для них. Вложив прорву человекочасов в укрепления и свернув усилия на других направлениях, они отстали от других колоний на несколько месяцев, что на фоне почти пяти лет является значительным сроком. Далее вариантов мало: либо компенсировать свое отставание титаническим трудом, либо начинать войну. Первый вариант не катит, потому что титанический труд — это то, чем занимаются сейчас все колонии, то есть, трудиться усерднее и продуктивнее, чем другие колонии… нереально. Этого можно добиться только работой на износ, что скажется на здоровье всей китайской колонии.

Ну или третий вариант — поиметь выгоду из своего уклона в оборону, продавая другим оружие, мины и цемент. Вот только покупать оружие у другой колонии, тем более у китайской, очень рискованно, да и других желающих повоевать что-то не видно. Так что большого рынка сбыта для военных товаров китайцы не найдут.

В общем, «узкоглазые товарищи» малость отстали и на время перестали быть первостепенной угрозой.

Второй новостью стало обнаружение японской колонии. Обнаружила ее экспедиция бразильцев, притом случайно.

Японцы обосновались не в низине, как все остальные, а на одной из высоких скал, которые тут окрестили «каменными столами». Там, выше уровня облаков, они развернули эффективную солнечную энергосистему и ветрогенераторы, воздух там разрежен, но пригоден для дыхания и не содержит углекислого газа, которого много в низинах. Ветры быстрые, что компенсирует разреженность в плане генерации энергии. Наконец, «каменный стол» под японской колонией очень богат на ископаемые.

Еще одно важное преимущество — подняться к японцам без приглашения может только скалолаз, их колония практически неприступна. Собственно, бразильцы так и нашли колонию: вскарабкались на скалу высотой более километра, чтобы обозреть окрестности с высоты и провести детальный осмотр среды на самом верхнем ярусе планеты, а там — колония. Японцы на данный момент только планируют постройку грузового лифта-люльки, но пока что он им не нужен, так как транспорта у них нет и пока что торговать ни с кем им нечем и незачем.

Примечательно, что японцы приняли бразильцев гостеприимно, дали ночлег и угостили японской кухней, какая она у них там есть, и отпустили с миром, хотя, возможно, был некий смысл в том, чтобы ликвидировать незваных гостей и сохранить свое местоположение в тайне. С другой стороны, японцам в любом случае пока нет резона чего-то опасаться, а наживать врагов в таком случае тоже незачем, ведь не факт, что убийство бразильских исследователей удалось бы скрыть полностью. Они ведь могли перед визитом дать радиограмму или другое сообщение своим.

Мы с искином попытались прикинуть, что у японцев есть и чего нет. Получается, нефти у них нет точно — и полимеров, стало быть, нет. Угля тоже нет. А вот металлы и минералы — этого, вероятно, просто завались, не исключены и расщепляющиеся материалы. Если пока что японцы уязвимы для атаки с воздуха по их солнечным батареям, то в будущем у них будет атомный реактор как пить дать. Что до еды, то они наверняка используют гидропонные фермы.

Я ради эксперимента провел запуск ударного дрона на предельную высоту и выяснил, что он может едва-едва достичь облачного слоя. Воздух там не такой плотный и пропеллеры не дают достаточной подъемной силы. А японцы еще выше, и туда заслать дрон с бомбой я не могу. И вообще от меня до них три тысячи километров.

Так что на данном этапе японцы вне досягаемости кого-либо. В виду отсутствия нефти построить ударный летающий транспорт они тоже не смогут, что как бы вообще исключает Японию из любых вооруженных конфликтов на ближайшие годы. Мудро они выбрали место под колонию, и вообще, им не привыкать жить на каменных островах. Все как дома, только моря вокруг не из воды, а из облаков. Ну и еще дома у них ни хрена не было в плане ископаемых — а тут богатейшие залежи значительной части таблицы Менделеева. Неплохой у них старт, однако.

* * *

Пятую годовщину высадки я встретил, имея несколько установок и сборочных линий, требуемых для перехода на «второй уровень» технологий, так что этот второй уровень уже наполовину достигнут. Я уже произвожу многое, включая шарикоподшипники неплохого качества, довольно прочный пластик, а также тротил. Мои два рабочих меха уже имеют в своих механизмах произведенные здесь запчасти, и недавно к ним добавился третий, уступающий им по качеству, но все равно очень полезный. Я построил улучшенный нефтеперерабатывающий агрегат, который по продуктивности не очень, но выдает довольно качественный дизель, а также расширил свою электроплантацию на еще один лес.

Моя база теперь занимает все пространство от скалы до кромки леса во все стороны, среди них минный заводик, который выдает в сутки сто пятьдесят противопехотных мин, начиненных кордитом. Я даже собрал машину-миноукладчик, который при своих скромных размерах умудряется заложить эти самые мины за сутки. Работает он в паре с дроном-заряжающим, который прилетает к нему, приносит восемь мин, которые укладываются в лоток подачи укладчика, и попутно дозаряжает его. И так по кругу.

При этом искин записывает координаты каждой мины и составляет карту минных полей. В виду того, что мины крайне маломощные, я при случае могу даже пробежаться по ним без ущерба для себя.

Тротил я пока что полностью пускаю на зарядку дронов, которые теперь снабжаются грубым подобием кумулятивного заряда. Он крайне низкого качества, так что более двадцати миллиметров брони не пробьет, а может быть, и всего двадцать миллиметров хорошей стали — но на Авроре нет такого бронированного транспорта, который имел бы корпус в двадцать миллиметров стали толщиной. В общем, заряд хорош тем, что дает направленный взрыв, что и требовалось.

Всего у меня по территории разбросано полтора десятка стартовых площадок по шестнадцать дронов на каждой, а камеры наблюдают практически все в двадцати километрах вокруг моей базы. Даже в скалах есть камеры, что моментально засекут приближающегося поверху противника.

Венец моей обороны — довольно тонкая бетонная стена, всего полметра в толщину и два в высоту, которая окружает мою базу полукругом. Суть ее не в том, чтобы препятствовать проникновению — а в том, чтобы не позволить рассмотреть базу визуально с земли. Ну и прямой прострел тоже исключен.

Для себя лично я построил прочный бетонный ангар, откуда практически никогда не вылезаю. Там меня не достать ни из бронебойной винтовки, которая теоретически могла бы пробить мой мехасьют, ни из гранатомета, если он у кого-то есть. Плюс к тому еще и полная герметичность.

И вот теперь, когда моя защищенность достигла высочайшего показателя, я готов