за кадром.

— Я могу это счесть оскорблением? — поинтересовалась Светлана, чуть нахмурившись.

— Нет-нет, сестренка, — широко улыбнулся клановец. — Андрей Романович предполагает, что в дальнейшем я этого сделать не смогу.

Негромко хмыкнул Виктор. Если сейчас Архипов подтвердит слова Павла, то ему можно будет смело ломать шею. Последствия… они, конечно, будут. Но не так чтобы слишком серьезные.

Любитель вальса оказался куда умнее. Он только развел руками и промолчал.

— И отчего бы уважаемому Андрею Романовичу делать такие предположения? — поинтересовалась сестренка, с подозрением покосившаяся брата.

— Ну…

Павел задумался на миг и… решил, что его слова сейчас совершенно ничего не изменят.

— Возможно потому, что буду мертв, — кивнул он собеседнику.

Андрей держался хорошо. Лишь очень внимательные взгляд заметил затвердевшие скулы. ПРоблема была в том, что вокруг него собрались те, кого с детства учили читать мимику собеседника.

— И с чего бы Андрею Романовичу предполагать твою скорую кончину?

Холода в голосе Волконской вполне хватило бы, чтобы в жаркий день заставить дрожать обитателей целого многоэтажного дома.

Архипов промолчал. Лицо его застыло.

— Всякое в жизни случается, — хмыкнул Павел, и, чуть подавшись вперед, тихо добавил. — Особенно часто это «всякое» случается если нанять две команды «теней», да, Андрюша?

«Андрюша» похолодел. Серьезное обвинение. И, самое главное, противник уже в курсе, что его ждут. А уж если удастся доказать связь между скорой смертью Воронцова, наемниками и кланом Архиповых, то… думать об этом не хотелось. Но приходилось.

— Чтооо⁈.. — удивленно протянула девушка.

Даже Виктор слегка замешкался.

— Говорю же, слу-ча-ет-ся, — усмехнулся Волконский.

Однако смотрел он при этом вовсе не в глаза сестренки. Куда интереснее ему было как отреагирует несостоявшийся жених Виктории.

— Я… Мне надо… — начал было Андрей, но тут же взял себя в руки и твердо закончил. — Вынужден вас покинуть.

— Это пожалуйста, — взмахнул рукой клановец. — Желаю хорошо провести вечер!

Молодой человек больше размениваться на разговоры не стал. Коротко кивнув, скорее на автомате, чем из вежливости, он развернулся и мигом затерялся в толпе гостей.

— Что? — просто переспросил Павел секунд через тридцать, когда игнорировать сверлящие взгляды брата и сестры уже не было никакой возможности.

— Тебя хотят убить? — чуть сдавленно пискнула сестренка.

Однако «масочку», к ее чести, для посторонних наблюдателей на лице она удержала.

— Ну, чего ж с разу убить? — рассудительно пожал плечами Волконский. — Может быть, просто похитить…

— Паша!.. — прошипела сестренка.

Девушка была зла до чертиков. Ну нельзя же относиться СТОЛЬ беспечно к собственной жизни.

— Павел, кажется, ты недооцениваешь уровень угрозы, — подключился старший брат. — Я не могу позволить тебе так рисковать…

— Правда? — равнодушно перебил Виктора клановец. — Так вот я тебе сообщаю, что через пятнадцать минут покину этот замечательный вечер и направлюсь по своим делам. Как ты сможешь помешать этому?

Двое из присутствующих Волконских серьезно задумались. Получалось, что и никак. Никому из их делегации не стоит покидать прием до завершения официальной части. Предупредить гвардейцев родовых? Да за пятнадцать минут просто не успеют. Кроме того, командир «Барса» прекрасно помнил уровень сопровождавших младшего брата бойцов. А если это их операций, и он своими действиями лишь сорвет ее, поставив жизнь Павла под удар.

— Ты же будешь осторожен, братик? — негромко спросила Света, просчитавшая все варианты намного быстрее.

— Конечно, — улыбнулся тот. — Вот сейчас пойду засвидетельствую почтение Главам Юсуповых и Архиповых, после чего отправлюсь быть изо всех сил осторожным.

Девушка только вздохнула. Она прекрасно поняла, что ей сейчас легонько щелкнули по носу. Мол, ты мне доверяешь? А если да, то зачем ломаешь игру?

— Мы тебя поняли, Павел, — коротко кивнул Виктор. — Удачи тебе и будь осторожен.

— Обязательно, — кивнул парень. — Хорошего вам отдыха. А я, пожалуй, пойду.

— Куда?

— Пожалуй, начну с Юсуповых.

* * *

Ярослав Романович нахмурился, разглядывая раскрасневшееся и взволнованное лицо возможного наследника

— Возьми себя в руки, Андрей! — коротко приказал мужчина.

Что бы там ни произошло — лицо терять нельзя ни в коем случае. Особенно в таком обществе.

— Но он же все!.. — воскликнул парень.

Неужели Глава и впрямь не понимает всей опасности⁈

— Добрый вечер, Ярослав Романович, — раздался спокойный голос без особых эмоций. — Рад засвидетельствовать свое почтение.

Мужчина обернулся к молодому Волконскому. Юноша никакого особого беспокойства не выказывал. Напротив, прямо и дерзко смотрел на далеко не последнего человека в империи.

— Взаимно, Павел Анатольевич, — отзеркалил движение юноши главный Архипов. — Надеюсь, вы получаете удовольствие от этого вечера.

— О, не сомневайтесь, — хмыкнул молодой человек, продемонстрировав легкую задорную ухмылку. — Уверен, что главное удовольствие еще впереди.

«Силен, чертяка!» — мысленно хмыкнул Ярослав Романович. Спокойно выдержать его взгляд мог не всякий. Особенно в ситуации, когда точно знал, что Глава клана собирается лично его убить. Невольно в голову закралось непрошенное сравнение. Спокойный до наглости Павел смотрелся куда выигрышнее раскрасневшегося и суетливого Андрея.

Как только Павел отошел шагов на десять, Глава достал дорогой комм и по памяти набрал идентификатор. Абонент ответил почти сразу же. Однако вместо грубого мужского голоса с легким прибалтийским акцентом, динамик издал звонкое и протяжное:

— Аллееееооооу!

«Информативный» ответ был окрашен такими обертонами, что вполне заслуживал звания «Мисс „Секс по комму года“».

— Что такое? — в ужасе прошипел Андрей, ответа не расслышавший.

— Это п****ц, Андрюш, — коротко ответил Ярослав Романович.

— И… что делать? — в ужасе переспросил парень.

— Веселись, — коротко пожал плечами Глава.

На понесшиеся вскач события уже никто из них повлиять не мог. Оставалось лишь зафиксировать ущерб и попытаться сохранить лицо. Остальные вопросы подождут до того момента, когда им придут предъявлять счет за сегодняшнюю «шалость».

Глава 21

Глава 21

— Добрый вечер, Демид Николаевич!

Крупный мужчина повидал на своем веку (не первом, кстати!) вполне достаточно, чтобы не вздрогнуть от неожиданного приветствия. Но тот факт, что к нему подобрались совершенно незаметно, заставил собраться. Да и общая неправильность происходящего слегка напрягала. Все-таки от мальчишки ждешь несколько иного поведения.

«Впрочем, от ЭТОГО мальчишки можно ожидать вообще всего!» — напомнил сам себе «уралец».

— И вам того же, Павел Анатольевич, — коротко выдал он, и лишь затем соизволил обернуться к собеседнику.

Тот