. Командир наемников, избранник нашей Арины. Как он сказал? Победа – когда пересечешь линию крепостных стен? Так мы их пересекли.

– Так, – озабоченно сказала ведьма. – Так-то оно так… Но что-то не так! Бдыщ, табличка где? Типа «Вы вступили во владение доменом „Магическая академия“». Где она?

Бдыщ растерянно моргнул.

– Может, надо пересекать с боем? – предположил он неуверенно.

– Устроим драку? – восторженно предложила принцесса.

Студент перестал заглядываться на ее крылышки и опрометью бросился на выход. Ведьма стремительно развернулась, подняла руку, чтоб запустить вслед ему молнией… и наткнулась на строгий взгляд Кнура.

– Нельзя, – убежденно сказал он. – Храм науки. Здесь дети учатся.

Во дворе академии начал нарастать шум.

– Сейчас эти дети тебя поймают! – посулила ведьма. – Потом заспиртуют! И выставят рядом с пауком! Только на нем будет табличка «юный дурачок», а на тебе «наивный дурачок»!

– Нельзя, – упрямо повторил Кнур и опустил голову. – Храм знаний.

– Ищем прозекторскую! – решил Бдыщ. – Освобождаем юнцов! Пробиваемся на выход!

– Кратко, логично, понятно даже идиоту! – одобрила ведьма. – Где прозекторская?

Бдыщ растерялся. Но не растерялась принцесса.

– Молодой человек! – прощебетала она студенту, осторожно заглянувшему в холл. – Как пройти в прозекторскую?

– Прямо по коридору и вниз, – обескураженно пробормотал студент и подался назад.

И они побежали – по гулкому паркетному полу бесконечного коридора, мимо темных величественных дверей в аудитории и лекционные залы, потом вниз по широкой лестнице…

Несколько студентов стояли у металлического стола и развлекались, придавая многоногам всякие забавные положения. Кнур легким движением отстранил их от стола и холодно заметил:

– Некрасиво издеваться над беззащитными. Мне за вас стыдно.

– Да они первые начали обзываться! – возмутился один студент. Потом пригляделся, поднял дрожащий палец, уставил в Кнура и сказал:

– А-а-а…

– Вот именно, – внушительно заметил Кнур, одним движением выхватил меч и в два движения разрубил путы на многоногах.

Студенты мгновенно подались назад и прикрылись щитами.

– Зассали, – сказал кентавр и на дрожащих от пережитого ногах утвердился рядом с Кнуром. – Это вам не в связанных пальцами тыкать. Гладиус, вон тот тебя на гибкость проверял, да?

И в его руках сверкнул шлифованными накладками легендарный лук кентавров.

– Я готов извиниться, – сглотнул студент и истерически взвизгнул в сторону лестницы:

– Да позовите же княжну Ротшильд!

В следующее мгновение студент взлетел к потолку и закачался вниз головой на невидимой паутине.

На лестнице возбужденно загалдели, потом раздались, и в прозекторскую вбежали двое мужчин.

– Господа магистры, на меня напали! – завопил студент. – А дуэли в учебном корпусе запрещены!

Магистры переглянулись и заняли боевую позицию.

– Сожжем корпус! – предупредила ведьма и развела руки в стороны.

– Да погодите! – в отчаянии закричал Бдыщ. – Нам просто нужно уйти со своими друзьями, ничего больше!

На лестнице раздался ропот:

– Ректор! Господин ректор идет! Сам!

Седой мужчина спустился в прозекторскую и внимательно всмотрелся в напряженных друзей. Потом усмехнулся и легким движением ладони приказал магистрам отойти.

– Монстры-убийцы! – сказал ректор. – Как же, наслышаны… И вы вот так просто думали захватить наш домен? Поразительная наивность!

Ректор подошел и с любопытством уставился на Бдыща.

– Пересекли крепостные стены, и не работает? – участливо спросил ректор. – Желаете знать, почему?

– Будьте так любезны, – внезапно сказал Кнур.

Ректор доброжелательно кивнул Кнуру:

– Потому что вы не завоевали. Вы прошли гостями. А вот эти языкастые недоросли – вообще пленными. Совершенно другие протоколы, понимаете? Или вы не разбираетесь в магическом программировании?

– Но мы же… – заикнулась ведьма.

– А вы что, всерьез полагаете, мы здесь не знаем, что такое вложенные мерности? – удивился ректор. – Поначалу не учли, да, но сразу после боя у болота внесли изменения в защитные программы! Вас на входе увидели и зарегистрировали гостями! Да посмотрите на пропускной жетон, там цифра «четыре» просто так, что ли, стоит? Это вы все посчитаны!

– Это все здорово и познавательно, но можно мы отправимся своим путем? – вежливо сказал Бдыщ. – У нас вообще-то квест.

– Нельзя, – все так же доброжелательно отказал ректор. – Мир Игры предполагает победителей и побежденных. «Можно мы пойдем» – такой опции нет. И у меня научный интерес. Мобы, дошедшие до закрытого домена – уникальное явление. Вас надо исследовать.

Бдыщ вспомнил крючковатые инструменты на столике у программистов и содрогнулся.

– Отдел программирования корпорации ведет за нами наблюдение! – выпалил он. – Нас запрещено ловить!

– Мы – частный сегмент Игры, – пожал плечами ректор. – К отделу программирования никаким боком, у нас отдельное финансирование. Так, время истекает, мне еще присутствовать на экзамене. Магистры, приступайте. И аккуратней, пожалуйста, с обязательной противопожарной защитой! А то действительно корпус спалите…

Мигнул и потускнел свет. Гигантская тень Дракона поднялась под самый потолок. Ректор недоуменно развернулся:

– Кто пропустил демоническую тварь в академию?! Магистры, займитесь сначала ей!

Дракон повернул на магистров голову. Прицельно плюнул. Не стало магистров, куска корпуса за ними, приличного объема земли, полосы брусчатки во дворе академии и куска стены рядом с воротами. На лестнице завопили, началась давка. Дракон развернул голову на шипастой шее к лестнице… и перед ним встал, раскинув руки в стороны, Кнур.

– Девочки, – тихо, но непреклонно сказал Кнур. – Дети, Бдыщ.

И алое сияние в глазах дракона погасло. Дракон грузно развернулся и направился в проем.

– Как? – потрясенно спросил ректор. – Кто ты?

– Дракон Судьбы, – донеслось еле слышное.

– А разве драконы способны…

– Парфенову читать надо, придурок! – гордо посоветовала ведьма, тронула за руку Кнура, подпнула в нужном направлении многоногов и спиной стала отступать в проем. Над ней мелкой фурией зависла принцесса с «Глазом Шивы» в руках.

– Любовные романы не читаю! – машинально огрызнулся ректор.

– Оно и видно…

И ректор